A bolygó egyik legrettegettebb és legtiszteltebb kígyója, a királykobra impozáns méretéről és halálos harapásáról híres. De rengeteg más egyedi tulajdonsága is van: jellegzetes hangja, figyelemre méltó fészkelési szokásai, és a valódi kilétét elfedő neve.
- 1. A KIRÁLY KÓBRA A VILÁG LEGHOSSZABB VENOMOS KÍGYÓJA.
- 2. TECHNIKailag NEM VALÓS KOBRÁK.
- 3. NŐNEK.
- 4. A MÉRJÜK TÁMOGATJA AZ Idegrendszert.
- 5. A legtöbb valódi kobra változatos táplálékkal rendelkezik, amely magában foglalhat gyíkokat, madarakat, rágcsálókat és halakat is. A királykobra azonban szinte kizárólag más kígyókkal táplálkozik, amit a nemzetségneve is tükröz: Ophiophagus jelentése “kígyóevő”. Egyenlő esélyű evők: ártalmatlan patkánykígyókat éppúgy felfalnak, mint mérges kraitokat, különböző valódi kobrákat és más királykígyókat. Még a pitonok sincsenek biztonságban (bár a királykobrák a jelek szerint nem képesek lenyelni a 10 lábnál hosszabb kígyókat). A királykobrák megeszik a tojásokat és alkalmanként a monitorgyíkokat is. 6. A hímek VESZÉLYEZNEK.
- 7. A TUDOMÁNYOSOK SZEKVENCIÁLTÁK AZ Ophiophagus genomját.
- 8. A KIRÁLYKOBRÁK FŐLEG NAPKÖZI AKTÍVAK.
- 9. EZ AZ EGYEDÜLI KÍGYÓFÉL A VILÁGON, AMELY NESZT ÉPÍT.
- 10. A BABÁK – ÉS NÉHÁNY FELNŐTT – CSOMAGOSAK.
- 11. Ezek a kígyók több mint 20 évig is élhetnek.
- 12. A KIRÁLYKÍRÁK NAGYSZERŰ MÁSZÓK ÉS JÓ ÚSZÓK.
1. A KIRÁLY KÓBRA A VILÁG LEGHOSSZABB VENOMOS KÍGYÓJA.
Ez a Dél- és Délkelet-Ázsiában honos kígyó általában 10 és 13 láb hosszúra nő meg, de a legnagyobb valaha feljegyzett egyed a mai Malajziából származó példány volt, amely a 20. század közepén a londoni állatkertben élt. Az állat a végétől a végéig 18 láb, 9 hüvelyk hosszú volt.
2. TECHNIKailag NEM VALÓS KOBRÁK.
A közismert elnevezés ellenére a királykobrák nem tartoznak a valódi kobrák közé, amelyek a Naja nemzetségbe tartoznak. A királykobra az Ophiophagus nemzetség egyetlen tagja; genetikai bizonyítékok arra utalnak, hogy ezek a nagy kígyók közelebbi rokonságban állnak a szubszaharai Afrika mambáival, mint a valódi kobrákkal.
Fizikailag sok minden különbözteti meg a királykobrát a valódi kobráktól: A királykobrák csuklyája arányosan keskenyebb, mint a Naja-fajoké; az Ophiophagus feje a testméretéhez képest nagyobb; és a nyak tövében a királykobráknak van egy pár egyforma, hosszúkás nyakszirtpikkelye, ami a Naja-kobráknál hiányzik.
3. NŐNEK.
Veszély esetén a királykobrák széttárják a csuklyájukat, hogy nagyobbnak tűnjenek, és akár 6 láb magasra is emelik a fejüket a földtől. De nem ezek az egyetlen fenyegető eszközök az arzenáljukban: A hangot is használják a megfélemlítéshez. A fenyegetett királykobrák mély lélegzetet vesznek, majd gyorsan kifújják a levegőt, és a légzőcsövükben lévő légcsatornákon keresztül, amelyek rezonáló kamraként működnek, olyan hangot adnak ki, amelyet egy tudós egy “dühös német juhászkutyához” hasonlít. Ez sokkal ijesztőbb, mint a szokásos sziszegés.
4. A MÉRJÜK TÁMOGATJA AZ Idegrendszert.
A királykobra mérge cseppenként kevésbé hatásos, mint néhány kisebb kígyóé, például az ausztráliai belföldi taipané. De ha mérgező vegyi anyagokról van szó, a mennyiség a minőséget is felülmúlhatja: Egyetlen harapással a királykobra akár 7 milliliter mérget is be tud fecskendezni az áldozatába – ami majdnem 1,5 teáskanálnyi mennyiségnek felel meg.
A különböző mérgek különbözőképpen hatnak az emberi szervezetre. Sok vipera mérge például az áldozat keringési rendszerét célozza meg, és terjedése során elpusztítja a vörösvértesteket. A királykobra mérge azonban gátolja az idegsejtek közötti kommunikációt, ami szélsőséges szédülést, homályos látást és – gyakran – bénulást okozhat. A megfelelő ellenméreg gyors beadása nélkül az emberi harapás áldozata 30 percen belül meghalhat. A mérgük elég erős ahhoz, hogy egyetlen harapás egy 12 000 kilós elefántot is megölhet három óra alatt.
5. A legtöbb valódi kobra változatos táplálékkal rendelkezik, amely magában foglalhat gyíkokat, madarakat, rágcsálókat és halakat is. A királykobra azonban szinte kizárólag más kígyókkal táplálkozik, amit a nemzetségneve is tükröz: Ophiophagus jelentése “kígyóevő”. Egyenlő esélyű evők: ártalmatlan patkánykígyókat éppúgy felfalnak, mint mérges kraitokat, különböző valódi kobrákat és más királykígyókat. Még a pitonok sincsenek biztonságban (bár a királykobrák a jelek szerint nem képesek lenyelni a 10 lábnál hosszabb kígyókat). A királykobrák megeszik a tojásokat és alkalmanként a monitorgyíkokat is.
6. A hímek VESZÉLYEZNEK.
Mint sok más állatfaj, a hím királykobrák is harcolnak a nőstényekért a szaporodási időszakban. Először a kígyók felmérik egymást, és a fejüket akár 4 láb magasra is emelik a földtől. Ezután birkóznak. A kígyók testükkel egymásba fonódva próbálják a földhöz szorítani egymást. (Harapásról szó sincs – ezek a kígyók nagyrészt immunisak a saját mérgükre). Amikor az egyik résztvevőt végül leszorítják, távozik.
7. A TUDOMÁNYOSOK SZEKVENCIÁLTÁK AZ Ophiophagus genomját.
2013-ban egy nemzetközi tudományos csapat szekvenálta az Ophiophagus genomját , amelyből kiderült, hogy az állat méregmirigyei evolúciós eredetüket a hasnyálmirigyrendszerre vezethetik vissza. A csapat arra is következtetett, hogy a kígyó halálos mérge a zsákmányállatokkal folytatott, évezredekig tartó “fegyverkezési verseny” során alakult ki: Sok generáción keresztül ezek a leendő áldozatok egyre immunisabbá váltak a kígyó kémiai koktéljával szemben, így a kobra mérge az idő előrehaladtával egyre veszélyesebbé fejlődött (ezért van az, hogy annak ellenére, hogy a kígyók nem esznek elefántot, a mérgük elég erős ahhoz, hogy megöljön egyet). “Eredményeink” – írják a tudósok a tanulmányban – ” … egyedülálló képet nyújtanak a kígyóméreg eredetéről és evolúciójáról.”
8. A KIRÁLYKOBRÁK FŐLEG NAPKÖZI AKTÍVAK.
Míg sok valódi kobra kúszómászó kígyó napközbeni, addig a királykobra kígyók nappalosak, ami azt jelenti, hogy leginkább nappal aktívak. Napnyugta után rönkök, gyökerek vagy termeszdombok alatt keresnek menedéket.
9. EZ AZ EGYEDÜLI KÍGYÓFÉL A VILÁGON, AMELY NESZT ÉPÍT.
A kígyók, emberi mércével mérve, nem mintaszülők: A kígyófajok 70 százaléka tojást rak, általában egy kényelmes lyukba vagy hasadékba, és sokan azonnal elhagyják a fészekaljat. A királykobra azonban kivétel. A hüllő fészket épít. A nőstény először leveleket gyűjt, tekercseit rögtönzött gereblyeként használva. Miután a nőstény 20-30 tojást lerakott a közepébe, további leveleket gyűjt, és azokat a fészekalj fölé rétegezi (a levelek bomlása segít melegen tartani a tojásokat). A folyamat négy teljes napig is eltarthat, ezután a nőstény a fészek tetején kuporodik össze a következő két-három hónapra, amíg a tojások ki nem kelnek. A nőstények egész idő alatt, amíg a fészket őrzik, nem esznek, és szokatlanul agresszívek, szinte mindent megütnek, ami túl közel kerül hozzájuk – de közvetlenül a tojások kikelése előtt lelépnek.
10. A BABÁK – ÉS NÉHÁNY FELNŐTT – CSOMAGOSAK.
A bébi királykobrák születésükkor alig egy láb hosszúak, és a testük hosszában felváltva futó fekete és fehéres-sárga csíkokkal élénkebb színűek, mint a felnőttek. Ahogy felnőnek, a legtöbb kígyó fokozatosan elveszíti a sávokat; amikor teljesen kifejlődnek, a királykobrák szinte egyszínű barna vagy olajbarna színűek (bár a kígyóknak van halványsárga hasuk). De nem minden kígyó válik egyszínűvé: Mianmarban a kifejlett királykobrák általában sávozottak maradnak.
11. Ezek a kígyók több mint 20 évig is élhetnek.
Fogságban a királykobra átlagos élettartama 17,1 év; 22 év a legidősebb igazolt életkor ennél a fajnál.
12. A KIRÁLYKÍRÁK NAGYSZERŰ MÁSZÓK ÉS JÓ ÚSZÓK.
Míg a királykíra a vadászat nagy részét a szilárd talajon végzi, gyakran megtalálható a fákon lógva, és időnként magasan az erdőfenék felett becserkészi zsákmányát. Egy nyomkövetővel felszerelt egyed egy dél-indiai erdő lombkoronájáig üldözött egy gödörviperát, és eközben több mint 65 láb magasra mászott fel a földről. És bár senki sem nevezné őket félvízi kígyóknak, a királykobrákról ismert, hogy rövid távolságokat úsznak.