A művész illusztrációja arról, hogyan nézhetett ki a Tully-szörny. Image via PaleoEquii/Wikipedia, CC BY-SA/Phys.org.
Az evolúció néha nagyon furcsa tud lenni, olyan bizarr kinézetű lényeket hozva létre, amelyekről azt hihetnénk, hogy földönkívüliek lehetnek. Ilyen a Tully-szörny, egy tengeri állat, amely úgy nézett ki, mint egy óriási csiga, és körülbelül 300 millió évvel ezelőtt élt. Most egy új tanulmány azt mutatja, hogy ez az ősi lény még rejtélyesebb lehet, mint korábban gondolták.
Az új, szakmailag lektorált eredményeket a Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences 2019. októberi számában tették közzé.
A híres Tully-szörny – hivatalos nevén Tullimonstrum – fosszíliáját először az 1950-es években fedezték fel az Illinois állambeli Mazon Creeknél. Mióta megtalálták, a tudósok nem tudtak megegyezni abban, hogy Tully gerinces (gerinccel rendelkező) vagy gerinctelen (gerinc nélküli) gerinces volt. Egy korábbi, 2016-os jelentés azt állította, hogy Tullynak gerincesnek kell lennie.
A valaha élt élőlény valóban az egyik legfurcsább, valaha felfedezett lény, csigaszerű testével és hosszú, vékony függelékével, amely két sor kúpos foggal rendelkező karomszerű szerkezetben végződik. Szemei hosszú, vékony szárak vagy merev rudak végén helyezkednek el, mintha egy sci-fi filmből származnának. Volt egy függőleges farokúszója és egy hosszú, keskeny hátúszója is. A Tully-szörny azonban nem volt túl nagy, legfeljebb 35 cm (14 hüvelyk) hosszúra nőtt. Ahogy Victoria McCoy, a Leicesteri Egyetem paleontológusa fogalmazott:
A Tully-szörnyet a furcsaságok skáláján éppen a legfelső helyre sorolnám.
Megjelentek a 2020-as holdnaptárak! Remek ajándék lehet belőlük. Rendelje meg most. Gyorsan fogynak!
A Tully-szörny újabb rekonstrukciója. Image via Sean McMahon via EurekAlert/Scientific American.
De most a University College Corkon dolgozó Chris Rogers új eredményei megkérdőjelezik ezt a konszenzust.
Az egyik fő bizonyíték, ami miatt Tullyt korábban gerincesnek nyilvánították, az volt, hogy a szemei melanoszómáknak nevezett pigmentszemcséket tartalmaznak, amelyek alak és méret szerint ugyanúgy elrendeződnek, mint a gerincesek szemében.
Az új kutatás azonban megkérdőjelezte ezt, rámutatva, hogy egyes gerinctelen állatok – például a polipok és a tintahalak – valóban rendelkeznek a Tullyban találtakhoz hasonló melanoszómákkal.
Hogyan állapította meg ezt Rogers és csapata?
A kaliforniai Stanford Egyetemen egyfajta részecskegyorsítót, az úgynevezett szinkrotron sugárzás fényforrását használták, amely a fosszíliák és az élő állatok kémiai összetételét egyaránt képes vizsgálni. Rogers szerint:
Ezhez a kaliforniai Stanford Egyetemen található Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL) nevű részecskegyorsítót használtak. Ez lehetővé tette számunkra, hogy megvizsgáljuk a fosszíliákból és a ma élő állatokból származó minták kémiai összetételét. A szinkrotron intenzív sugárzással bombázza a mintákat, hogy “gerjessze” a bennük lévő elemeket. A gerjesztés során minden egyes elem sajátos röntgensugárzást bocsát ki. A kibocsátott röntgenjelek detektálásával meg tudjuk állapítani, hogy milyen elemek gerjesztődtek, és végső soron miből áll a minket érdeklő példány.
A Tully-szörny (Tullimonstrum) fosszília. Image via Ghedoghedo/Wikimedia, CC BY-SA/The Conversation.
Amikor megnézték a modern gerincesek és gerinctelenek mintáit, érdekes dolgot találtak. A modern gerincesek szemében magasabb a cink és a réz aránya, mint a modern gerinctelenekében.
A cink és a réz ugyanezt a mintázatát találták aztán a Mazon Creekből származó kövületekben is, ahol a Tully-fosszíliát felfedezték. Így a kutatók ezután magának a Tully-fosszíliának a szemeit vizsgálták meg. A cink-réz arányt inkább a gerinctelenekéhez hasonlónak találták, ami megkérdőjelezte azt a korábbi következtetést, hogy Tully gerinces volt.
De volt egy másik csavar is. A Tully szemében lévő réz más típusú réz volt, mint ami általában a gerincesek és gerinctelenek szemében egyaránt megtalálható, ami még jobban összezavarta a kérdést.
Chris Rogers, a University College Cork paleobiológiai posztdoktori kutatója. Image via The Conversation.
Az eredmények fényében a Tullyval kapcsolatos vita még mindig folytatódik. Bár az új bizonyítékok arra utalnak, hogy gerinctelen állatról van szó, ez sem egyértelmű eset még. Csak további vizsgálatok és elemzések segítségével lehet majd véglegesen meghatározni, hogy Tully valójában milyen faj volt.
Végeredmény: A Tully-szörny – a valaha talált egyik legbizarrabb fosszília – egy új tanulmány szerint még mindig rejtély, hogy gerinces vagy gerinctelen állat volt-e.
Forrás: A Tully-szörny – a valaha talált egyik legbizarrabb fosszília – egy új tanulmány szerint gerinces vagy gerinctelen állat volt: Synchrotron X-ray absorption spectroscopy of melanosomes in vertebrates and cephalopoda: implications for the affinity of Tullimonstrum
Via The Conversation
Paul Scott Anderson szenvedélye az űrkutatás iránt már gyerekkorában kezdődött, amikor Carl Sagan Cosmos című műsorát nézte. Iskolai tanulmányai során ismert volt az űrkutatás és a csillagászat iránti szenvedélyéről. 2005-ben indította el a The Meridiani Journal című blogját, amely a bolygók felfedezésének krónikája. A blogot 2015-ben Planetáriára keresztelték át. Bár az űrkutatás minden aspektusa érdekli, elsődleges szenvedélye a bolygókutatás. 2011-ben kezdett szabadúszóként írni az űrről, jelenleg az AmericaSpace és a Futurism (a Vocal része) számára ír. Írt az Universe Today és a SpaceFlight Insider számára is, valamint publikált a The Mars Quarterly című folyóiratban, és kiegészítő írásokat készített a jól ismert, iPhone-ra és iPadre készült Exoplanet nevű iOS-alkalmazáshoz.