A Hindenburg percekre volt a leszállástól, amikor a hidrogéngáz szivárgása statikus elektromossággal találkozott, és meggyújtotta a léghajót, amely körülbelül 175 láb magasan volt a levegőben. 34 másodpercen belül lángok között zuhant le, 13 utas, 22 fős személyzet és egy földi ember halálát okozva.
Amikor a Hindenburg lángra kapott, Doehner úr édesanyja kidobta Wernert és testvérét a kabin ablakából, mielőtt maga is kiugrott volna. Az akkori híradások szerint mindhárman égési sérüléseket szenvedtek, és több hónapig kórházban ápolták őket, mielőtt visszatértek Mexikóba. Az apja a helyszínen, a nővére pedig a kórházban halt meg.
Bár Mr. Doehner ritkán beszélt a katasztrófáról, Bernie Doehner elmondta, hogy kamaszkorában egyszer elvitte őt Lakehurstbe.
“A haditengerészeti parancsnok volt olyan kedves, hogy körbevezetett minket, de nem sok minden volt ott” – mondta Bernie Doehner. “Nem emlékszem, hogy apám sokat mondott volna.”
Werner Gustav Doehner 1929. március 14-én született a németországi Darmstadtban Hermann és Matilde Doehner gyermekeként. Mexikóvárosban nőtt fel, öt gyermek közül a legfiatalabbként, és a Mexikói Nemzeti Autonóm Egyetemen szerzett villamosmérnöki diplomát.
1967. július 21-én vette feleségül Elin Doehnert a németországi Essenben, majd Mexikóvárosba költözött – olvasható a New Hampshire-i Hamvasztási Társaság által közzétett gyászjelentésben.
“Az Alpokban síelés közben találkoztak” – mondta Bernie Doehner. “Éppen a megfelelő helyen voltak a megfelelő időben, ahogy a mondás tartja.”