ARISTOPHANES
Aristophanész, a görög komédiák leghíresebb írója Kr.e. 440-ben született. A 431-től 404-ig tartó peloponnészoszi háború felfordulását élte át, amely megfosztotta Athént a görög városállamok kulturális és politikai fővárosától.
Sok darabja kommentálja a hosszú háborút – talán a leghíresebb a Lysistrata, amelynek hősnője szexsztrájkot vezet a béke érdekében. Gyakran gúnyt űzött a tragédiából és a tragédiákból: Arisztophanész Békák című műve az egyik legjobb antik kritika, amely a többi drámaíróról máig fennmaradt.
427-ben mutatta be első darabját. A 380-as években bekövetkezett halála előtt 44 vígjátékot írt, amelyek közül tizenegyet ismerünk.
AISKILOSZ
Az első nagy tragédiaköltő, Aiszkhülosz i. e. 525 körül született. 498-ban készítette első drámáit, és 484-ben aratta első győzelmét. Tudjuk, hogy még 458-ban is dolgozott, amikor elkészítette Oresteia című trilógiáját.
Aiszkhülosz 490-ben valóban a fronton harcolt a perzsák ellen Marathónnál. Életének további részéről nem sokat tudunk, de azt tudjuk, hogy a Perzsák (Periklész által finanszírozott) Perzsiái olyan sikeres volt, hogy a szirakúzai Hieron meghívta Szicíliába, hogy újra színpadra állítsa. Szicíliában halt meg, miután valamikor 458 után visszatért oda. Sírkövén megemlíti, hogy athéni volt, és hogy harcolt Marathónnál, de nem említi színdarabjait.
Élete hidat képezett az archaikus és a klasszikus kor között, és Aiszkhülosz darabjai ezt a tényt tükrözik. Aiszkhülosz, akit még az ókoriak is nehézkesnek és régimódinak tartottak, meglehetősen innovatív volt darabjainak szerkezetét, személyi állományát, sőt témáit tekintve is. Mintegy 89 darabot írt, amelyek közül nekünk csak hét van meg.
SOPHOKLÉSZ
Szophoklész, Euripidész idősebb kortársa, i. e. 497/496-ban született Athén mellett, Kolónoszban. Először 468-ban versenyzett, amikor is első díjat nyert, és egyúttal legyőzte a nála idősebb Aiszkhüloszt. A Nagy Dionüszián tizennyolc győzelmet aratott, és a másodiknál rosszabb helyezést soha nem ért el.
Tudjuk, hogy Szophoklész aktívan részt vett az athéni közéletben: 441/0-ban Periklész mellett stratégosz (a tíz választott hadvezér egyike) volt, és ezt a tisztséget valószínűleg többször is betöltötte. Személyesen is részt vett az Aszklépiosz gyógyító kultuszának Athénba való meghonosításában. Nem sokkal Euripidész után, 406-ban halt meg.
Aristotelész csodálta Szophoklészt (és különösen az Oidipusz, a királyt), mert jó cselekményeket írt fontos emberekről. Sokan osztják Arisztotelész álláspontját, és Szophoklészt tartják a legnagyobb görög drámaírónak. Összesen 123 Szophoklész által írt darabról tudunk, amelyek közül mindössze hét maradt fenn.
EURIPIDES
Euripidész volt a három nagy tragédiaköltő közül a legfiatalabb. Euripidész i. e. 480-ban született, és először 455-ben indult a Nagy Dionüszián. Még huszonegyszer indult, de csak négyszer nyert, köztük a Bakkhákat és az Iphigeneia Auliszban című tetralógiával, amely a 406-ban bekövetkezett halála után készült.
A legtöbb, ami Euripidész életrajzaként ránk maradt, a vígjátékokban róla szóló viccekből állt össze, és így nem különösebben megbízható. Úgy tűnik, nem vett részt a közéletben; lehet, hogy rosszul sikerült a házassága; és egyik fia (vagy unokaöccse) szintén tragikus költő volt. Van némi bizonyíték arra is, hogy intellektuális remete lehetett, és talán nagy könyvtára volt.
A régiek kritizálták darabjait, hogy túlságosan közönségesek és túl könnyen megoldhatóak. Euripidész irodalmi nőgyűlöletéről is hírhedt volt, de a mai közönség talán csodálkozik, hogy az Alkésztisz, Médeia, Iphigeneia Auliszban és Hekuba hősnőinek alkotóját ilyen váddal illetik.
Szerencsések vagyunk, hogy még mindig van tizenkilenc darabunk Euripidésztől.