9 dolog, amit talán nem tudsz Ellis Islandről

Az 1800-as évek elején kalózok akasztására használták.

Hosszú idővel azelőtt, hogy az újrakezdést kereső emberek útállomása lett volna, az utolsó magántulajdonosáról, Samuel Ellisről elnevezett Ellis Islandet úgy ismerték, mint a halálraítélt rabok végállomásaként. A 19. század elején a szigetet elítélt kalózok, bűnözők és lázadó tengerészek felakasztására használták, és a New York-iak végül “Gibbet-szigetnek” nevezték a szigetet a faoszlop, vagyis a gibbet után, ahol az elhunytak holttestét kifüggesztették. Az 1839-es utolsó akasztás utáni években visszatért az “Ellis-sziget” névre, és később a haditengerészet lőszerraktáraként szolgált, mielőtt újra szövetségi bevándorlási állomásként használták volna.

Az első bevándorlók, akik Ellis-szigetre érkeztek, három kísérő nélküli kiskorú volt.

Ellis-sziget 1892 újév napján fogadta az első újonnan érkezőket, amikor a Nevada gőzhajó 124 utassal Európából érkezett. Az első bevándorló, aki betette a lábát a szigetre, Annie Moore volt, egy tinédzser az írországi Cork megyéből, aki 11 és 7 éves testvéreivel kelt át az Atlanti-óceánon, hogy New Yorkban találkozzon a családjával. Moore-t egy amerikai pénzügyminisztériumi tisztviselő és egy katolikus káplán fogadta, és az Ellis-sziget megbízottja 10 dolláros aranyat adott neki az alkalomból. Ma Moore és testvérei szobra az Ellis-szigeti Bevándorlási Múzeumban látható.

VIDEÓ: A történelem dekonstruálása:

A sziget nem az első hely volt, ahol a bevándorlók partra szálltak, amikor megérkeztek New Yorkba.

Az Ellis-sziget volt ugyan a hivatalos belépési pont a bevándorlók számára az Egyesült Államokba, de nem ez volt az első darab amerikai föld, amellyel találkoztak. A szigetet körülvevő vizek túl sekélyek voltak a transzatlanti hajók számára, így a legtöbb hajó Manhattanben kötött ki és rakodta ki utasait. A kitérő során az amerikai állampolgárok, valamint az első és másodosztályú utasok rövid ellenőrzés után beléphettek az országba, de a gőzösök utasait kompokra terelték, és Ellis Islandre szállították őket további feldolgozásra. A megállót időnként korrupció árnyékolta be. A századforduló táján a bevándorlási hivatalnokok köztudottan 1 vagy 2 dolláros kenőpénzt fogadtak el azért cserébe, hogy a bevándorlók Manhattanben kiszállhassanak anélkül, hogy előbb az Ellis-szigeti ellenőrzésen átmentek volna.

A bevándorlókat fizikai és szellemi vizsgálatoknak vetették alá, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy alkalmasak az Egyesült Államokba való belépésre.

Az Ellis-szigetre érkezéskor a bevándorlókat egy Nagycsarnoknak nevezett terembe vezették, és egy sor egészségügyi tiszt előtt vonultak fizikai ellenőrzésre. A legtöbbjüket pillanatok alatt átengedték, de azokat, akiket az orvosok fizikailag vagy szellemileg hiányosnak ítéltek, krétával megjelölték, és további szűrésre elvitték. A kérdéses jelölteket részletesebb kikérdezésre és orvosi vizsgálatra kényszerítették, és a fertőző betegség, gyenge fizikum, gyengeelméjűség vagy elmebaj bármilyen jele miatt a bevándorlótól megtagadhatták a bebocsátást azzal az indokkal, hogy valószínűleg az állam gyámsága alá kerülne. A későbbi években az Ellis-szigeti orvosok még rejtvényeket és memóriateszteket is kidolgoztak, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy egyes bevándorlók elég intelligensek-e ahhoz, hogy munkát találjanak. Az újonnan érkezők akkor is elutasításra számíthattak, ha anarchisták voltak, büntetett előéletűek vagy alacsony erkölcsi tartás jeleit mutatták. Az új bevándorlókra vonatkozó irányelvek litániája ellenére az Ellis-szigeten elutasítottak száma meglehetősen alacsony volt. Annak a 12 millió embernek, aki 1892 és 1954 között átlépte a kapuit, csak körülbelül 2 százalékát ítélték alkalmatlannak arra, hogy az Egyesült Államok állampolgára legyen.

A bevándorlók nevét nem változtatták meg a szigeten.

Az amerikai kultúrtörténet gazdag olyan történetekben, amelyek szerint a bevándorlók etnikai hangzású nevét az Ellis-szigeten való áthaladás során angolosították vagy lerövidítették, azonban nincs bizonyíték arra, hogy ilyen gyakorlatra valaha is sor került volna. A bevándorlási tisztviselők csupán a személyazonosságot ellenőrizték az őket Amerikába szállító hajók utaslistáin, és nem volt olyan irányelv, amely azt tanácsolta volna nekik, hogy erőszakkal változtassák meg a neveket. Néhány bevándorló önként döntött úgy, hogy megváltoztatja a nevét, hogy segítse az amerikai kultúrába való beilleszkedést, de ezt még azelőtt tették, hogy elhagyták volna a hazájukat, vagy azután, hogy bebocsátást nyertek az Egyesült Államokba. A névváltoztatási politika alól figyelemre méltó kivétel 1908-ban történt, amikor egy Frank Woodhull nevű utazó bevallotta, hogy Mary Johnson néven nőként született, és az előző 15 évet férfiként élte le. Miután Woodhull-t rövid időre őrizetbe vették, a tisztviselők megengedték neki, hogy belépjen az országba – de csak azután, hogy visszaváltoztatta a nevét Mary Johnsonra.

A híres New York-i polgármester, Fiorello LaGuardia az Ellis-szigeten dolgozott.

Mielőtt ő lett az első ember, aki három egymást követő ciklusban New York polgármestere lett, a tüzes és reformszellemű politikus, Fiorello LaGuardia 1907 és 1910 között három évet töltött az Ellis-szigeten. Az olasz bevándorlók fiaként LaGuardia folyékonyan beszélt olaszul, horvátul és jiddisül, és a sziget számos fordítójának egyikeként dolgozott, miközben esténként a New York-i Egyetem jogi karára járt. LaGuardia ügyvédként töltött korai évei alatt számos Ellis-szigeti bevándorlót képviselt deportálási ügyekben.

A szigetet az első és a második világháború alatt fogdaként használták.

Röviddel azután, hogy az Egyesült Államok 1917-ben hadat üzent Németországnak, a kormány gyanakvó szemet vetett minden német származású, nem honosított állampolgárra, aki a határain belül tartózkodott. A potenciális “idegen ellenségeket” szigorú korlátozások alá helyezték, és azokat, akiket azzal gyanúsítottak, hogy németbarát érzelmeket táplálnak, összegyűjtötték és őrizetbe vették. Mivel az első világháború után a bevándorlás lecsökkent, a tisztviselők Ellis-szigetet jelölték ki a leendő államellenségek egyik fő fogva tartási központjának, és végül mintegy 1500 embert tartottak ott fogva. A sziget börtönként való kettős élete később a második világháború alatt is folytatódott, amikor a feltételezett náci szimpatizánsok elhelyezésére használták.

A sziget végül inkább a deportálásokról, mint a bevándorlásról vált híressé.

Ellis Island szerepe a bevándorlók kapujaként az 1920-as évek elején kezdett megváltozni, amikor egy sor szövetségi törvény véget vetett a nyitott kapuk bevándorlási politikájának, és kvótákat állapított meg az Egyesült Államokba újonnan érkezők számára. 1925-re a kormány az ellenőrzési folyamatot is áthelyezte az amerikai kikötőkből az Egyesült Államok külföldi konzulátusaira, így az Ellis-sziget elsősorban a nemkívánatos bevándorlók fogdájaként és kitoloncolási pontjaként működött. A szigetet a vörös riadalom idején a feltételezett kommunisták és politikai radikálisok bebörtönzésére és kitelepítésére használták (az anarchista Emma Goldman volt az egyik legjelentősebb kitoloncolt), később pedig a hidegháború idején a kommunisták fogolytáboraként szolgált. A kormány jogilag kétértelmű fogva tartási politikája végül egy sor nagy visszhangot kiváltó pert eredményezett, amelyek bemocskolták Ellis Island hírnevét az amerikai közvéleményben. 1954 novemberében a kikötőt egy szövetségi költségtakarékossági intézkedés részeként végleg bezárták.

A kikötőt 1976-ig nem nyitották meg a nagyközönség előtt.

Amikor az amerikai kormány az 1950-es években megpróbálta eladni az Ellis-szigetet, a leendő fejlesztők a drogrehabilitációs létesítménytől kezdve az üdülőhelyi kikötőig, sőt még egy Frank Lloyd Wright építész által tervezett kísérleti “jövő városát” is javasolták. A magánfejlesztési tervek közül azonban egyik sem valósult meg, és az “Amerika kapuja” a következő 20 évet politikai bizonytalanságban töltötte. A szigetet végül 1976-ban nyitották meg a látogatók előtt, de a történelmi múzeummal vagy felújítással kapcsolatos tervek csak az 1980-as években születtek meg, amikor Lee Iacocca, az autóipar úttörője segített az Ellis-sziget és a Szabadság-szobor adománygyűjtési projektjének élére állni. A felújított szigetet 1990 szeptemberében nyitották meg a nagyközönség előtt, és ma már évente mintegy 3 millió látogatót fogad.