Miután sok éven át kint hagytam az alumíniumdobozokat a sikátorban garázdálkodóknak, 2011 áprilisában úgy döntöttem, hogy elkezdem megmenteni az alumíniumot magam és a családom számára, főleg azért, mert új házba költöztem, amelynek négyállásos garázsa van, ami sok helyet biztosít az üres dobozok tárolására.
Tizenhét hónappal később – vagyis múlt héten – végre bedobtam mind a 15 nagy zsák konzervet a Volkswagen buszomba, és elmentem a Bandos Recyclinghez, 1132 S. Barclay St, mert az a szomszédságomban van.
Milwaukee-ban sok más roncstelep is van, köztük a Bandostól alig egy háztömbnyire lévő Mill Valley Recycling, 1006 S. Barclay St. A többi között a United Milwaukee Scrap, 3232 W. Fond du Lac Ave., és a National Salvage, 600 S. 44th St.
Véletlenül választottam a Bandost, de nagyon elégedett voltam a tapasztalattal az elejétől a végéig. Első alkalommal konzervdoboz-újrahasznosítóként fogalmam sem volt, hogy mit tegyek, amikor begördültem a parkolóba. Fél tucat ember volt már ott, néhányan rugókkal és csövekkel teli bevásárlókocsikat toltak, mások tele zsáknyi konzervdobozzal vagy újsághalommal.
Megannyi kérdésem volt. Megérte volna ez az egész a fáradtságot? Mennyibe kerül az alumínium? Hogyan rakjak ki 15 zsák konzervdobozt a furgonomból a hatalmas mérlegre?
Szerencsére egy fehér védősisakos alkalmazott megkönnyítette a dolgomat. Kifejeztem a bizonytalanságomat, mire ő hozott egy hatalmas dobozt, felrakta egy raklapra, megmérte előttem (60 fontot nyomott), és targoncával a furgonom mellé vitte. Aztán közölte velem a rossz hírt: minden zsákot ki kellett ürítenem a dobozba, mert a konzerveket nem lehet zsákokban mérlegelni.
Ez egy undorító munkának bizonyult, és a legnagyobb tanulságnak: Mindenképpen ki fogom öblíteni a konzervdobozokat, mielőtt tárolnám őket. Mondanom sem kell, hogy a zacskók, különösen a régebbiek, büdösek és ragadósak voltak, és a kezemre csöpögtek a régi Guinness és a gyömbérsör cseppjei a kidobás során.
Az, hogy a dobozok összetörnek-e vagy sem, nem számít – a Bandos így is, úgy is elviszi őket. A konzervdobozokat később 1000 kilós kockákra bálázzák, és elsősorban konzervgyáraknak adják el.
Az egyes hulladékanyagok – a konzervdobozok nem tartoznak ide – újrahasznosítóinak be kell mutatniuk egy azonosítót, amelyet számítógépen keresztül továbbítanak egy, a rendőrséghez kapcsolódó rendszerbe, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy az ügyfelet nem körözik betörés miatt.
Mihelyt a doboz megtelt, és teljesen tele volt, a fickó visszatért a kis teherautójával, felemelte a dobozt, és áthajtott a nagymérleghez, ahol 155 fontot mértek rajta. Mínusz az eredeti 60 font a raklap és a doboz súlya miatt, 95 font alumíniumom volt, így a manapság az alumínium kilónkénti nagyjából 60 centes árával számolva a konzervdoboz-gyűjteményem 57 dollárt ért, készpénzben kifizetve.
Az alumínium árát a londoni fémtőzsde határozza meg, és ezért, mint árucikk, változik. A roncstelepek módosíthatják az árat, de a legtöbb általában körülbelül ugyanazt az összeget kínálják fontonként, hogy versenyképesek maradjanak. Melanie Bandos társtulajdonos azt mondja, hogy az elmúlt néhány évben az alumíniumdobozok kilónkénti ára 30 centig és 90 centig is eljutott.
Melanie és férje, Marcus 2008 óta tulajdonolja az újrahasznosító üzletet. Ezt megelőzően Marcus édesapja, egy 91 éves holokauszt-túlélő, Felix Bandos tulajdonában volt, aki 1953-ban vándorolt Milwaukee-ba, és a sikátorokban kezdte keresni az újrahasznosítható árukat. 1971-ben nyitotta meg az üzletet, és ma is az irodában tölti az idejét.
Melanie Bandos szerint az ügyfelei az élet minden területéről érkeznek, és a recesszió négy évvel ezelőtti kezdete óta egyre többen jelennek meg nála.
“A legkülönbözőbb rétegeket látjuk. A 18 évesektől kezdve, akiknek nincs más munkalehetőségük, a 70-80 éveseken át, akiknek extra jövedelemre van szükségük, egészen azokig, akik csak azért csinálják, hogy tegyenek valamit a környezetért” – mondja.
“Felnőtt gyermekeket nevelő anyaként Bandos úgy látja, hogy a dobozok újrahasznosítása értékes tapasztalatot jelent a fiatalok számára, és egyben lehetőséget nyújt nekik, hogy zsebpénzt keressenek.”
“Ez egy nagyszerű élmény az egész család számára” – mondja.
Ruth Holler, akit “A konzervdobozos hölgyként” ismernek, nemrégiben elismerést kapott Milwaukee városától, amiért több mint egymillió konzervdobozt gyűjtött össze, és az alumíniumért kapott minden fillért jótékony célra ajánlott fel. A 80-as éveiben járó Holler az összes konzervdobozt elhozta Bandosnak újrahasznosításra.
“Mindig megpróbáltunk a szokásosnál többet tenni érte” – mondja Bandos. “És ő még mindig gyűjti. Már 1,033,000 doboznál tart. Ő az egyetlen nő, akinek megengedik, hogy a meccsek után bemenjen a Miller Parkba és konzervdobozokat gyűjtsön.”
Bandos réz, sárgaréz, autóakkumulátorok és papír is vásárol. Jelenleg a rézért fontonként 2,50-2,80 dollárt, a sárgarézért pedig 1,50-1,80 dollárt kérnek. Az autóakkumulátorok 10 dollárt érnek.
“Mi vagyunk azon kevés hulladékudvarok egyike, amelyek szinte a kezdetektől fogva a papír újrahasznosításával foglalkoznak” – mondja Bandos. “Ebben a létesítményben kezdtünk el aprítani, mielőtt még nem voltak titoktartási törvények.”
Az a tervem, hogy élethosszig tartó alumínium újrahasznosító leszek, és a gyerekeim is részt vesznek ebben a tevékenységben. (A kisebbik fiam különösen örül ennek, mert néhány hónappal ezelőtt még azon siránkozott, hogy csak foghullással tud pénzt keresni.) Kaptunk egy konzervdoboz-zúzót, és bár a konzervdoboz-zúzásra nincs szükség, a gyerekek szórakoztatónak találják. A konzervdobozokat pedig biztosan kiöblítjük, mielőtt összetörnénk és tárolnánk.
Megvallom, először kicsit csalódott voltam a bevétel miatt. Fogalmam sem volt, hogy mennyit fogok kapni, de három számjegyű összeget reméltem. Amikor azonban beváltottam, Bandos emlékeztetett, hogy “57 dollár az 57 dollár.”
A hozzáállásom azonnal megváltozott. Igaza volt. Végül is 57 dollár egy vacsora volt nekem és a családomnak. És végül is a gyűjtés nem volt túl sok munka, és a tényleges újrahasznosítási folyamat kevesebb mint egy órát vett igénybe.