A páviánszív átültetése egy kaliforniai csecsemőbe, akit csak Baby Fae néven ismertek, orvostörténelmet írt, és egy kevéssé ismert kórházat és kutatóit a nemzetközi reflektorfénybe repítette. De egyúttal vitát is keltett a műtét hasznosságával és megfelelőségével kapcsolatban.
Míg a szívspecialisták csodálkoztak, hogy az 5 kilós baba három hétig is életben maradt, mielőtt veseelégtelenségben meghalt, tegnap többen azt mondták, hogy a transzplantációt elhamarkodottan kísérelték meg, hogy az emberi kísérletekre való áttérésre azelőtt került sor, hogy megfelelő állatkísérleteket végeztek volna.
Mások megkérdőjelezték, hogy a kutatók kellő erőfeszítéseket tettek-e annak érdekében, hogy tájékoztassák a baba családját arról, hogy más lehetőségek is rendelkezésre álltak volna.
A Fae babának végzett állati transzplantáció, amelyet az immunrendszer elnyomására szolgáló újonnan elérhető, de mérgező gyógyszerek tettek lehetővé, egy újabb eset, amelyben az új tudományos és technológiai fejlesztések nehéz kérdéseket vetnek fel azzal kapcsolatban, hogy meddig és milyen gyorsan kell a tudománynak haladnia a tudás emberekre való alkalmazásában. Hasonló vitát váltott ki közel két évvel ezelőtt, amikor Barney Clark, egy idős fogorvos műszívet kapott.
A Loma Linda Egyetem csapatát sok kritika érte, amiért lényegében zárt ajtók mögött hajtották végre az eljárást, előzetesen nem beszélték meg széles körben a kutatásukat, és az október 26-i transzplantáció után korlátozták a tájékoztatást.
“Korai lenne még kommentálni a tudományos eredményeket, amíg azok nem kerülnek felszínre, de ez nem tűnik tudományos vagy klinikai áttörésnek” – mondta Dr. Peter L. Frommer, a Nemzeti Szív-, Tüdő- és Vérintézet igazgatóhelyettese.
“A zsűri még nem döntött” arról, hogy az állat-ember szívátültetés fejlett orvostudomány vagy tudomány-e, mondta Dr. Michael Hess, a Virginiai Orvosi Főiskola szívátültetési programjának igazgatója. “Egyet azonban elmondhatok. Nekünk nem érdekünk, hogy itt megcsináljuk.”
Más szívtranszplantációs szakemberek egyetértettek abban, hogy nem valószínű, hogy a Baby Fae transzplantáció hasonló kísérleteket ösztönözne, amíg nincs több alapvető ismeret arról, hogy az emberi szervezet hogyan utasítja el az idegen szerveket.
“Nem hiszem, hogy nagy hatása lesz. Lehet, hogy ösztönözni fog más, állatokon végzett munkákat. De nem hiszem, hogy bárkit is arra ösztönözne, hogy egy másik pávián szívet ültessen be egy csecsemőbe. Jelenleg nem” – mondta Dr. Adrian Kantrowitz detroiti sebész, aki 1967-ben megkísérelte az első emberi szívátültetést az Egyesült Államokban.
Kantrowitz együttérzését fejezte ki a gyermek és családja, valamint az orvosi csapat iránt. “Ez egy meglehetősen kiemelkedő teljesítmény volt. . . . Meg kell mondanom őszintén, nem számítottam arra, hogy a baba 21 napig bírja.”
De sok kollégájához hasonlóan Kantrowitz is azt mondta, hogy számos hiányosságot látott a Loma Linda-i kísérletben. Azt mondta, hogy a kevéssé ismert kaliforniai csapat nem publikált széles körben a xenotranszplantáció – a különböző fajok közötti szervátültetés – új területén végzett állatkísérleteiről, mielőtt megkísérelte volna a műveletet egy emberen.
“Amit mi tettünk, az 20 vagy 30 publikáció arról, amit az emberi transzplantáció előtt tettünk” – mondta Kantrowitz, míg a Loma Linda-i csapat keveset publikált, mielőtt egy pávián szívet ültetett egy emberi babába. “Ez egy hiányosság. Megfosztották magukat és a betegeiket a szakértői véleményezéstől. Ha megosztották volna velünk a tapasztalataikat, segíthettünk volna nekik. Nem egyértelmű, hogy képesek voltak hosszú távú túlélőket szerezni a laboratóriumban az állatokkal.”
Dr. Leonard Bailey, a Loma Linda-i sebész, aki a csapatot vezette, elmondta, hogy évekig dolgozott a különböző állatfajok közötti szívátültetésen, mielőtt megpróbálta volna a transzplantációt emberben. Tegnap azt is elmondta, hogy további kísérleteket tervez.
De Kantrowitz és mások azt mondták, hogy szerintük “sokkal több alapkutatásra” van szükség, mielőtt emberi próbálkozásokra kerülne sor. “Sokan végeznek alapkutatásokat azzal kapcsolatban, hogyan lehet kiküszöbölni a kilökődést.”
Az ilyen kutatásokat végzők egyike, és azon kevesek egyike, akik tegnap támogatásukról biztosították a Loma Linda-i erőfeszítéseket, Dr. Keith Reemtsma, a New York-i Columbia-Presbyterian transzplantációs program vezetője. “Ha meg akarnak lőni, én vagyok az, aki ezt az egészet elkezdte” – mondta.
Még 1963-ban Reemtsma csimpánz veséket ültetett át hat emberi betegbe New Orleansban. A legsikeresebb esetben a beteg kilenc hónapig élt.
Reemtsma tegnap elmondta, hogy azért próbálta ki az eljárást, mert sok beteg szenvedett potenciálisan halálos veseelégtelenségben, és emberi szervek még nem álltak rendelkezésre. A művesét használó vesedialízist még nem fejlesztették ki.
Röviddel ezután James Hardy, egy sebész a Mississippi állambeli Jacksonból, akit lenyűgözött Reemtsma sikere, egy csimpánz szívét ültette be egy emberbe. A beteg néhány órán belül meghalt.
1965-re a veseátültetések, amelyeknél a szerveket holttestekből származó szerveket használták, szerény sikereket értek el, és az állati donorok iránti érdeklődés gyorsan alábbhagyott. Reemtsma egyike volt azon keveseknek, akik fenntartották az érdeklődést. Miután New Yorkba költözött, kutatási programot indított a különböző állatfajok közötti transzplantációval kapcsolatban.
“Soha nem ingott meg a hitem abban, hogy ez egy fontos terület lesz, hogy egy nap működni fog” – mondta Reemtsma. “A pokolba is, 20 évvel ezelőtt kilenc hónapos túlélést értem el az akkori módszerekkel.”
Noha sok transzplantációs szakember felismerte, hogy az állatok bőséges készletet biztosíthatnak hasznos szervekből, a beteg immunrendszere általi kilökődés problémái hatalmasnak tűntek.
1967-ben a dél-afrikai Dr. Christiaan Barnard megdöbbentette a világot az emberi szív átültetésének első kísérletével. Páciense, az 53 éves fogorvos, Louis Washkansky 18 napot élt, három nappal kevesebbet, mint Baby Fae.
A rövid túlélés ellenére más kórházak sebészei is bátorították az eljárás kipróbálására. Kantrowitz volt az első amerikai, aki ezt megtette. A transzplantációs sebészek a népi hősök új fajtájává váltak.
1977-ben Barnard egy pávián szívét ültette be egy betegbe, aki néhány órán belül meghalt, és egy csimpánz szívét egy másikba, aki 3 és fél napig élt. Majmokként a páviánok távolabbi rokonságban állnak az emberrel, mint a csimpánzok. Barnard akkor azt mondta, hogy nem technikai problémák miatt mondott le a csimpánzszívek használatáról, hanem azért, mert túlságosan kötődött a donorként ápolt állatokhoz.
Bár a transzplantációs szakértők a Baby Fae esetéig nem tudtak az állati szervek felhasználására tett további kísérletekről, megjegyezték, hogy az orvosok régóta reménykedtek abban, hogy egy nap lehetőség lesz állati donorok felhasználására.
“Mindig is úgy éreztük, hogy ez az ésszerűség határain belül van” – mondta Roger Evans, a Battelle Seattle Research Center orvosszociológusa, aki a szívátültetésekről szóló, szövetségi támogatású tanulmányt vezeti. “Vannak emberek, akik úgy gondolják, hogy egy nap pávián kolóniák lesznek, amelyek ezeket az állatokat tenyésztik a szívükért. Ez valószínűleg még messze van, de úgy érzem, hogy a Baby Fae-ügy valószínűleg az eddiginél nagyobb érdeklődést fog kiváltani a xenograftok iránt, különösen, ha az emberi szervek hiánya továbbra is fennáll.”
Evans szerint becslések szerint évente 15 000 ember lenne valószínűsíthetően szívátültetésre alkalmas. Az eljárás feltalálása óta körülbelül 800 szívátültetést kíséreltek meg.
Vita van arról, hogy mennyire elérhető az emberi szív a Baby Fae-hez hasonló csecsemők számára, és hogy megfelelően megvizsgálták-e az emberi szívátültetés lehetőségét.
“Az az érzésem, hogy keményebben kellett volna próbálkozniuk egy emberi szív megszerzésével” – mondta Kantrowitz, “de nem hiszem, hogy ez érdekelte volna őket”. Dr. Paul Terasakit, a Kaliforniai Regionális Szervbeszerzési Ügynökség igazgatóját idézik a híradások, aki azt mondta: “Azt hiszem, nem tettek semmilyen erőfeszítést, hogy emberi csecsemőszívet szerezzenek, mert elhatározták, hogy páviánból csinálják meg.”
Mások megjegyezték, hogy egy másik műtéttel, amely a Baby Fae-t sújtó születési rendellenességet korrigálja, Philadelphiában és Bostonban orvosok próbálkoznak némi sikerrel. A kislány hipoplasztikus balszív szindrómával született, amelyben a szív fele hiányzik, és heteken belül szinte biztos halállal nézett szembe.
A Loma Linda orvosai megvédték erőfeszítéseiket, mondván, hogy úgy érezték, hogy ez jó lehetőséget kínál Baby Fae életére, és hogy a műtét nélkül közvetlen életveszélyben volt.
“A kutatók gyakran azzal igazolják magukat, hogy a választás a halál és egy új eljárás megkockáztatása között van. Ezt már sokszor hallottuk” – mondta Arthur Caplan, a New York-i Hastings Center orvosi etikai szakértője. “Ez nem teljesen igaz. A választás nem élet és halál között van, hanem az élet esélye, a megromlott élet lehetősége, a halál bizonyossága és a lassú, fájdalmas és elhúzódó halál lehetősége között. Ezek azok a döntések, amelyekkel etikai szempontból szembe kell nézni.”
Vádolta, hogy a Loma Linda “nem teljesítette a kötelezettségét”, hogy nyíltan kommunikáljon mind a nyilvánossággal, mind az orvosi közösséggel. “Nem hiszem, hogy az állatok transzplantációjának az a módja, hogy egy nap hirtelen kész tényként jelentjük be” – mondta Caplan. És a transzplantáció óta, mondta, a kutatók és szóvivőik elmulasztották nyilvánosságra hozni a család által aláírt beleegyező nyilatkozatokat és a kórház által jóváhagyott kutatási tervet.
“Remélem, hogy más intézmények tanulnak ebből az esetből a világos kommunikáció szükségességéről” – mondta Caplan.