A rabszolgasorban élő afrikaiak, akik először 1619-ben érkeztek Virginia brit gyarmatra, miután erőszakkal eltávolították őket természetes környezetükből, sok mindent hátrahagytak, de a zenéléshez kapcsolódó ritmusaik magukkal vitték őket az Atlanti-óceánon át.
Az afrikaiak közül sokan olyan kultúrákból érkeztek, ahol az anyanyelv hangzó nyelv volt. Ez azt jelenti, hogy a gondolatokat éppúgy közvetítette a szó hanglejtése, mint maga a szó. A dallam, ahogy mi általában gondoljuk, másodlagos szerepet kapott, és a ritmus lett a főszereplő.
A rabszolgasorban élő afrikaiak számára a zene – különösen a ritmus – segített kialakítani egy közös zenei tudatosságot. Abban a felismerésben, hogy a szervezett hangzás hatékony kommunikációs eszköz lehet, megteremtették a hangok és a ritmus világát, hogy kántálhassanak, énekelhessenek és kiabálhassanak a körülményeikről. A zene nem egyedi aktus volt, hanem áthatotta a mindennapi élet minden aspektusát.
Idővel e ritmusok változatai munkadalokhoz, mezei kiáltásokhoz és utcai kiáltásokhoz kapcsolódtak, amelyek közül sokat tánc kísért. E formák alkotói egy olyan afrikai kulturális leltárból merítettek, amely a közösségi részvételt és a hívás-válasz éneklést részesítette előnyben, ahol a vezető egy zenei hívást adott elő, amelyre a csoport válaszolt.
Mint kutatásom megerősíti, végül az afrikai ritmikai elképzelések és a nyugati zenei elképzelések összeolvadása megalapozta az afroamerikai zene műfaját, különösen a spirituálékat és később a gospel dalokat.
Spirituálék: Egy utazás
John Gibb St. Clair Drake, a neves fekete antropológus rámutat, hogy a rabszolgaság évei alatt a kereszténység az Egyesült Államokban számos olyan ellentmondást vezetett be, amely ellentétes volt az afrikaiak vallási meggyőződésével. A legtöbb afrikai számára a bűn, a bűnösség és a túlvilági élet fogalma új volt.
Afrikában, ha valaki vétkezett, az csupán bosszúságot jelentett. Gyakran egy állatáldozat lehetővé tette a bűn megbocsátását. Az Újszövetségben azonban Jézus elutasította a bűn feloldozására szolgáló áldozatot. A bűn keresztény tana vezérelte a személyes viselkedést. Ez elsősorban az Egyesült Államok északi fehér egyházaiban volt így, ahol az volt a meggyőződés, hogy minden embert egyformán kell kezelni. Délen sokan úgy vélték, hogy a rabszolgaságot a Biblia igazolja.
Ez a bűnről szóló tanítás, amely az egyenlőségre szólított fel, a baptista és metodista egyházak prédikációjának központi eleme lett.
1787-ben a faji sérelmekre reagálva a St. George metodista episzkopális egyházra, két lelkész, Absalom Jones és Richard Allen, majd számos fekete elhagyta és megalapította az Afrikai Metodista Episzkopális Egyházat.
Az új egyház fontos otthont biztosított a spirituáléknak, a rabszolgasorban élő afrikaiak által két évszázad alatt létrehozott énekeknek. Richard Allen 1801-ben kiadott egy énekeskönyvet “A Collection of Spirituals, Songs and Hymns” címmel, amelynek egy részét maga írta.
Spirituáléit áthatotta a zenélés afrikai megközelítése, beleértve a közösségi részvételt és a zenélés ritmikus megközelítését a keresztény himnuszokkal és tanításokkal. Szövegeik forrásául az Ószövetségben található történetek szolgáltak. A mennyországra, mint végső menekülésre összpontosítottak.
A spirituálék elterjedése
Az 1863-as felszabadulás után, ahogy az afroamerikaiak végigvándoroltak az Egyesült Államokban, magukkal vitték – és módosították – kulturális szokásaikat, vallási elképzeléseiket és dalaikat az északi régiókba.
A spirituálék későbbi krónikásai, mint George White, a Fisk Egyetem zenei professzora, elkezdték kodifikálni és megosztani azokat a közönséggel, amely addig nagyon keveset tudott róluk. 1871. október 6-án White és a Fisk Jubilee Singers adománygyűjtő turnét indított az egyetem számára, amely az afroamerikai spirituálé formális megjelenését jelentette a szélesebb amerikai kultúrában, és nem korlátozódott az afroamerikai templomokra.
A dalok a kulturális megőrzés egy formájává váltak, amely tükrözi a vallási és előadási gyakorlatban bekövetkezett változásokat, amelyek a gospel dalokban az 1930-as években jelentek meg. White például módosította a zene előadásmódját, például az általa konstruált harmóniákat használta, hogy biztosítsa annak elfogadását azok körében, akiktől pénzt várt, elsősorban azoktól a fehérektől, akik részt vettek az előadásaikon.
A spirituálékhoz hasonlóan a gospelénekesek bensőséges kapcsolata Isten élő jelenlétével maradt a középpontban, ami olyan címekben tükröződött, mint az “I Had a Talk with Jesus”, a “He’s Holding My Hand” és a “He Has Never Left Me Alone”.”
A gospel
Gospel dalok felemelkedése – miközben megtartották a spirituálék bizonyos aspektusait, mint például a reményt és a megerősítést – a Jézussal való személyes kapcsolatot is tükrözték és megerősítették, ahogy azt a “The Lord Jesus Is My All and All”, “I’m Going to Bury Myself in Jesus’ Arms” és “It Will Be Alright” címek sugallják.
A gospel dalok térhódítása részben a 20. század fordulóján bekövetkezett második nagy afroamerikai migrációhoz köthető, amikor sokan költöztek az északi városi területek felé. Az 1930-as évekre az afroamerikai közösség vallási tudatában változások következtek be. Új földrajzi viszonyok, realitások és elvárások váltak mércévé mind a régóta északon élők, mind a nemrég érkezettek számára.
Az újonnan érkezettek még mindig örömmel fogadták a tábori összejövetelek és ébredések jubiláló buzgalmát és érzelmességét, amely magában foglalta a ring shoutot, egy olyan éneklési formát, amelynek eredeti formájában az óramutató járásával ellentétes irányú körben, gyakran pálcikaütéses ritmusra történő mozgás közben énekeltek.
Az afroamerikai gospelzene atyja, Thomas A. Dorsey. (Chuck Fishman/Getty Images)
Az 1930-as évek a gospelzene atyjának, Thomas A. Dorsey-nak a korszaka is volt. Az egykori bluesman, aki Georgia Tom néven lépett fel, Dorsey a felesége és gyermeke tragikus halála után újra az egyháznak szentelte életét. Kampányt indított azért, hogy a gospelt elfogadhatóvá tegye a templomban. Első megjelent gospel-dala az If You See My Saviour volt. Ezután 400 gospel-dalt publikált, a legismertebb a Take My Hand, Precious Lord.
Dorsey volt az első chicagói gospel-kórus egyik alapítója is, és társaival együtt alapította a National Convention of Gospel Choirs and Choruses-t, a mai fekete templomokban működő gospel-csoportok elődjét.
A harmincas években az északi fekete gospel-templomok elkezdték használni az újonnan feltalált Hammond-orgonát az istentiszteleteken. Ez a trend gyorsan elterjedt St Louisban, Detroitban, Philadelphiában és azon túl.
A Hammondot 1935-ben vezették be a síporgona olcsóbb változataként. A zenész most már tudott dallamokat és harmóniákat játszani, de azzal a kiegészítéssel, hogy a lábát használhatta a basszusgitár megszólaltatására. Ez lehetővé tette a játékos számára, hogy a dallamot, a harmóniát és a ritmust egy forráson keresztül irányítsa.
A Hammond a prédikáció nélkülözhetetlen kísérőjévé és a kiáltás- és dicséretszünetek zenei alapjává vált.
A szolgálaton belüli szólódarabok a hagyományos himnuszok ritmusát imitálták blues-infúziós stílusban, ami zenei prédikációt teremtett, ez a gyakorlat ma is gyakori a gospel előadásokban.
A gospel útja ma is folytatódik, rendkívüli elkötelezettségű zenészeket produkálva, akik tovább viszik az igét.
Az afrikai ritmusok, a bűn eszméi és a Hammond orgona szerkesztett változata: A gospel zene fejlődésének rövid története, amely eredetileg a The Conversationben
jelent meg.