Mikor a gondolkodás és a viselkedés hanyatlik
A feledékenység, az átmeneti zavarodottság vagy a név- és szóemlékezési problémák az élet normális részei lehetnek. Amikor azonban a gondolkodási problémák vagy a szokatlan viselkedés zavarni kezdi a mindennapi tevékenységeket – például a munkavégzést, az ételek elkészítését vagy a pénzügyek kezelését -, akkor ideje orvoshoz fordulni. Ezek a demencia nevű állapot jelei lehetnek.
A demencia egy olyan agyi rendellenesség, amely leggyakrabban az időseket érinti. Az agyban lévő idegsejtek meghibásodása vagy elhalása okozza. Az Alzheimer-kór a leggyakoribb ok. Egyes becslések szerint a 85 éves és idősebb emberek körülbelül egyharmada lehet Alzheimer-kóros. Bár az életkor a demencia legnagyobb kockázati tényezője, ez nem az öregedés normális része. Vannak, akik a 90-es éveikben és azon túl is élnek anélkül, hogy a demencia jelei egyáltalán jelentkeznének.
“A demencia valójában nem maga a betegség. Ehelyett a demencia egy tünetcsoport, amelyet számos különböző betegség okozhat” – mondja Dr. Sanjay Asthana, aki a Wisconsini Egyetem NIH által támogatott Alzheimer-kór központját vezeti. “A demencia tünetei közé tartozhatnak a memória, a gondolkodás és a nyelvi problémák, valamint a szociális készségek károsodása és néhány viselkedési tünet.”
A demencia kialakulásának kockázatát több tényező is növelheti. Ezek közé tartozik az öregedés, a dohányzás, a kontrollálatlan cukorbetegség, a magas vérnyomás és a túl sok alkoholfogyasztás. A kockázatot növeli az is, ha a közeli családtagok demenciában szenvedtek.
A demencia tünetei visszafordíthatók, ha azokat kiszáradás vagy más kezelhető állapotok okozzák. A demencia legtöbb formája azonban idővel fokozatosan romlik, és nincs kezelés. A tudósok azt kutatják, hogyan lehetne lelassítani ezt a folyamatot, vagy megelőzni, hogy egyáltalán elkezdődjön.
A demencia két leggyakoribb oka az időseknél az Alzheimer-kór és a vaszkuláris demencia, amely az agy vérellátásának megváltozásával jár. Az érrendszeri demencia gyakran stroke következtében alakul kiAmikor az agy normális vérellátása megszűnik, gyakran az elzáródott vagy eltört erek miatt. vagy az agyi artériaszklerózis (az artériák megkeményedése) miatt. A demencia egyéb okai közé tartozik a Parkinson-kór, a HIV, a fejsérülés és a Lewy-test betegség. (A Lewy-testek egyfajta abnormális fehérjecsomó az agysejtekben.)
A 60 év alattiak demenciáját gyakran a frontotemporális rendellenességeknek nevezett agyi betegségek csoportja okozza. Ezek az állapotok az agy elülső vagy oldalsó részén kezdődnek, és fokozatosan terjednek. Az Alzheimer-kór egy ritka, öröklött formája a 30-as, 40-es és 50-es éveikben járó embereknél is előfordulhat.
A demencia tünetei különbözőek lehetnek, attól függően, hogy mely agyi régiók károsodtak. “Általában az agy bal oldala a nyelvben, a jobb oldala pedig a szociális viselkedésben vesz részt” – mondja Dr. Bruce L. Miller, aki az NIH által finanszírozott demencia-központot vezeti a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetemen.
A frontotemporális rendellenesség esetében “ha az agy bal oldalán kezdődik, akkor általában súlyosbodó nyelvi problémák jelentkeznek; ha a jobb oldalon kezdődik, akkor a viselkedést érinti, és összetéveszthető egy pszichiátriai betegséggel” – magyarázza Miller. Az egyes agyi régiók károsodása azt okozhatja, hogy az emberek apatikussá válnak, elveszítik gátlásaikat, vagy nem veszik figyelembe mások érzéseit.
Az Alzheimer-kór esetében általában az agy alsó és hátsó részén lévő, memóriával kapcsolatos területek érintettek először. A demencia más típusai a mozgást irányító területeket is érinthetik.
“Mindegyik rendellenesség kezelése kissé eltérő” – mondja Miller. Ezért fontos a pontos diagnózis felállítása.
Miatt a demencia különböző típusai átfedő tünetekkel járhatnak, és egyeseknél több alapbetegség is fennáll, a legjobb, ha olyan klinikushoz fordulunk, aki jártas a demencia diagnosztizálásában. “Az NIH-nek országszerte vannak olyan speciális központjai, amelyek klinikái képesek diagnosztizálni és értékelni az Alzheimer-kórban és demenciában szenvedő betegeket” – mondja Asthana. (További információért lásd az NIH Alzheimer-kórt kutató központjait a www.nia.nih.gov/health/alzheimers-disease-research-centers oldalon.)
A diagnózis felállításához az orvosok általában megkérdezik a személy kórtörténetét, és fizikális vizsgálatot végeznek, beleértve a vérvizsgálatot is. Ellenőrzik a gondolkodási, memória- és nyelvi képességeket is, és néha agyi vizsgálatokat rendelnek el. Ez az értékelés megállapítja, hogy a tünetek valamilyen kezelhető betegséghez – például depresszióhoz, fertőzéshez vagy gyógyszerek mellékhatásaihoz – kapcsolódnak-e.
A demencia egyes típusainál nem lehet egyértelmű diagnózist felállítani, amíg a halál után meg nem vizsgálják az agyat. “Nincs egyetlen olyan vérvizsgálat vagy agyszkennelés, amely az Alzheimer-kórt vagy a demencia néhány más típusát bizonyossággal diagnosztizálná” – mondja Asthana. “Ezekben az esetekben a biztos diagnózist csak a boncolás során lehet felállítani.”
Több mint egy évtizeddel ezelőtt az NIH által támogatott tudósok megtalálták a módját annak, hogy élő emberek agyában kimutassák az Alzheimer-kór jeleit. Minden Alzheimer-kóros embernek vannak abnormális fehérjerögök, az úgynevezett amiloid plakkok. Ezek a plakkok kimutathatók a pozitronemissziós tomográfiás (PET) vizsgálatok során olyan speciális nyomjelzőkkel, amelyek kifejezetten az amiloidhoz kötődnek. De kiterjedt plakkok felhalmozódása olyan embereknél is kimutatható, akiknél a demencia jelei nem mutatkoznak. E bizonytalanság miatt az amiloid képalkotás nem tekinthető az Alzheimer-kór diagnosztizálásának végleges eszközének. Az NIH által támogatott kutatók más technikákon dolgoznak, de ezek egyike sem bizonyult véglegesnek.
“Jelenleg sok kutatás a betegség tüneteket megelőző szakaszaira összpontosít, ahol az amiloidfehérje bizonyítékát látjuk, mielőtt a személynek bármilyen tünete lenne. Megvizsgálhatjuk, hogy a gyógyszerek képesek-e lassítani vagy megakadályozni ennek az amiloidfehérjének a felhalmozódását” – mondja Asthana. “Eddig egyetlen tanulmány sem mutatta ki, hogy az agy amiloidfehérjétől való megtisztítása valóban a tünetek jelentős javulásával járna.”
Az Alzheimer-kór, a Parkinson-kór és a demencia bizonyos más formáinak kezelésére jelenleg különböző megközelítéseket vizsgálnak. A jelenleg engedélyezett gyógyszerek javíthatják a tüneteket, de egyik sem képes megállítani vagy visszafordítani az agy progresszív károsodását.
“Ezzel szemben, ha a demencia érrendszeri betegség miatt alakul ki, sok mindent tehetünk a progresszió megelőzése érdekében. Ugyanazokat a dolgokat, amelyeket a szív- és érrendszeri betegségek megelőzésére teszünk” – mondja Dr. Helena Chui, a Dél-kaliforniai Egyetem NIH által finanszírozott Alzheimer-központjának igazgatója. “Az érrendszeri demenciában szenvedők egy része véralvadásgátló gyógyszereket kap. Mások a vérnyomás, a koleszterinszint és a cukorbetegség kordában tartására kapnak gyógyszereket.”
Chui megjegyzi, hogy az egészséges életmód segíthet megvédeni az öregedő agyat. “A rendszeres testmozgás, a szívbarát étrend és a dohányzás kerülése csökkentheti a szívbetegségek és a demencia kockázatát is” – mondja. A társas és intellektuálisan stimuláló tevékenységekben való részvétel szintén segíthet az agyműködés védelmében. “Egészséges döntésekkel megváltoztathatjuk pályánkat az egészségesebb agy irányába” – mondja Chui.
A cikk áttekintése. Ez a különszám korábban megjelent cikkek gyűjteménye. A cikkeket azonban a felvétel előtt az NIH szakértői frissítették és újraértékelték. Megjelent 2017 decemberében.