Kálvin János születésének 504. évfordulója (1509. július 10.). Íme kilenc dolog, amit a francia teológusról és reformátorról tudni kell.
1. Kálvin kora gyermekkorától kezdve koraérett diák volt, aki kitűnt latinban és filozófiában. Már készült teológiai tanulmányokat folytatni Párizsban, amikor apja úgy döntött, hogy ügyvédnek kell mennie. Kálvin fél évtizedet töltött az Orleans-i Egyetemen, ahol jogot tanult, amit nem szeretett.
2. Kálvin 27 éves korában írta meg főművét, A keresztény vallás intézeteit (bár egész életében frissítette a művet és új kiadásokat adott ki). A művet elemi kézikönyvnek szánta azok számára, akik valamit tudni akartak az evangéliumi hitről – “az istenfélelem egész összegét és mindazt, amit az üdvözítő tanításról tudni kell.”
3. Kálvint kezdetben nem érdekelte, hogy lelkész legyen. Miközben Strasbourgba tartott, tett egy kitérőt Genfben, ahol találkozott a helyi egyház vezetőjével, William Farellel. Kálvin azt mondta, hogy csak egy éjszakát marad, de Farel azzal érvelt, hogy Isten akarata az, hogy a városban maradjon és lelkész legyen. Amikor Kálvin tiltakozott, hogy ő tudós, nem pedig prédikátor, Farel nagy esküt tett, hogy Isten megátkozza Kálvin minden tanulmányát, ha nem marad Genfben. Kálvin később ezt mondta: “”Úgy éreztem, mintha Isten az égből hatalmas kezét tette volna rám, hogy megállítson az utamon – és annyira megrémültem, hogy nem folytattam az utamat.”
4. Kálvin mostohaapa volt (egy özvegy Idelette-et vett feleségül, akinek két gyermeke volt), de magának nem volt túlélő gyermeke. Egyetlen fia, Jacques koraszülöttként született, és csak rövid ideig maradt életben. Amikor felesége meghalt, azt írta barátjának, Viret-nek:
Elvesztettem életem legjobb barátját, azt, aki, ha úgy hozta a sors, szívesen osztozott volna nemcsak szegénységemben, hanem halálomban is. Életében hűséges segítője volt szolgálatomnak. Tőle soha nem tapasztaltam a legkisebb akadályt sem.
5. Kálvin genfi szolgálata alatt több mint kétezer prédikációt tartott. Vasárnap kétszer prédikált, és szinte minden hétköznap. Prédikációi több mint egy órát tartottak, és nem használt jegyzeteket.
6. 1553 körül Kálvin levélkapcsolatot kezdett Michael Servetus spanyol teológussal és orvossal. Servetus több művet írt trinitáriusellenes nézetekkel, ezért Kálvin válaszul elküldte neki Institutióinak egy példányát. Servetus azonnal visszaküldte azt, kritikai megjegyzésekkel alaposan kiegészítve. Kálvin ezt írta Servetusnak: “Nem gyűlöllek és nem vetlek meg; nem is akarlak üldözni; de kemény lennék, mint a vas, amikor látom, hogy ilyen nagy merészséggel sértegeted az egészséges tanítást”. Idővel levelezésük egyre hevesebbé vált, mígnem Kálvin véget vetett neki.”
7. Az 1500-as években a Szentháromság tagadása olyan istenkáromlásnak számított, amelyet egész Európában halálra érdemesnek tartottak. Mivel a Szentháromságot tagadó és a gyermekkeresztséget elítélő könyveket írt, Servetus-t a francia katolikus inkvizíció halálra ítélte. Servetus megszökött a bécsi börtönből, és Itáliába menekült, de útközben Genfben megállt. Miután részt vett Kálvin egyik prédikációján, Servetus-t a városi hatóságok letartóztatták. A francia inkvizítorok kérték, hogy adják ki nekik kivégzés céljából, de a genfi hivatalnokok ezt elutasították, és saját eretnekségi perük elé állították. Bár Kálvin úgy vélte, hogy Servetus “végzetes istenkáromlásai” miatt megérdemelte a halált, azt akarta, hogy a spanyolt árulóként inkább lefejezéssel végezzék ki, mint eretnekként tűz általi kivégzéssel. A genfi tanács elutasította a kérését, és máglyán égette el Servetust, akinek a lábához láncolták könyvének vélhetően utolsó példányát.
8. Genfben Kálvin legfőbb gondja egy collège, egy gyermeknevelő intézet létrehozása volt. Bár az iskola egyetlen intézmény volt, mégis két részre oszlott: egy collège-nek nevezett gimnáziumra és egy académie-nak nevezett felsőfokú iskolára. Öt éven belül a gimnáziumban 1200, a felső tagozaton pedig 300 diák tanult. A collège végül a Collège Calvin, Genf egyik főiskolai előkészítő iskolája lett, míg az académie a Genfi Egyetem.
9. Kálvin majdnem halálra dolgozta magát. Mint a Keresztény Történelem megjegyzi, amikor nem tudta gyalog megtenni a templomba vezető pár száz métert, egy székben vitték prédikálni. Amikor az orvos megtiltotta neki, hogy a téli levegőn kimenjen az előadóterembe, a hálószobájába zsúfolta a hallgatóságot, és ott tartott előadásokat. Azokra, akik arra akarták biztatni, hogy pihenjen, azt kérdezte: “Mi? Azt akarjátok, hogy az Úr tétlenül találjon engem, amikor eljön?”