Yale Climate Connections

Ailmansaasteet tappavat ihmisiä. Tämä ei ole abstrakti, kaukainen tai epävarma johtopäätös.

Kansanterveystutkijat alkavat tulla siihen tulokseen, ettei ilmansaasteille ole olemassa turvallista tasoa. Pienetkin annokset aiheuttavat terveysongelmia. Ja mitä suurempi pitoisuus, sitä huonommat ovat terveysvaikutukset. Kaiken kaikkiaan ulkoilman saasteet kuuluvat maailman suurimpiin kansanterveysriskeihin, ja ne aiheuttivat lähes 4,5 miljoonaa kuolemantapausta maailmanlaajuisesti vuonna 2015.

Miksi tämä liittyy ilmastonmuutokseen? Ensisijainen ratkaisu ilmastonmuutokseen on myös tehokkain tapa torjua ilmansaasteita: Polta vähemmän fossiilisia polttoaineita. Ilmastonmuutoksen torjuntatoimia vastustetaan edelleen, erityisesti republikaanisten lainsäätäjien keskuudessa, osittain siksi, että jotkin ilmastonmuutoksen pahimmista seurauksista vaikuttavat ajallisesti ja paikallisesti kaukaisilta. Jotkut saattavat pitää jääpeitteiden sulamista, ihmisten muuttoliikkeitä muualla maailmassa tai lajien sukupuuttoa boreaalisissa metsissä epätodennäköisinä tai merkityksettöminä.

Mutta aiheen siirtäminen ilmansaasteisiin mahdollistaa suoremman tavan kytkeä ongelma ja sen seuraukset toisiinsa.

Yhdysvalloissa ilmansaasteet tappavat vuosittain noin 100 000 ihmistä. Se on syynä kolmeen prosenttiin kaikista Yhdysvaltojen kuolemantapauksista, mikä on enemmän kuolemantapauksia kuin liikenneonnettomuudet ja henkirikokset yhteensä, ja ilmansaasteet maksavat Yhdysvaltojen taloudelle jopa 1 biljoona dollaria vuodessa. Vaikka jotkut siis yhä kiistelevät kasvihuoneilmiöstä, harva voi kiistää amerikkalaisten ihmishenkien – ja keuhkojen – pelastamisen tärkeyttä.

Miksi ilmansaasteet ovat tappavia

Vahingoittavin syyllinen on nimeltään PM 2.5 – alle 2,5 mikronin kokoiset hiukkaset. Noin 200 PM 2.5 -hiukkasta mahtuisi päästä päähän yhden sokerijyvän läpi. Ihmiskeho on hyvin varustautunut käsittelemään suuria ilmassa kulkeutuvia hiukkasia, kuten siitepölyä ja raskasta pölyä. Pienemmät hiukkaset hengitetään kuitenkin syvälle keuhkoihin ja ne voivat päästä verenkiertoon.

Hienojakoisten hiukkasten terveysvaikutuksiin kuuluvat astman paheneminen, hengitystieinfektiot, keuhkosyöpä, sydänsairaudet, aivohalvaus, kognitiivinen heikkeneminen ja ennenaikainen kuolema. Maailman terveysjärjestö WHO on luokitellut pienhiukkaset ryhmään 1 kuuluvaksi syöpää aiheuttavaksi aineeksi, mikä tarkoittaa, että on riittävästi näyttöä siitä, että ne voivat aiheuttaa syöpää ihmisessä.

Ihmisten aiheuttamien pienhiukkasten lähteitä ovat muun muassa fossiilisten polttoaineiden poltto, ajoneuvot, maatalous, tieliikennepöly ja tulipalot.

Pienhiukkaset ovat ilmansaasteiden tuhoisimpia ja kuolemaan johtavia päästöjä aiheuttavia aineita, mutta ne eivät ole ainoita. Rikkidioksidi, typen oksidit, haihtuvat orgaaniset yhdisteet, otsoni ja ammoniakki aiheuttavat myös suuria terveysongelmia.

Miten ilmansaasteet vaikuttavat ihmisiin Yhdysvalloissa.

Kun monet ihmiset kuvittelevat epäterveellistä ilmaa, mieleen tulevat kuvat Pekingistä tai Delhistä. Ilmansaasteet todellakin tappavat miljoonia ihmisiä Aasiassa ja Intiassa. Mutta tappiot täällä kotimaassa ovat paljon suuremmat kuin monet tajuavat. Useissa viimeaikaisissa tutkimuksissa todettiin, että ihmisen aiheuttamat ulkoilman saasteet aiheuttavat vuosittain 100 000-200 000 ennenaikaista kuolemaa Yhdysvalloissa.

Terveysongelmien maantieteellinen jakautuminen vaihtelee saastelähteen mukaan. Hiilivoimalat heikentävät kansanterveyttä Appalakkien alueella. Ajoneuvojen aiheuttama saastuminen on suurinta kaupunkialueilla. Teollisuuden saasteet esiintyvät Teksasissa ja Kaakkois-Texasissa.

Kuten monien ympäristöongelmien kohdalla, ne, jotka kärsivät vakavimmista seurauksista, eivät ole niitä, jotka aiheuttavat vahingot. Yhdysvalloissa alueet, joilla köyhyysaste on korkea, kärsivät suhteettoman suurista terveys- ja taloushaitoista ilmansaasteiden vuoksi. Lisäksi hiljattain tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että valkoihoiset, jotka eivät ole valkoihoisia, hengittävät noin 17 prosenttia vähemmän ilmansaasteita kuin mitä he aiheuttavat omalla kulutuksellaan, kun taas mustaihoiset ja latinalaisamerikkalaiset hengittävät yli 50 prosenttia enemmän saasteita kuin mitä heidän toimintansa aiheuttaa.

Aineilmansaasteiden taloudelliset kustannukset Yhdysvalloissa

Sairastumiset ja ihmishenkien menetykset ovat raskas taakka ihmiskunnalle, mutta haitat eivät lopu tähän. Terveysongelmat aiheuttavat taloudellista rasitusta terveydenhuoltokustannusten, menetettyjen työ- ja koulupäivien vuoksi menetetyn tuottavuuden ja heikentyneen talouskasvun vuoksi. Ihmisen aiheuttamien ilmansaasteiden terveysvaikutusten hintalappu Yhdysvalloissa on arviolta 886 miljardista 1 biljoonaan dollaria vuodessa.

Toisesta näkökulmasta katsottuna ilmansaasteiden suuret taloudelliset seuraukset tarjoavat suoran kannustimen ongelman korjaamiseen. Saasteiden vähentämiseen käytetty raha on vahinkojen ehkäisemisessä säästettyä rahaa. Puhdasta ilmaa koskeva laki tarjoaa huikean esimerkin: Sen toteuttaminen maksoi 65 miljardia dollaria, mutta sen avulla säästettiin 2 biljoonaa dollaria vältetyissä kustannuksissa – takaisinmaksu on 30-kertainen.

Energiankulutuksen osuus ihmisen aiheuttamasta ilmansaasteesta on suurin, ja se aiheuttaa 57 prosenttia taloudellisista vahingoista eli 505 miljardia dollaria vuodessa Yhdysvalloissa. Luvussa on mukana 248 miljardin dollarin vuotuiset kustannukset, jotka johtuvat liikenteestä aiheutuvasta saasteesta, ja 124 miljardin dollarin hintainen hintalappu, joka aiheutuu sähköntuotannosta aiheutuvasta saastumisesta. Näitä kuluja pidetään usein epäsuorana tukena fossiilisten polttoaineiden teollisuudelle, koska teollisuus perii vahingot ja veronmaksajat kantavat seuraukset.

Hyviä uutisia: Hiilen polton vähentäminen säästää ihmishenkiä

Ympäristösäädösten ansiosta Yhdysvaltojen ilmanlaatu on yleisesti ottaen parantunut viimeisten 50 vuoden aikana.

Kansanterveys on parantunut entisestään, kun taloudelliset vastatuulet ovat sulkeneet hiiltä polttavia voimaloita. Nature Sustainability -tutkimuslehdessä hiljattain julkaistussa artikkelissa arvioidaan, että 26 600 amerikkalaista ihmishenkeä on säästynyt vuosien 2005 ja 2016 välillä hiilivoimaloiden sulkemisen ansiosta, minkä lisäksi voimaloiden läheisyydessä on säästynyt 570 miljoonaa puskuria maissia, soijapapuja ja vehnää.

Lupaavien tulosten mittasuhteisiin suhteuttamiseksi voidaan todeta, että hiilivoiman tuottaminen Yhdysvalloissa aiheutti samana aikana 329 000 kuolemantapausta ja tukahdutti viljasatoa 10,2 miljardilla puskurilla. Vaikka edistystä on tapahtunut, paljon on vielä tehtävää.

Pahoja uutisia: Ilmansaasteet pahenevat ja sääntelyä heikennetään

Ilmansaasteiden vähentäminen on joidenkin mutta ei kaikkien poliittisten päättäjien yhteinen tavoite. Vuonna 2017 presidentti Trump nimitti vastakohtaisen toksikologin Robert Phalenin EPA:n tieteelliseen neuvoa-antavaan lautakuntaan, joka arvioi tieteellistä tietoa, jota käytetään EPA:n asetusten tekemiseen tai tarkistamiseen. Phalen on sanonut, että ”Nykyaikainen ilma on hieman liian puhdasta optimaalisen terveyden kannalta”, väite, jota vakiintunut tiede ei tue. Tieteellisessä neuvoa-antavassa lautakunnassa hän liittyi muihin, joilla oli teollisuusmyönteinen tulkinta ympäristöprioriteeteista.

EPA:n oman analyysin mukaan EPA:n ”Affordable Clean Energy” -sääntö huonontaisi ilmanlaatua Yhdysvalloissa. Ehdotetut säännöt aiheuttaisivat vuoteen 2030 mennessä 1 000 lisäkuolemaa ilmansaasteisiin vuodessa, 48 000 astman pahenemista, 42 000 menetettyä työpäivää ja 60 000 menetettyä koulupäivää. Vuoteen 2030 mennessä lievennetyistä säännöistä johtuvien lisääntyvien terveyshaittojen vuotuinen hintalappu voisi nousta 11 miljardiin dollariin.

EPAn tietojen mukaan PM 2.5 -hiukkasten määrä on kasvanut vuodesta 2016 lähtien. National Bureau of Economic Researchin julkaiseman tutkimuksen mukaan hiukkaspäästöjen lisääntyminen johtuu maakaasun polton kasvusta, ajoneuvojen lisääntyneestä käytöstä, ilmanlaatustandardien puutteellisesta valvonnasta ja maastopaloista. PM 2.5 -hiukkaspäästöt kasvoivat 5,5 prosenttia vuodesta 2016 vuoteen 2018 ja aiheuttivat samalla 9700 uutta ennenaikaista kuolemaa vuonna 2018 ja 89 miljardin dollarin taloudelliset vahingot.

Liikenteeseen kohdistuvien ilmansaasteiden torjunnan välittömät hyödyt

Kasvihuonekaasupäästöjen vähentämiseen tähtääviä toimia voi olla vaikea myydä skeptisille kuulijoille. Yleisiä vastustuksen väyliä ovat se, että se maksaa liikaa, tai että Kiina on ilmastonmuutoksen todellinen syyllinen, tai että ilmastotoimien vaikutukset ovat liian aineettomia. Kun aihe siirretään ilmansaasteisiin, nämä argumentit voivat kuitenkin väistyä. Ilmansaasteiden vähentäminen polttamalla vähemmän fossiilisia polttoaineita tarjoaa konkreettisia, välittömiä ja paikallisia hyötyjä ihmisille ja taloudelle.

Tämä esimerkki: Maailmanlaajuinen fossiilisten polttoaineiden käytöstä luopuminen estäisi vuonna 2019 tehdyn tutkimuksen mukaan 3-4 miljoonan ihmisen ennenaikaisen kuoleman vuosittain. Toisessa tutkimuksessa todettiin, että aggressiivinen ilmastopolitiikka estäisi 150 miljoonaa ilmansaastekuolemaa maailmanlaajuisesti seuraavien 80 vuoden aikana – ja tämä sen lisäksi, että ilmastovaikutusten, kuten lämpöstressin, tulvien ja sadonmenetysten, vähentämisestä saataisiin sosiaalisia hyötyjä.

Kun poliittiset päättäjät laskevat ilmaston hillitsemisen kustannuksia, on syytä huomata, että ilmansaasteiden vähentämisestä saatavat taloudelliset hyödyt ovat huomattavasti suuremmat kuin kustannukset, joita aiheutuu kasvihuonekaasujen päästövähennystavoitteiden saavuttamisesta 1,5 celsiusasteen raja-arvoilla tai 2 celsiusasteen raja-arvoilla. Joissakin tapauksissa saasteiden välttämisestä saatavat säästöt olisivat yli kaksinkertaiset päästöjen vähentämisestä aiheutuviin kustannuksiin verrattuna, ja suurimmat hyödyt koituisivat Kiinan ja Intian kaltaisille maille. Yhdysvalloissa arviolta 10-41 prosenttia kasvihuonekaasupäästöjen vähentämisen hinnasta voitaisiin korvata kansanterveyden paranemisella.

Laajemman ilmansaasteista puhumisen retorisena etuna on se, että toisin kuin ilmastonmuutos, asia välttyy torjuvien puheiden jatkuvalta rummutukselta. Vaikka huudot ”Mutta ilmasto on muuttunut ennenkin!” kaikuvat kaikissa ilmastonmuutosta koskevissa keskusteluissa, ilmansaasteiden puolesta voidaan esittää vain vähän perusteluja.

Mutta vielä parempaa on se, että uusi näkökulma ilmastoratkaisuihin voi tasoittaa tietä yhteisen pohjan rakentamiselle. Kun väistetään väsyneiden puheenaiheiden maamiinat, on helpompi suunnata keskustelu sinne, missä sitä eniten tarvitaan: siihen, miten voimme keventää maapallon ja itsemme saasteiden aiheuttamaa taakkaa.