Rajon Rondo most készségesen elismeri, hogy a gyors siker megváltoztatta a gondolkodását.
A másodéves profiként a 21 éves Rondo Kevin Garnett-tel, Paul Pierce-szel és Ray Allennel együtt a Boston Celticset a Los Angeles Lakers elleni 2008-as döntőben 17. NBA-bajnoki címére emelte.
“Sok nagyszerű csapattársam volt korán, nagyszerű edzői stábom volt korán, és azt gondoltam, hogy ez az NBA” – mondta.
Tizenkét évvel és rengeteg kátyúval később Rondo az NBA-döntő 6. mérkőzésén megidézte az utószezon egyedülálló varázslatát, amellyel a Lakers vasárnap 106-93-ra legyőzte a Miami Heatet, és ezzel – véletlenül – megszerezte 17. bajnoki címét. Rondo csatlakozik Clyde Lovellette-hez (MPL Lakers és Boston Celtics), aki a liga történetében mindössze a második játékos, aki a Celticsszel és a Lakersszel is NBA-bajnokságot nyert.
“Messze ez a legnehezebb” – mondta Rondo.
Rondo mégis viszonylag könnyedén rendezte meg a vasárnapi diadalhoz való hozzájárulását.
Rondo az első félidőben 6/6 mezőnyből és 1/1 mélységből dobott 13 pontot, ami mellé négy lepattanó és két assziszt társult, így a Los Angeles 64-36-os félidei előnyt épített ki, ami a döntők történetének második legnagyobb szünetbeli előnyét jelenti. Csak a második negyedben Rondo 9 pontot szórt a Heatnek 4 a 4-ből 4 dobással, ebből 1 a 1-ből 1 hárompontosból, miközben a Los Angeles 36-16-ra verte a Miamit.
De még a harmadik negyedben is, amikor a Lakers 30 ponttal vezetett, Rondo kiabált a csapattársakkal és irányította a forgalmat, hogy a franchise 17 bajnokiját a célba vezesse.
“Tudtuk, hogy a Miami nem fogja feladni” – mondta Kentavious Caldwell-Pope, aki 17 pontot dobott. “Láttunk már ilyet korábban is. Csak néztük a többi sorozatukat, amikor 19 vagy 20 pontos hátrányból jöttek vissza a negyedikben, és Rondo felismerte ezt. Rondo pedig nagyszerű, tudod, edző és játékos is a pályán.”
“A megfelelő helyekre juttat minket, és gondoskodott róla, hogy abban a gondolkodásmódban legyünk, hogy támadjunk tovább, fejezzük be a meccset, és ne hagyjuk abba. Ezt érvényesítette ma este, és mi mindannyian belementünk ebbe, és megszereztük a .”
Rondo hozzáállása a 6. meccshez bizonyíték arra, hogy mennyire értékeli azt, amit az évek során tanult. Az ilyen lehetőségek ritkák és múlékonyak. Miután az első kilenc NBA-szezonját (2006-14) a Celticsnél töltötte, Rondo négy alkalommal érdemelte ki az NBA All-Star elismerést, emellett négyszer bekerült az All-Defensive Teambe is. Kétszer vezette a ligát asszisztok, egyszer pedig lopások terén.
A vasárnapi Heat elleni győzelem azonban csak a második NBA-címét pecsételte meg, történetesen annak a csapatnak, amelyet Rondo Celticsével 2008-ban legyőzött a bajnoki címért, amelyet akkor a távozó Kobe Bryant vezetett.
“21 évesen Kobe Bryant ellen versenyezhettem – mondta Rondo. “Szóval a játéka és az öröksége önmagáért beszél. Én, mint egy gyerek Louisville-ből, Kentuckyból, két évvel a liga után versenyezhettem Kobe-val, megértettem és sokat tanultam tőle a filmjei nézésével és tanulmányozásával, ez mindenképpen megtiszteltetés.”
“És betölteni a kört, hogy az ő tiszteletére, a lánya tiszteletére nyerjünk, hihetetlen szezonunk volt. És hogy képesek voltunk győzni, koncentráltak maradni és folytatni a munkát, tudom, hogy ő biztosan mosolyog ránk. Képesek vagyunk beteljesíteni az álmunkat és sikerül a bajnoki cím.”
Rondo 2014 decemberében cserével távozott Bostonból, a Dallas Maverickshez küldték, és nehezen találta a helyét az új környezetben. Rondo a 2015-16-os szezonra a Sacramento Kingshez, majd később a Chicagóhoz került. Mire Rondo 2017-18-ra a New Orleans Pelicanshez szerződött, négy szezonon belül ötödik csapatában játszott a Lakers jelenlegi erőcsatárával, Anthony Davisszel, aki 19 pontot szerzett a vasárnapi 6. meccs megnyerésénél.
“A 10., 11. évben a dolgok megváltoztak számomra a karrieremben” – magyarázta Rondo. “Minden alkalommal, amikor az edzőtáborba mentem, nem várták el, hogy bajnokságot nyerjek, mert azok a csapatok, amelyekben játszottam. Szóval más volt a gondolkodásmódom a szezon előtt. De hogy képes voltam visszatérni ide, különösen ebbe a szezonba, hogy megértettem, hogy az első naptól kezdve volt egy csapatunk, amely a bajnoki címért küzdhetett, és hogy egy teljes évvel később be tudtuk zárni a kört, elértük a célunkat és az álmunkat.”
“Hosszú idő volt ez számomra. Nagy szerepet játszani ebben a bajnokságban mindenképpen pokoli jó érzés.”
– Rajon Rondo
“Hosszú idő volt ez számomra. Visszajönni és megváltani magam, és nagy szerepet játszani ebben a bajnokságban, határozottan pokoli jó érzés, és olyasmi, amire egész életemben emlékezni fogok.”
A Lakers általános igazgatója, Rob Pelinka eközben az ünneplő öltözőben beszélt Rondo pályán kívüli hatásáról.
Amikor a Los Angeles szombaton találkozott a Heat ellen az 5. meccsen elszenvedett 111-108-as vereség után, Rondo odalépett, és pontosan elmondta a csapatnak, hogyan fogják megszerezni a címet.
“Rondo azt mondta tegnap a csapatmegbeszélésen, hogy ha bajnokságot akarunk nyerni, akkor azt a védekezéssel kell elérni, pont” – mondta Pelinka. “Azt hiszem, amit ma este láttunk, az csak egy védekező erődemonstráció volt, amit Frank Vogel és stábja nagyszerű játéktervvel kötött össze, ezért megtiszteltetés számunkra, hogy egy ilyen kosárlabdázó elmével dolgozhatunk együtt.”
Rondo állítása a Los Angeles védekezésével kapcsolatban természetesen igaznak bizonyult, hiszen a Lakers 21-0-ra végzett ebben a szezonban, amikor 100 pont alatt tartotta az ellenfeleit, és erre háromszor is volt példa a döntőben.
A 21 évesen megnyert első bajnoki címe után Rondo és a Celtics a 2010-es NBA-döntőben a Los Angeles ellen maradt alul.
Lakers-csapattársa, Dwight Howard (11 év) és Rondo (10 év) játszotta a második és a harmadik legtöbb évet az NBA-döntőbeli vereség és győzelem között az Elias Sports Bureau szerint.
“Az elmúlt néhány szezon elég rázós volt” – mondta Rondo. “Tavaly nem jutottunk be a rájátszásba. Pár évvel ezelőtt egy csapattársunk megsérült, és a rájátszás elején izgult. Szóval, csak maradjunk a pályán. Soha nem túl magasan, soha nem túl alacsonyan, és továbbra is őrlődünk. Büszke vagyok arra, hogy milyen keményen dolgozom. Akik ismernek, tudják, hogy mennyire elkötelezett vagyok a játék, az elmém és a testem, a munka, amit a holtszezonban végzek, és mindenképpen áldás, hogy kijöhetek és learathatom annak az előnyeit, amiért olyan sokáig dolgoztam.”
Michael C. Wright az NBA.com vezető írója. Itt küldhet neki e-mailt, itt találja az archívumát, és követheti őt a Twitteren.
Az ezen az oldalon megjelenő nézetek nem feltétlenül tükrözik az NBA, a klubok vagy a Turner Broadcasting nézeteit.