A nyirokereken keresztüli áramlás
A nyirokerek az intersticiális folyadékból származó nyirokfolyadék összegyűjtésével kezdődnek. Ez a folyadék főként a plazmából származó víz, amely a kapillárisok által kifejtett nyomóerők (hidrosztatikus nyomás) vagy a fehérjék által kifejtett ozmotikus erők (ozmotikus nyomás) révén szivárog a szövetek intericiális terébe. Amikor az interstitialis térben a interstitialis folyadék nyomása elég nagy lesz, az a nyirokkapillárisokba szivárog, amelyek a nyirokfolyadék gyűjtőhelyei.
A szív- és érrendszeri kapillárisokhoz hasonlóan a nyirokkapillárisok is jól eloszlanak a test legtöbb szövetében, bár a csont- vagy idegrendszeri szövetekben többnyire hiányoznak. A szív- és érrendszeri kapillárisokhoz képest a nyirokkapillárisok nagyobbak, a kötőszövetekben eloszlanak, és van egy zsákutcájuk, amely teljesen megakadályozza a nyirok visszaáramlását. Ez azt jelenti, hogy a nyirokrendszer nyitott rendszer, lineáris áramlással, míg a szív- és érrendszer zárt rendszer, valódi körkörös áramlással.
A nyirok egy irányban áramlik a szív felé. A nyirokerek nagyobbak lesznek, jobban fejlett simaizomzattal és billentyűkkel, hogy a nyirok az alacsony nyomás és az adventia ellenére is előre haladjon, hogy támogassa a nyirokereket. Ahogy a nyirokerek megnagyobbodnak, funkciójuk a szövetekből származó folyadék összegyűjtéséről a folyadék előrehaladására változik. A szívhez közelebb található nyirokcsomók megszűrik a nyirokfolyadékot, mielőtt az a két nyirokcsatorna egyikén keresztül visszakerülne a vénás keringésbe.