A fajok, amelyeket a világ ebben az évtizedben elvesztett

A Rabbs-féle rojtos végtagú fagolyó nem hasonlított a Föld bolygó egyetlen más fajához sem. A csak Panama erdeiben élő békának óriási karizmatikus barna szemei voltak, és olyan túlméretezett lábai, hogy karikatúraszerűnek tűntek. De ami igazán különlegessé tette a békát, az az volt, ahogyan az ebihalairól gondoskodott.

A Rabbs’ volt az egyetlen ismert béka a világon, ahol az ebihalak szó szerint az apjuk hátának húsát ették, hogy túléljék életük első napjait. Így van: Az apák a saját húsukkal táplálhatták utódaikat.

Foghatjuk úgy is, mint egy okos találmányt, amit az evolúció hozott létre. A természet tele van a túlélés ilyen furcsaságaival, amelyek kialakulása több százezer, ha nem millió évig is eltarthat.

De 2016-ban az utolsó ismert Rabbs-fa-béka elpusztult egy atlantai állatkertben. És az utolsó példány – egy hím, becenevén Toughie – halálával eltűnt a Föld színéről az összes biológiai gépezet, amely a békával együtt járt.

Ez a fabéka elvesztése egy apró fejezet volt az évtized egyik legfontosabb környezetvédelmi történetében: A Föld nagy biológiai sokfélesége olyan gyorsan csökken, hogy kihalási válságba kerültünk.

Az elmúlt évtizedben 467 fajt nyilvánítottak kihaltnak (bár lehet, hogy már évtizedekkel korábban is kihaltak) a fajok természetvédelmi helyzetével foglalkozó globális hatóság, a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) szerint. Másokat a veszély szélére sodortak, és még több faj populációinak száma komolyan csökken.

A tudósok ugyanakkor “sokkal jobb képet kaptak arról, hogy hány fajt veszítünk el, hol veszítjük el őket, és jobb képet kaptunk arról, hogy mennyire jól védjük őket” – mondja Stuart Pimm, a Duke természetvédelmi ökológia professzora.

Néhány évvel ezelőtt egy európai kutatócsoport egy egyszerű kérdésre akarta kitalálni a választ: Mennyi időbe telne, amíg az evolúció pótolná azt a 300 emlősfajt, amely kihalt azóta, amióta az ember a földön jár. A válaszuk: 3-7 millió év. Már most olyan károkat okoztunk, amelyek talán tovább tartanak, mint mi magunk. És ez csak az emlősökről szól.

Az ENSZ biológiai sokféleséggel és ökoszisztéma-szolgáltatásokkal foglalkozó kormányközi tudományos-politikai platformja szerint összesen 1 millió fajt fenyeget a kihalás veszélye, ha nem teszünk megmentésük érdekében; ez a szám magában foglalja az összes kétéltűfaj 40 százalékát, a korallok 33 százalékát és a rovarok mintegy 10 százalékát.

De ez nem csak lehangoló. Még mindig cselekedhetünk. Ismerjük a válság okait. És ismerjük azokat a megoldásokat, amelyek működhetnek: nevezetesen a természetvédelem.

“Minden fajnak ezen a bolygón joga van ahhoz, hogy itt legyen” – mondta nekem halála után, nagy szomorúsággal Joseph Mendelson, a Toughie-nak otthont adó atlantai állatkert kutatási igazgatója. “Tevékenységeink és önzésünk kiirtja őket.”

Néhány faj, amelyet ebben az évtizedben elvesztettünk, vagy közel kerültünk hozzá: egy delfin a végveszélyben, egy rágcsáló a klímaváltozás miatt

Megkerestem az IUCN-t, hogy tudnának-e készíteni egy listát az elmúlt évtizedben kihalt fajokról, nyilvántartva. Emlékeztettek, hogy nehéz egy faj végdátumát meghatározni. Néhány egyszer már elveszettnek hitt fajt évekkel később fedeznek fel. Az elmúlt évtizedben kihaltként felsorolt fajok közül sok faj valójában már az azt megelőző évtizedekben kipusztulhatott.

A vadon élő populációk egészségének dokumentálása gyakran lassú és fáradságos munka, amely a Föld legeldugottabb helyeire való utazásokkal jár.

A Rabbs-békát az IUCN a “kritikusan veszélyeztetett, valószínűleg kihalt” kategóriába sorolja, ami egy kis reményt tükröz, hogy talán még mindig ugrándozik néhány a panamai vadonban.

A 467 kihalt faj listáján szerepel még a Bramble Cay melomys, amely feltehetően az első emlős, amely az éghajlatváltozás miatt halt ki. Ez a rágcsáló egy Ausztráliához tartozó szigeten élt, és utoljára 2009-ben látták. Úgy vélik, hogy a tengerek emelkedése hozzájárult a pusztulásához. A Bramble Cay, ahol a faj élt, mindössze három méterrel van a tengerszint felett. A tengerszint emelkedése miatt a kis szigeten gyakoribbá váltak a belvízszerű események, amelyek elpusztították a növényeket, ami megfosztotta a melomys-t a menedékétől.

És itt egy achatinella apexfulva nevű hawaii facsiga, amelynek utolsó példánya 2019 januárjában halt el fogságban. Az állat 14 éves volt. (Én sem tudtam, hogy a csigák ennyire megöregedhetnek.) “Oahun egykor több tucat facsigafaj élt, szinte mindegyiknek nagyon szép és néhány esetben díszes héja volt” – mondja Noah Greenwald, a Biológiai Sokféleség Központjának veszélyeztetett fajokért felelős igazgatója. “Sok közülük kihalt, és szinte mindegyik nagyon ritkává vált az élőhelyek pusztulása miatt.”

“Gyakran a kis élőlények azok, amelyeket elveszítünk” – mondja, mint például az Egyesült Államok délkeleti részének folyóit korábban benépesítő számos kagylófaj, amelyek mindegyike úgy fejlődött ki, hogy egy adott halat csalogasson be zsákmányként, vagy a Puerto Rico esőerdeinek rovarai.”

Az elmúlt évtizedben más fajok is a végveszélybe kerültek. Ebben az évtizedben veszítette el az alsó 48 állam az utolsó karibut, és Kanadában, északabbra a csordák milliószámra zsugorodtak.

Afrikában jelenleg mindössze két északi fehér orrszarvú maradt életben, és ők fogságban élnek. Mindkettő nőstény, akik túl öregek a szaporodáshoz. Az utolsó hím 2018-ban pusztult el.

A Kaliforniai-öbölben a vaquita disznódelfin faj az elmúlt évtizedben valószínűleg 12 egyedre csökkent. Az 1997-es évben még mintegy 600 példány volt belőlük. Nem világos, hogy a megmaradt vaquiták túlélik-e a következő évtizedet.

Fajok valószínűleg kihalnak, mielőtt még felfedezték volna őket

A fosszilis feljegyzések – a földi élet történetét elbeszélő mély időkapszula – elemzése alapján a Föld bolygón élő fajok átlagosan minden millió fajból évente 0,1 faj pusztul ki. Ha tehát 10 millió faj él a Föld bolygón, akkor évente egy faj kihalására számíthatunk. Vagyis mielőtt az ember elkezdte volna elrontani a dolgokat.

Egy 2014-es tanulmányban Pimm és munkatársai arra a következtetésre jutottak, hogy a fajok most ennél 1000-szer gyorsabban pusztulnak ki: Jelenleg évente egymillió fajra 100 valószínűsíthető kihalás jut.

És ami szintén tragikus, hogy a tudósok még csak nem is jegyezték fel a Föld bolygó összes faját. Valószínűleg körülbelül 8 vagy 9 millió faj él a Földön, és mi valamivel több mint egymilliót katalogizáltunk.

Ez azt jelenti, hogy a fajok valószínűleg kihalnak, még mielőtt az ember felfedezné őket. A Rabbs-békát 2005-ben fedezték fel, mindössze 11 évvel azelőtt, hogy az utolsó ismert példány elpusztult. Kissé más körülmények között soha nem tudtunk volna arról a képességéről, hogy szó szerint a húsával táplálja utódait.

Nem csak az állatokról van szó. A növények is eltűnnek a Föld színéről. Egy nemrégiben készült felmérés szerint 1750 óta becslések szerint 571 növényfaj pusztult ki.

A biológiai sokféleség válságának 5 alapvető oka

Miért van ez a biológiai sokféleség válsága? A biológiai sokféleségről szóló májusi ENSZ-jelentés öt fő tényezőre bontotta. Látni fogja, hogy bár a biológiai sokféleség válsága összefügg az éghajlati válsággal, és az táplálja azt, ugyanakkor el is különül attól.

1. A föld- és tengerhasználat változása. A világnak az ember által változatlanul és érintetlenül hagyott területe folyamatosan csökken. És amikor ez zsugorodik, akkor a természetnek is csökken a helye. A jelentés szerint a világ földterületének egyharmada jelenleg a mezőgazdaság vagy az állattenyésztés számára van fenntartva. Mintegy 100 millió hektár (egy hektár 10 000 négyzetméter, azaz körülbelül 2,47 hektár) trópusi erdő tűnt el 1980 és 2000 között.
2. A szervezetek közvetlen kizsákmányolása. Itt a vadászatról és az orvvadászatról beszélünk.
3. A klímaváltozás, amely sokféle módon növeli a fajok nehézségeit, kezdve attól, hogy a jegesmedvék az Északi-sarkvidéken elveszítik a jeget, amelyen vadászhatnak, egészen odáig, hogy amikor az óceánok vize felmelegszik, nem tud annyi oxigént megtartani, vagy annyi életet fenntartani.
4. Szennyezés. Gondoljunk csak arra a hatalmas mennyiségű műanyagra, amely minden évben az óceánba kerül.
5. Inváziós idegen fajok. A globalizált világnak köszönhetően az egyik kontinensről fajok átköltözhetnek egy másik kontinensre, ahol nincsenek természetes ragadozóik, és uralják a környezetet.

A 2020-as évek kihívása

A biológiai sokféleség összefügg és kapcsolódik az éghajlatváltozáshoz. De a következményei mások, és vitathatatlanul tartósabbak.

“Létünk minősége közvetlenül összefonódik a biológiai sokféleséggel” – mondja Greenwald. Számos gyógyszerünk növényekből származik. Minden élelmiszerünk az életből származik, valamilyen formában. Az ökoszisztémák biztosítják számunkra a tiszta levegőt és vizet. És amikor a fajok eltűnnek, az ökoszisztémák összeomlanak. “Elég riasztó, hogy a kihalás felgyorsul, és mindenkinek aggódnia kellene” – mondja.”

És még mindig dolgozhatunk a megőrzésükért. A kérdést Pimm a 2020-as évekre teszi fel: “El akarjuk-e mondani a gyerekeinknek és unokáinknak, hogy a medvék, oroszlánok, tigrisek és mindenféle más dolgok már nincsenek velünk, mert a kihalásba kergettük őket?”

Pimm szerint részben az olyan okostelefonos alkalmazásoknak köszönhető, mint az eBird és az iNaturalist, amelyek segítségével nyomon követhetjük és megvédhetjük a fajokat ott, ahol élünk.

Azt is fontos megjegyezni: A természetvédelem működik. Pimm és mások célja, hogy a Föld szárazföldjeinek és tengereinek felét kizárólag a természet számára különítsék el. Ez ambiciózus, különösen az olyan visszaesésekkel szemben, mint az amazóniai esőerdő gyorsuló erdőirtása. De tudjuk, hogy a fajokat meg lehet menteni, mert ezt már megtették korábban.

Az Egyesült Államokban a veszélyeztetett fajokról szóló törvénynek tulajdonítják a kopasz sas, a grizzly medve és a púpos bálna újjáéledését, hogy csak néhányat említsünk. Az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata szerint a törvény megakadályozta az általa védett fajok “99 százalékának kihalását.”

“Nem akarjuk feladni a reményt” – mondja Pimms. “Több élőhelyet kell megvédenünk világszerte, több nemzeti parkot és több védett területet kell létrehoznunk.”