How Tupac and Biggie Went from Friends to Deadly Rivals

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Das Folgende ist ein Auszug aus Original Gangstas: The Untold Story of Dr. Dre, Eazy-E, Ice Cube, Tupac Shakur, and the Birth of West Coast Rap von Ben Westhoff, das am 13. September, dem 20. Todestag von Tupac Shakur, bei der Hachette Book Group erscheint.

Tupac und Biggie begegneten sich erstmals 1993 in Los Angeles. Dort bat der aus Brooklyn stammende Rapper Biggie einen örtlichen Drogendealer, ihn mit Tupac bekannt zu machen, der Biggie und seine Gruppe in sein Haus einlud. Dort teilte er mit ihnen einen „großen Gefrierbeutel mit dem grünsten Gemüse, das ich je gesehen habe“, sagte ein Praktikant von Biggies Label namens Dan Smalls, der Teil der Gruppe war.

Tupac machte sie high und zog eine „grüne Armeetasche“ heraus, die mit Handfeuerwaffen und Maschinengewehren gefüllt war. „Und jetzt sind wir hier, in diesem Hinterhof, rennen mit Waffen herum und spielen einfach“, so Dan Smalls in The Fader. „Zum Glück waren sie alle ungeladen. Während wir herumliefen, kam ‚Pac in die Küche und fing an, für uns zu kochen. Er ist in der Küche und brät ein paar Steaks. Wir haben getrunken und geraucht, und plötzlich sagte Pac: ‚Yo, komm und hol’s dir.‘ Und wir gingen in die Küche und er hatte Steaks, Pommes Frites, Brot und Kool-Aid und wir saßen einfach da, aßen und tranken und lachten. Und da hat die Freundschaft zwischen Big und ‚Pac wirklich angefangen. „Wir alle dachten, er sei ein toller Rapper“, sagte Tupacs langjähriger Freund EDI Mean, ein Mitglied von Tupacs Schwestergruppe, den Outlawz. Tupac schenkte Biggie eine Flasche Hennessy. Biggie schlief auf Tupacs Couch, wann immer dieser nach Kalifornien kam, und wenn Tupac in New York war, kam er in Biggies Viertel vorbei, holte ihn in einer weißen Limousine ab und würfelte mit den Einheimischen. Die beiden freestylten 1993 bei einem Konzert namens Budweiser Superfest im Madison Square Garden, wobei Biggie die Menge mit Zeilen wie „Oh my God I’m dropping shit like a pigeon / I hope you’re listenin‘ / Smackin‘ babies at their christenin'“ begeisterte. Trotz des Auftritts im Garden war Biggie außerhalb von Brooklyn immer noch nicht sehr bekannt. Tupac, inzwischen ein Platin-verkaufender Rapper und Filmstar, diente ihm als Mentor. Biggie und andere junge Rapper versammelten sich in Aufnahmestudios oder Hotelzimmern, um Tupacs Vorträgen darüber zu lauschen, wie man es in diesem Geschäft schaffen konnte. „Pac konnte aufstehen und anfangen zu unterrichten“, sagte EDI Mean. „Alle waren wie gebannt von dieser dynamischen Person und saugten alle Informationen auf, die wir aufschnappen konnten. Aber Tupac widmete Biggie besondere Aufmerksamkeit, pflegte ihn und ließ ihn bei seinen Konzerten auftreten. Biggie sagte ihm sogar, dass er gerne Teil einer anderen seiner Gruppen, Thug Life, sein würde. „Ich habe den Nigga trainiert, er war unter mir, wie mein Leutnant“, sagte Tupac. Tupac behauptete, Biggies Stil direkt beeinflusst zu haben. „Ich habe dem Nigga immer gesagt: ‚Wenn du dein Geld verdienen willst, musst du für die Bitches rappen. Rap nicht für die Niggas“, sagte er. „Die Bitches werden deine Platten kaufen, und die Niggas wollen, was die Bitches wollen. Als Beweis dafür, dass Biggie seinen Rat beherzigt hatte, führte Tupac den Unterschied zwischen seinem frühen Track, dem aggressiven „Party and Bullshit“, und den weicheren Songs seines Debüts „Ready to Die“ wie „Big Poppa“ an, die eher die Frauen ansprachen: „Sobald er den Wein gekauft hat, schleiche ich mich von hinten an / Und frage, was deine Interessen sind, mit wem du zusammen bist?“ Bevor Ready to Die herauskam, war Biggie jedoch besorgt, dass er seine Chance verpassen könnte, da das neue Label Bad Boy, bei dem er unter Vertrag stand und das seinem Manager Sean „Puffy“ Combs gehört, noch nicht richtig in Schwung gekommen war. Die Dinge passierten nicht schnell genug für ihn, beschwerte er sich. Er bat Tupac, seinen Managerposten zu übernehmen, in der Hoffnung, dass Tupac seine Musik- und Filmkarriere ebenso schnell vorantreiben könnte wie seine eigene. „Biggie sah aus, als würde er seit einem Jahr dasselbe Paar Timberlands tragen, ‚Pac wohnte im Waldorf-Astoria, kaufte Rolex und ging mit Madonna aus“, so EDI Mean. Aber Tupac lehnte das Angebot ab. „Nee, bleib bei Puff“, sagte er zu Biggie. „Er wird dich zum Star machen.“

In New York, wo er 1994 den Film Above the Rim drehte, verstrickte sich Tupac in eine Gruppe berüchtigter Queens-Hardliner. Als Vorbild für seine Figur Birdie – ein Gangster, der sich in Jugend-Basketball-Programmen engagiert – diente ihm ein aus Haiti stammender High Roller namens Jacques „Haitian Jack“ Agnant. Tupac war Haitian Jack in einem Club in Manhattan aufgefallen, umgeben von Frauen und Champagner, und bat ihn um ein Treffen. Sie verbrachten auch Zeit in einer Bar in Queens, wo Jack Berühmtheiten wie Madonna, Shabba Ranks und den jamaikanischen Musiker Buju Banton mitbrachte. (Tupac war kurz mit Madonna zusammen, nachdem Rosie Perez sie 1993 bei den Soul Train Awards in LA vorgestellt hatte). Biggie, der in denselben Kreisen verkehrte wie Haitian Jack und seine Partner, warnte Tupac, sich von ihm fernzuhalten – vergeblich. Tupac mochte Jacks Angeberei. Er machte den Rapper mit hochwertigem Schmuck und Versace-Klamotten bekannt, ebenso wie mit den lokalen Gangstas, die das Sagen hatten. „Ich liebte den Respekt und die Anerkennung, die ich in New York bekam, und ich glaube, er wollte denselben Respekt“, sagte Haitian Jack. Im November 1993 feierten die beiden in einem Club namens Nell’s in Manhattan, wo Tupac eine 19-jährige Frau namens Ayanna Jackson kennenlernte. Sie kamen sich auf der Tanzfläche näher und gingen zurück in seine Suite im Le Parker Meridien Hotel. Vier Tage später traf sie sich erneut mit ihm im Hotel, wo sie nicht nur auf Tupac, sondern auch auf Haitian Jack, Tupacs Roadmanager Charles „Man Man“ Fuller und einen weiteren Mann traf, der nicht identifiziert wurde. Dort, so behauptete sie, habe die Gruppe sie vergewaltigt und zum Oralsex gezwungen. Tupac behauptete, er habe das Schlafzimmer verlassen, als die anderen Männer eintraten, und sei eingeschlafen. Sie rief die Polizei, und Tupac, Haitian Jack und Fuller wurden verhaftet. Die Polizei fand auch Waffen, von denen Tupac später behauptete, sie gehörten Biggie. Die Staatsanwaltschaft behauptete, Tupac, der des sexuellen Missbrauchs, der Sodomie und des illegalen Waffenbesitzes angeklagt war, habe Jackson „als Belohnung für seine Jungs“ ausgeliefert. Tupac bestritt dies, sagte aber nach dem Prozess gegenüber Vibe, dass er sich die Schuld dafür gab, „nichts“ getan zu haben, um Jackson vor den anderen Männern zu schützen. Bevor der Prozess begann, wurden die Fälle von Tupac und Fuller von denen von Haitian Jack abgetrennt; in einem Deal, den Tupac und sein Anwalt für zu gut hielten, um wahr zu sein, bekannte sich Jack für zwei Vergehen schuldig und vermied eine Gefängnisstrafe. Tupac glaubte, dass Haitian Jack ein Spitzel war und erzählte einem Reporter der New York Daily News, dass Jack ihn reingelegt hatte. (Ayanna Jackson und Haitian Jack haben dies bestritten.) Einen angeblichen Gangster in der Presse zu beschimpfen, ist nicht sinnvoll. Aber ironischerweise hatte Tupac, nachdem er so viel Zeit mit Jack und seinesgleichen verbracht hatte, begonnen, sich unbesiegbar zu fühlen. Er ging, wohin er wollte, und trug auffälligen Schmuck im Wert von Tausenden von Dollar. Er war überzeugt, dass sich niemand mit ihm anlegen würde, da er sich auf der Straße sicher fühlte. Während er seine Großfamilie unterstützte und die Anwälte für seine endlosen Gerichtsverfahren bezahlte, schrumpfte Tupacs Bankkonto. Ende 1994 stimmte er zu, einen Gastvers für einen Rapper namens Little Shawn aufzunehmen, der mit Puffy und Biggie befreundet war. Die Einladung kam von Little Shawns Manager Jimmy „Henchman“ Rosemond, den Tupac über Haitian Jack kennengelernt hatte, und Tupac sollte 7.000 Dollar erhalten.

Tupac hatte begonnen, sich unbesiegbar zu fühlen.

Am 30. November 1994 kam Tupac stoned in den Quad Recording Studios am Times Square an. Er kam mit drei Begleitern, von denen keiner ein Bodyguard war, und traf auf drei andere Männer, die er nicht kannte und die Army Fatigues trugen. Das war Mode aus Brooklyn – Biggies Zuhause – und so nahm Tupac an, dass sie zu ihm gehörten. Er fühlte sich besser in der Situation, als Biggies befreundeter Rapper Lil‘ Cease ihm zurief, dass Biggie oben bei den Aufnahmen sei. Puffy war auch da.

Aber bevor Tupacs Crew den Aufzug betreten konnte, zogen die Männer in Armeeuniformen 9mm-Gewehre und befahlen ihnen, den Boden zu betreten. Stattdessen griff Tupac nach seiner eigenen Waffe. Er wurde angeschossen, verprügelt und seines Schmucks beraubt. Er stellte sich tot, und die Angreifer verließen das Gebäude, woraufhin er in den Aufzug taumelte und nach oben fuhr. Als sich die Türen öffneten, sah er eine Gruppe, darunter Puffy, Biggie und Henchman. Tupac sagte, die Gruppe habe überrascht und schuldbewusst ausgesehen, aber Puffy behauptete, sie hätten ihm „nichts als Liebe und Sorge“ gezeigt. Tupac glaubte, dass der Vorfall mehr als ein zufälliger Raubüberfall war. „Es war, als ob sie sauer auf mich waren“, sagte er. Er behauptete, fünf Kugeln abbekommen zu haben, darunter Schüsse in den Kopf und durch seinen Hodensack, obwohl die gerichtsmedizinischen Beweise nahelegen, dass er sich wahrscheinlich selbst erschossen hat. Bill Courtney, ein pensionierter NYPD-Polizist, der auch Hip-Hop-Fälle bearbeitet hat, glaubte, dass der Überfall eine Reaktion auf Tupacs Kommentare in den Daily News gegen Haitian Jack war. „Es war eine Botschaft an ihn, keine Namen zu nennen“, sagte er. „Niemand ist gekommen, um dich auszurauben“, sagte Henchman 2005 zu Vibe. „Sie sind gekommen, um dich zu disziplinieren.“ Puffy und Biggie bestritten ihre Beteiligung an dem Verbrechen und wussten auch nichts davon. Haitian Jack behauptete ebenfalls, nicht beteiligt gewesen zu sein, und wurde nach einer separaten Verurteilung 2007 nach Haiti abgeschoben.

Am 1. Dezember 1994 erschien Tupac mit Bandagen und an einen Rollstuhl gefesselt in einem Gerichtssaal in New York City und wurde des sexuellen Missbrauchs im Fall Ayanna Jackson für schuldig befunden, jedoch in den Anklagepunkten Sodomie und Waffen freigesprochen. Er wurde zu einer Mindeststrafe von eineinhalb Jahren Gefängnis verurteilt, wobei die Berufung noch aussteht, und seine Kaution wurde auf 3 Millionen Dollar festgesetzt. Da er die Kaution nicht aufbringen konnte, verbüßte Tupac den größten Teil seiner Zeit in der Clinton Correctional Facility, einem Hochsicherheitsgefängnis im Bundesstaat New York. Me Against the World, Tupacs drittes Album, wurde kurz nach Beginn seiner Haftstrafe veröffentlicht. Tupac erwog, es zu seinem Schwanengesang zu machen; er war des ganzen Dramas in der Musikindustrie überdrüssig. Doch seine Leidenschaft entflammte neu, als ein beunruhigendes Gerücht aufkam, das von Leuten stammte, denen er vertraute: dass Biggie im Voraus von den Dreharbeiten in den Quad Studios wusste. „Er war mir mehr schuldig, als sich umzudrehen und so zu tun, als wüsste er nicht, dass Nigger dabei waren, mir den Kopf wegzublasen“, sagte er später. Und selbst wenn Biggie ihn nicht reingelegt hätte, hätte er zumindest in der Lage sein müssen, herauszufinden, wer es getan hat. „Du weißt nicht, wer mich in deiner Heimatstadt erschossen hat, diese Nigger aus deiner Nachbarschaft?“ Tupac sah es so, dass sein eigener Freund ihn verraten hatte – ein Freund, dem Tupac zu Ruhm und Reichtum verholfen hatte.

Im Gefängnis bat Tupac seine Frau Keisha Morris (die er während der Haft geheiratet hatte), eine Nachricht an Suge Knight, den Chef des flüchtigen Labels Death Row Records, zu übermitteln: Er war pleite und brauchte Hilfe. Zusätzlich zu den Anwaltskosten und allem anderen drohte seine Mutter ihr Haus zu verlieren. „Suge schickte 15.000 Dollar und setzte sie auf seine Konten“, erzählte mir Reggie Wright Jr., der Sicherheitschef von Death Row. Tupac war überglücklich und schickte Suge eine weitere Nachricht, dass er ihn gerne sehen würde. Nur wenige Orte in den USA waren weiter von Los Angeles entfernt als Dannemora, New York, wo Tupac inhaftiert war, aber Suge begann sich zu outen. Außerdem bot Death Row ihm etwas an, was ihm niemand sonst zu bieten schien: die Freilassung. Der Anwalt von Death Row, David Kenner, versprach, Tupac bei seinem Fall zu helfen und arbeitete daran, ihn auf eine Berufungskaution zu setzen. Suge versuchte nicht nur, Tupac für sein Label zu rekrutieren, er bot ihm einen Platz in seiner Familie an, der mächtigsten und unkontrolliertesten Familie im Hip-Hop.

Tupac war im August 1995 immer noch inhaftiert, als Suge ihn erneut besuchte. Unmittelbar danach fuhr Suge nach New York City, wo am 3. August die jährliche Preisverleihung des Hip-Hop-Magazins The Source im Paramount Theater des Madison Square Garden stattfand. Death Row gab etwa 100.000 Dollar für die Bühnenshow zur Eröffnung aus, zu der auch lebensgroße Nachbildungen von Gefängniszellen gehörten.

Mit stolzgeschwellter Brust betrat Suge die Bühne, um den Preis seines Labels für den besten Soundtrack für Above the Rim entgegenzunehmen. Er warf dem Publikum einen stinkenden Blick zu und wandte sich mit einer spitzen Bemerkung an Sean „Puffy“ Combs, den Chef von Bad Boy, dem Label von Biggie Smalls. In Anspielung auf Puffy’s Tendenz, sich in die Werke seiner Künstler einzumischen, sagte Suge: „Jeder Künstler da draußen, der ein Künstler sein und ein Star bleiben will und sich keine Sorgen darüber machen muss, dass der ausführende Produzent versucht, überall in den Videos und auf den Platten zu sein und zu tanzen – kommt zu Death Row.“

Der Saal brach in Buhrufe aus. Warum sollte man das tun? dachte sich der Death Row-Rapper Nate Dogg. Was hat Suge zu dieser bizarren Attacke inspiriert? Immerhin waren er und Puffy bis vor kurzem noch gut miteinander ausgekommen. Sie hatten besprochen, wie sie die Bundespolizei davon abhalten konnten, sie zu verfolgen, und Anfang 1995 hatte Suge sogar Biggie Smalls zu einem Auftritt in seinem Club 662 in Las Vegas eingeladen. Die Show kam nie zustande, aber das tat ihrer Beziehung keinen Abbruch. Was sie belastete, war Tupac.

Suge war direkt von einem Besuch bei Tupac im Gefängnis zu den Source Awards geflogen. Dort stimmte Tupac nicht nur zu, bei Death Row einzusteigen, sondern er erzählte Suge auch von seiner Wut auf Biggie. „Ich brauche dich, um mit mir zu fahren, weil ich Bad Boy Records zerstören werde. Ich glaube, sie haben etwas damit zu tun, dass ich erschossen wurde“, sagte Tupac zu Suge, wie Reggie Wright Jr. berichtete. Tupacs Feinde würden seine Feinde sein.

Die Schlachtlinien waren gezogen, und die Source Awards waren die ersten Schüsse in dem, was als die Hip-Hop-Kriege zwischen Ostküste und Westküste bekannt werden sollte. Obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass Biggie oder Puffy im Voraus von Tupacs Erschießung wussten, führte Tupacs Überzeugung, dass dies der Fall war, und seine Fähigkeit, Suge davon zu überzeugen, zu einem Konflikt, der schließlich das Leben von Tupac und Biggie fordern sollte. Ihre Morde sind bis heute ungelöst.

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