Ezek a legjobb epikus költemények? Válogatta: Dr. Oliver Tearle
Az epikus költészet a kezdetektől fogva része az irodalomnak, amint azt az alábbi válogatás a tíz legnagyobb epikus költeményből mutatja. A közel négy évezredet átívelő epikus költészet e klasszikus alkotásai mindegyike mond valamit az emberi létről, a világ sötét erőinek legyőzéséért folytatott küzdelemről és a hősiesség természetéről.
1. Anonymus, Gilgames eposza.
A Gilgames eposzát gyakran a legkorábbi nagy irodalmi műként emlegetik, amely a modern korig fennmaradt, közel 4000 évvel ezelőttről származik, és majdnem egy teljes évezreddel Homérosz előttről (lásd alább). Az ókori Mezopotámiában (a mai Irak) keletkezett, és számos olyan vonást tartalmaz, amelyekkel a későbbi nagy eposzokban is találkozunk: a keresés motívumát (az elbeszélés második felében a hős, Gilgames király az örök életet keresi), a Christopher Booker által “a szörny legyőzése” motívumának nevezett jelenséget (Gilgames és társa, az Enkidu nevű vadember számos fenevaddal száll szembe), valamint az emberi ügyekbe való isteni beavatkozást.
Ezt a kiadást ajánljuk: The Epic of Gilgamesh (Penguin Classics)
2. Homérosz, Az Iliász.
A nyugati irodalom első nagy epikus költeménye, az Iliász a trójai háborút tárgyalja a görögök (bár nem így nevezik őket) és a trójaiak között, miután a trójai Párisz trójai herceg elrabolta a trójai Helénát. (“Ilium” Trója másik neve.)
Meglepő módon a trójai háború mítoszának számos leghíresebb eseménye nem jelenik meg Homérosz költeményében: nincs trójai faló, és nem Achilles sarka az egyetlen sebezhető testrésze (egy helyen a könyökén sebesül meg). Az Iliász egésze pedig csak néhány hetet ölel fel a háború végső szakaszában – és a költeményt alkotó huszonnégy könyvből huszonkettő mindössze néhány nap eseményeit dolgozza fel. Ez lehetővé teszi Homérosz számára, hogy részletesen foglalkozzon a háború egyes szereplőivel, Akhilleusztól Ajaxig, Agamemnontól Hektórig, Helénától Menelaoszig.
Ezt a kiadást ajánljuk: Penguin Classics Homérosz Az Iliász
3. Homérosz, Az Odüsszeia.
Odüsszeusz, vagy római inkarnációjában Odüsszeusz alakja nagy szerepet játszik a modern irodalomban: Tennyson drámai monológot írt az alkonyati éveiről, James Joyce pedig az Odüsszeia elbeszélő szerkezetét használta fel nyers alapként Ulysses (1922) című modernista regényéhez, amely egy 1904-es dublini nap eseményeit dolgozza fel.
Az, ami Odüsszeuszt olyan jellegzetes karakterré teszi, és az Odüsszeiát olyan szórakoztató olvasmánnyá, az a ravaszsága: a “sok ravaszság embere” néven ismert Odüsszeusz túljár a küklopsz Poliphemosz eszén, megtalálja a módját, hogy meghallja 
a szirének énekét, és életben maradjon, hogy elmondhassa a történetet, és sikerül hazajutnia feleségéhez, Pénelopéhoz Ithakára. Az egész nyugati irodalom egyik első és legnagyobb epikus költeménye.
Ezt a kiadást ajánljuk: (Oxford World’s Classics)
4. Rodoszi Apollóniosz, Az Argonautika.
Az Argonautika – amelyet néha “Az Argó utazása” vagy “Jászon és az argonauták” néven ismernek – Jászon Aranygyapjú kereséséről, valamint a feleségével, Médeiával való bonyolult kapcsolatáról szól, afféle “joker” a legnagyobb epikus költemények listáján. A Nagy Sándor kora körül keletkezett eposz romantikus cselekményének tulajdonítják, hogy új irányba mozdította el az epikus költészetet, és inspirálta a listánk következő nagy eposzának szerelmi történetét.
Ezt a kiadást ajánljuk: Az Argó utazása
5. Vergilius, Az Aeneis.
A Róma alapításához vezető eseményekről szóló nagy eposzához, amelyet Augustus hízelgésére írt (legalábbis Alexander Pope szerint), Vergilius a trójai háború görög történetének egyik szereplőjét, Aeneast vette alapul, és az ő történetét mesélte el. Homérosz Odüsszeuszához hasonlóan Aeneas a háború befejezése után a Földközi-tengeren vándorol, szenvedélyes románcot folytat Didóval, Karthágó királynőjével, mielőtt Rómába indul, ahol leszármazottja, Romulus később megalapítja az azonos nevű itáliai várost.
Ezt a kiadást ajánljuk: Aeneis (Oxford World’s Classics)
6. Anonymus, Beowulf.
Amint azt a Beowulfról szóló részletes összefoglalónkban tárgyaltuk, ez a költemény a hős hőstetteinek krónikája, nevezetesen a szörny Grendel megölése – valójában csak az első a három szörny közül, amelyet Beowulfnak le kell győznie. Tökéletes olvasmány a kandalló mellett, és az angol irodalom archetipikus műve, amely akkor keletkezett, amikor maga az “Anglia” fogalma még csak kialakulóban volt.
Ezt a kiadást ajánljuk: Beowulf: A Verse Translation (Norton Critical Editions)
7. Dante, Az isteni komédia.
A XIV. század elején keletkezett Dante Isteni komédiája egy verstrilógia, amely a költőnek a pokolból (Inferno) a purgatóriumon (Purgatorio) keresztül a mennyországba (Paradiso) vezető útját mutatja be költőtársa és az Aeneis szerzője, Vergilius vezetésével.
Mocskos tavakkal és fingó démonokkal sokkal szórakoztatóbb, mint azt teológiai témája sugallná, és későbbi költők egész sorára volt hatással, különösen T. S. Eliotra és Ezra Poundra. A meglepőbb részletek között szerepelnek fingó démonok és egy ürülékből álló tó – ami még élőbbé és visszataszítóbbá teszi Dante elképzelését a pokolról.
Ezt a kiadást ajánljuk: The Divine Comedy: Inferno, Purgatorio, Paradiso (Penguin Classics)
8. Edmund Spenser, The Faerie Queene.
Spenser teljes egészében csak alig több mint a felét tervezte hatalmas eposzának, amelyet I. Erzsébet királynő dicsőítésére írt, és amely az Artúr-legenda és a vöröskeresztes lovagok felhasználásával egyfajta mitológiát kíván nyújtani Anglia számára. A költemény számos keresztény erényt is magasztal.
Ezt a kiadást ajánljuk: The Faerie Queene (Penguin Classics)
9. John Milton, Paradise Lost.
Ez egy 1667-ben megjelent hosszú elbeszélő költemény a Sátán bukásáról (a mennyből; a Sátán Milton költeményének nagy antihőse és bukott angyala) és az ember bukásáról, amikor Ádám és Éva Isten parancsa ellenére megeszik a tiltott gyümölcsöt. John Milton üresverses vallásos eposzának legfurcsább leírásai közé tartozik a következő passzus, amely lényegében az angyalok fingásáról szól: “Ízlelgetve kotyvasztanak, emésztenek, asszimilálnak, / És testiből testetlenné válnak.’
Noha gyakran úgy tekintik, mint Ádám és Éva bűnbeesésének jámbor eposzát, amely a Teremtés könyvéből vett bűnbeesést meséli el, Milton Isten ábrázolása és a Sátán csábító és karizmatikus gonosztevőként való ábrázolása miatt a kritikusok és költők elgondolkodtak azon, hogy Milton – William Blake kifejezésével élve – “az ördög pártján állt, anélkül, hogy tudott volna róla”.
Ezt a kiadást ajánljuk: Paradise Lost (Penguin Classics)
10. Ezra Pound, The Cantos.
Hogyan írhat egy modern költő eposzt a modern kor számára? Ezra Pound több mint ötven éven át próbálta megfejteni ezt a kérdést, és az eredmény az lett, amit ő maga “rongyos zsáknak” nevezett – egy befejezetlen, 800 oldalas eposz, amelynek technikájához tartozik, hogy valószínűtlen történelmi személyiségeket állít egymás mellé (például John Adams és Benito Mussolini), hogy összefüggéseket és visszhangokat sugalljon, összehasonlítóan tárgyalja a közös mítoszokat, világvallásokat és egész történelmi korszakokat.
Zavarba ejtő, frusztráló, rendkívül intellektuális, és – az 1945 nyarán és őszén írt Pisan Cantos esetében, amikor Poundot a második világháború vége után az USA fogva tartotta – szinte elviselhetetlenül megrendítő és megható.
Ezt a kiadást ajánljuk: The Cantos of Ezra Pound (New Directions Books)
A fent említett tíz klasszikus epikus költemény mindegyike férfi költőktől származik (feltételezve, hogy – Virginia Woolf ütemében – a Gilgames és a Beowulf “névtelen” szerzői férfiak voltak). Vannak olyan nagyszerű epikus költemények, amelyeket nők írtak? Egy külön bejegyzésben összegyűjtöttünk hét kötelezően olvasandó epikus költeményt női költőktől.
A cikk szerzője, Dr. Oliver Tearle irodalomkritikus és a Loughborough Egyetem angol szakának előadója. Többek között a The Secret Library (A titkos könyvtár) című könyv szerzője: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
című könyvek szerzői.