Thomas Paine
Az amerikaiak nem tudták könnyen megszakítani kötelékeiket Nagy-Britanniával. A gyarmatosítók többsége a közelmúlt minden viszontagsága ellenére születése óta abban a hitben nevelkedett, hogy Angliát szeretni kell, és uralkodóját tisztelni.
A félelem egy másik tényező volt. Minden történelemtanuló ismerte, hogy a britek milyen keményen bántak az ír lázadókkal. Egy forradalom csőcselékuralmat hozhat, és ezt senki, még a potenciális csőcselék sem akarta. Ráadásul az adók ellenére jó idők jártak. Érvelni lehet azzal, hogy az átlagos amerikai jómódúbb volt, mint az átlagos brit.
Mégis ott voltak a szörnyű igazságtalanságok, amelyeket a gyarmatosítók nem tudtak elfelejteni. Az amerikaiak saját maguk ellen voltak megosztva. Egyre több érv szólt a függetlenség mellett. Thomas Paine adta a plusz lökést.
A közerkölcs
A közerkölcs azonnal bestseller lett. Megjelent 1776 januárjában Philadelphiában, és áprilisra már közel 120 000 példány volt forgalomban. Paine ragyogó érvei egyszerűek voltak. Két fő szempont mellett érvelt: (1) függetlenség Angliától és (2) egy demokratikus köztársaság megteremtése.
Paine kerülte a virágos prózát. A nép nyelvén írt, érveiben gyakran idézte a Bibliát. Amerikában a legtöbb ember ismerte a Bibliát, így érvei jól csengtek. Paine nem volt vallásos, de tudta, hogy olvasói azok. György király volt “Anglia fáraója” és “Nagy-Britannia királyi vadállata”. Ideget érintett az amerikai vidéken.
Egy igazi Paine a briteknek
A III. György elleni támadások mellett a köztársaság megalapítására szólított fel. Még olyan hazafias vezetők is, mint Thomas Jefferson és John Adams, szélsőségesnek ítélték Paine-t a függetlenség utáni kormányzás kérdésében. A Közös Értelem mégis növelte a hazafiak ügyét. Az olvasók számára nem számított, hogy Paine újonnan érkezett Amerikába. A névtelenül kiadott művet sok olvasó John Adamsnek tulajdonította, aki tagadta az érintettséget.
A prózája végül is józan ész volt. Miért kellene az aprócska Angliának uralkodnia egy hatalmas kontinensen? Hogyan számíthatnak a gyarmatosítók külföldi támogatásra, miközben továbbra is hűséget vallanak a brit királynak? Meddig tűrhetik még az amerikaiak a korona ismételt visszaéléseit? Mindezek a kérdések 1776 nyarának közeledtével sok olvasót vezettek egy válaszhoz.