10 tény Webster szótáráról a szótár napjára

Október 16-a a szótár világnapja, a nagy amerikai lexikográfus, Noah Webster születésnapja. Az 1758-ban a connecticuti Hartfordban született Webster a kétkötetes American Dictionary of the English Language című művével érdemelte ki igazán helyét a nyelvtörténetben, és az amerikai angol nyelv legjelentősebb lexikográfusaként szerzett magának hírnevet. Ebből az alkalomból íme 10 tény a szótárról, amely nélkül nem létezne a szótár napja.

1. NEM WEBSTER ELSŐ KÖNYVE VOLT A NYELVRŐL …

Az 1700-as évek végén a Yale-en folytatott tanulmányai után Webster eredetileg ügyvéd szeretett volna lenni, de a pénzhiány visszatartotta választott pályájától, így inkább a tanításban kötött ki. Ekkor elborzadt a kínált iskolai tankönyvek gyenge minőségétől, és vállalta, hogy elkészíti saját tankönyveit. Az eredmény, az A Grammatical Institute of the English Language – jellegzetes borítója miatt “Blue-Backed Speller”-nek is nevezték – 1783-ban jelent meg, és a következő évszázadban az amerikai iskolák standard nyelvtankönyve maradt.

2. … VAGY AZ ELSŐ SZÓTÁRÁT.

Webster 1806-ban már kiadott egy kevésbé kimerítő szótárt A Compendious Dictionary of the English Language címmel. Bár Webster 1806-os munkája alig tekinthető többnek, mint előkészületnek az előttünk álló sokkal nagyobb projekthez, mégis lenyűgöző 37 000 szót definiált, és a történelem első olyan nagy szótáraként tartják számon, amelyben az I és a J, valamint az U és a V külön betűként szerepel. A következő évben kezdett el dolgozni az Amerikai szótárán.

3. 22 ÉVET VÉGZETT A SZÓKRATÉSZVÉGREHAJTÁSÁVAL (JÓ INDOKOKTAL).

Webster állítólag 1825-ben fejezte be a szótár összeállítását, majd további három évig szerkesztette és javította azt; 70 éves volt, amikor az Amerikai angol nyelv szótárát végül 1828-ban kiadták. A késedelemnek azonban jó oka volt: Webster 26 nyelvet – köztük olyanokat, mint a szanszkrit, az ógörög és a régi angol – tanult meg.

4. A LEGNAGYOBB SZÓTÁR VOLT, AMELYET VALaha írtak.

Webster 37 000 szavas Compendious Dictionary (1806) mintegy 5000 bejegyzéssel kevesebbet sorolt fel, mint az akkoriban elérhető leghosszabb angol szótár: Samuel Johnson 42 000 szavas Dictionary of the English Language (1755) című műve. Az Amerikai szótár megjelenésével azonban Johnson rekordja megdőlt: Webster 1828-as, kétkötetes szótára elképesztő 70 000 szót definiált, amelyeknek mintegy fele korábban még soha nem szerepelt angol szótárban.

5. Nem minden helyesírási reformja találta el a célt.

Szótárainak összeállításakor Webster híres módon megragadta az alkalmat, hogy a helyesírási reform mellett érveljen. Ahogy az Amerikai szótár bevezetőjében írta: “Az volt a célom ezzel a munkával, hogy … megállapítsam a nyelv valódi elveit, helyesírásában és szerkezetében; megtisztítsam néhány nyilvánvaló hibától, és csökkentsem a rendellenességek számát.”

Webster számos javaslata – mint például az U kivétele az olyan szavakból, mint a colour és a honour, és az olyan szavak megnyirbálása, mint a dialogue és a catalogue – bevált, és a mai napig megosztja a brit és az amerikai angolt. Mások azonban kevésbé voltak sikeresek. A kevésbé népszerű javaslatai közül Webster azt javasolta, hogy vegyük ki a B-t a thumbból, az E-t a give-ből és az S-t a island-ből, és azt javasolta, hogy a daughter-t írjuk “dawter”-nek, a porpoise-t “porpess”-nek, a tongue-t pedig “tung”-nak.”

6. A SZAVAK NÉLKÜL NÉLKÜL A NYOMTATÁSBAN DEBÜTTEK.

Amellett, hogy Webster az angol helyesírás frissítését javasolta, arra is ügyelt, hogy szótáraiba számos olyan, jellegzetesen amerikai szót vegyen fel, amelyek közül sok még soha nem jelent meg szótárban. Ezek között olyanok voltak, mint a skunk, hickory, applesauce, oposszum, chowder és succotash.

7. Az X-szel kezdődő szavak hirtelen valósággá váltak.

Samuel Johnson 1755-ös szótára egyáltalán nem tartalmazott X-szel kezdődő szavakat (“Az X egy olyan betű” – írta a 2308. oldal aljára – “amely bár megtalálható a szász szavakban, az angol nyelvben egyetlen szót sem kezd.”). Webster 1806-os Compendious Dictionaryje eggyel növelte ezt a számot a xebec, egy mediterrán vitorláshajó-típus nevével. Amerikai szótárában azonban Webster összesen 13 bejegyzést vett fel az X alá, nevezetesen xanthid és xanthide (kémiai vegyület), xanthogene (egy új sav alapja), xebec, xerocollyrium (szemkenőcs), xeromyrum (száraz kenőcs), xerophagy (száraz étel fogyasztása), xerophthalmy (a száraz szem orvosi neve), xiphias (kardhal), xiphoid (porcdarab a mellcsont alján), xylgography (fametszés) és xyster (csontvágó), valamint maga az X betű (“az angol ábécé huszonnegyedik betűje …”). a ks hangja”).

8. WEBSTER MEGJÓSÍTHATTA AZ EGYESÜLT ÁLLAMOK NÉPESSÉGI BUMMJÁT.

1828-ban az Egyesült Államok lakossága nagyjából 13 millió fő volt; 1928-ra ez a szám kilencszeresére, több mint 120 millióra nőtt, és ma az USA-ban mintegy 320 000 000 ember él. Annak ellenére, hogy Webster az ország történelmének egy viharos időszakában írt, valahogyan szinte tökéletesen megjósolta Amerika népességének jövőbeli növekedését. Amerikai szótárának bevezetőjében azt írta:

Ezzel a munkával, amelyet most polgártársaimnak ajánlok, az volt a célom, hogy megállapítsam a nyelv igazi alapelveit … és ily módon népnyelvünknek egy olyan szabványát adjam, amelyet nem szégyellünk majd háromszázmillió emberre hagyni, akiknek az a sorsuk, hogy elfoglalják, és remélem, hogy díszítik a joghatóságunk alá tartozó hatalmas területet.

Ez egy furcsán pontos jóslat volt, amelyet megismételt a nyelv (vagy inkább /tung) szó alatt, amelyet úgy definiált, mint “egy adott nemzet által használt szavak összessége. Az angol nyelvet kétszáz éven belül valószínűleg két-háromszáz millió ember fogja beszélni Észak-Amerikában.”

9. KIADÁSA A TULAJDONSÁGI TÖRVÉNYEK MEGVÁLTOZÁSÁRA INDÍTOTT.

Webster szótárának kiadása – valamint saját újonnan szerzett hírneve – az Egyesült Államok törvényeinek olyan jelentős változásához vezetett, amely minden író és szerző számára kitörölhetetlen biztonságot nyújtott. 1831-ben Webstert meghívták a Fehér Házba, hogy Andrew Jackson elnökkel vacsorázzon, majd előadást tartson a képviselőházban. Megragadta az alkalmat, hogy lobbizzon a Háznál az Egyesült Államok szerzői jogi törvényének megváltoztatása érdekében, amely akkoriban csak összesen 14 évig védte az írók munkáit. Ennek eredménye lett az 1831. évi szerzői jogi törvény, amely az írók védelmét összesen 28 évre terjesztette ki, azzal a lehetőséggel, hogy ezt követően további 14 év szerzői jogot igényelhessenek.

10. SIKERES VOLT … DE NEM ELÉG SIKERES.

Az Amerikai szótárból 2500 példányt adtak el – 15 és 20 dollár közötti áron (ma nagyjából 350 és 480 dollár). A magas nyomdai és kötészeti költségek azonban azt jelentették, hogy még ezek az eladások sem voltak elegendőek ahhoz, hogy a szótár nyereségessé váljon, és ennek következtében Webster 82 éves korában kénytelen volt jelzálogot felvenni New Haven-i otthonára, hogy finanszírozni tudja a kibővített 2. kiadást (amely további 5000 új szót tartalmazott) 1841-ben. Sajnos ez nem tudott tőkét kovácsolni az előző kiadás szerény sikeréből.

Webster két évvel később, 1843. május 28-án meghalt, ami után George és Charles Merriam könyvkereskedők megvásárolták Webster 2. kiadásának összes eladatlan példányát – a jövőbeni átdolgozott kiadások kiadásának jogával együtt. Megszületett a Merriam-Webster szótár.