Százak csoszogtak át a Fun Factory-n vasárnap, október 13-án, és ünnepelték a Redondo Beach-i móló egy korszakának végét – a 47 éves játékterem utolsó napját.
És mindezek közepette, mint mindig, ott volt Steve Shoemaker, aki 1972-ben nyitotta meg először a Fun Factory-t. De ezen a napon tömeg vette körül. Felesége, Wendy tolta Shoemakert kerekesszékében a játékteremben, miközben jobbra-balra üzleteket kötött, ajánlatokat fogadott videojátékokra és véletlenszerű táblákra – és egy spontán árverés házigazdája volt. Egy köteg készpénzt szorongatott.
“Készítsen egy képet” arról, amit akar, mondta Shoemaker a tömegnek, “tegyen ajánlatot.”
Shoemaker régi, funky játékterme – a régi játékokkal és az ikonikus Tilt-A-Whirl-lel – generációk óta a Redondo Beach-i móló szórakozás központja. Vasárnap azonban végleges választ kaptunk a Fun Factory jövőjével kapcsolatos, három éve húzódó kérdésre. A Shoemaker’s Fisherman’s Cove Co. évekig bérelte a móló egy részét Redondo Beach-től; majd az ingatlan egy részét albérletbe adta a Fun Factory-nak, amely szintén Shoemaker tulajdonában van, a többit pedig a függetlenül működő Fun Fish Marketnek. De 2017-ben Shoemaker elfogadott egy 9 millió dolláros ajánlatot a várostól, hogy visszavásároljon hét évet a főbérleti szerződésből.
A városnak voltak tervei a vízpart újjáépítésére, de ezek a tervek aztán meghiúsultak.
Az elmúlt év során Shoemaker ide-oda ingázott, hogy teljesíti-e a 2017-es megállapodásban foglaltakat. Shoemaker először azt tervezte, hogy szeptemberben bezárja a Fun Factory-t. Augusztusban aztán azt mondta, hogy nyitva marad, és szembeszáll a várossal kötött megállapodás feltételeivel – miközben továbbra is kéri a 9 millió dollárt.
A várostól kapott hosszú levél után Shoemaker szeptemberben azt mondta, hogy januárban bezárja a Fun Factoryt. Október 11-én, pénteken Shoemaker aztán közölte, hogy vasárnap lesz az utolsó nap.
És így is lett.
Az emberek vasárnap a nosztalgia érzésével töltötték meg a régi játékok sorait.
Veronica és Brian Melcicet például lenyűgözte egy antik jövendőmondó gép.
“Nosztalgikus, és arra emlékeztet, amikor fiatalabb voltam” – mondta Veronica Melcic. “Ez az egész játékterem arra emlékeztet, amikor 12 éves voltam. Szomorú, hogy bezárták.”
Shoemaker a maga részéről tudomásul vette a tömeget.
“Le voltam nyűgözve” – mondta a 82 éves Shoemaker a Fun Factory búcsúját követő napon. “Nagyon izgalmas volt. Az emberek arra kértek, hogy dedikáljak táblákat és fényképezkedjek velük. Nem tudtam elhinni.”
Robert McCann, a játékterem két tucat alkalmazottjának egyike számára a bezárás az öt év végét jelentette, amikor minden hétvégén a lóversenyeket hívta. McCann a játék bemondójaként szolgált – ahol a játékosok különböző lyukakba gurítanak golyókat, hogy a lovak elinduljanak -, és ezt úgy tette, mintha a Kentucky állambeli Churchill Downsban lenne.
“Most már igazi munkát kell szereznem” – viccelődött.
Ashley Catalan és Sandra Rogers, mindketten 28 évesek, vasárnap meglátogatták a Fun Factory-t, hogy egy utolsó kört tegyenek a Tilt-A-Whirl-en, a játékterem jellegzetes attrakcióján, amely hasonlít a Disneylandben található Mad Tea Party pályára, ahol autók pörögnek és köröznek egy pályán.
“Éppen az utolsó körre megyünk” – mondta Rogers.
“Az utolsó sikolyunkra” – javította ki Catalan.
Shoemaker azt mondta, fogalma sem volt róla, hogy az általa közel 50 évvel ezelőtt létrehozott vállalkozásnak ekkora hatása van az emberek életére.
“A tegnapi nap jó érzéssel töltött el” – mondta. “Boldog és szomorú volt. Érzelmileg és fizikailag is kimerültem, de óriási volt a részvétel.”
Shoemaker elmondta, hogy a következő hétvégén, szombaton és vasárnap délután 13 és 18 óra között nyitva lesznek az ajtók azok előtt, akiket érdekel a játékok bármelyike.”
Majd november első hétvégéjén teljes körű árverést tart, ahol végül minden elkelt. Ami a klasszikus Tilt-a-Whirl sorsát illeti, Shoemaker elmondta, hogy már kapott néhány ajánlatot, de a végső rendeltetése még nem ismert.
Ami magát a Fun Factory-t illeti, nos, vasárnaptól ez már a múlté.