Microsoftilla oli melkoinen perjantai.
Hupailu alkoi, kun Xbox-valmistaja jakoi uutisen, jonka mukaan Xbox Live Gold, maksullinen tilauspalvelu, joka on olemassa ensisijaisesti siksi, että Xbox-käyttäjät voivat pelata pelejään verkossa, maksaisi pian enemmän. Noin kaksinkertaisesti.
Tiedot vaihtelivat tilauksen pituuden mukaan, mutta aiemmin 60 dollarin vuositilaus oli hyppäämässä 120 dollariin uusille tilaajille (nykyiset tilaajat saisivat pitää alkuperäisen hinnoittelun). Keskustelen tästä kaikesta menneessä aikamuodossa, koska perjantain aikana syntynyt vastareaktio sai Microsoftin muuttamaan mieltään.
Perjantain ja lauantain välisenä yönä Microsoft lähetti pari twiittiä, joissa se kumosi päätöksensä ja otti lisäaskeleen sallimalla ilmaispelattavien verkkopelien pelaamisen ilman Gold-tilausta. (Aikaisemmin tarvitsit edelleen tilauksen pelataksesi muuten ilmaista peliä, kuten Fortnitea Xboxilla.)
Se oli kiitettävän nopea perääntyminen, ja Microsoft myönsi suoraan twiittiin linkitetyssä blogikirjoituksessa, että ”mokasimme tänään ja olit oikeassa, kun kerroit meille asiasta”. Xbox Live Goldin hinnan nostaminen oli huono idea. Mutta se ei tarkoita, että tilauksen pitäisi silti pysyä olemassa.
Oli aika, noin kymmenen vuotta sitten, jolloin Xbox Live Gold oli järkevä. Monet pelit eivät olleet silloin läheskään niin online kuin nykyään, ”free-to-play” ei ollut tuttuun tapaan vielä mikään juttu, ja konsoli- ja PC-pelaamisen hinta-suorituskyky-ero oli vielä pelottavan suuri.
Joo, voit siis pelata uusinta Call of Dutya netissä ilman lisämaksua, jos pelasit tietokoneella. Mutta 400 dollarin konsoli ja 60 dollarin vuositilaus maksoivat paljon vähemmän kuin noin 1000 dollaria, jotka sinun olisi pitänyt käyttää peliystävälliseen PC:hen.
Tilanteet ovat muuttuneet viimeisen 10 vuoden aikana. Laajakaistayhteys kotona on yleistynyt ja nopeudet ovat huomattavasti nopeampia. Konsolipelaaminen on pitkälti ”ottanut kiinni” siinä mielessä, että pelit näyttävät ja toimivat lähes yhtä hyvin kuin keskivertopeli-PC:llä.
Tänä aikana Xbox Live Gold on säilynyt Xboxia käyttävien konsolipelaajien kipupisteenä. PC-pelien pelaaminen verkossa on edelleen ilmaista ja jopa Xbox Live -spesifisten ominaisuuksien, kuten party-chatin, käyttäminen. Mutta minkä tahansa näistä asioista tekeminen Xboxilla vaatii tuon Gold-tilauksen.
Epäoikeudenmukaisuus on alkanut tuntua erityisen räikeältä, kun free-to-play-pelaamisen käsite on saanut jalansijaa. Fortnite on ehkä räikein esimerkki, peli jonka pitäisi olla ilmainen, mutta jota ei voi pelata Xboxilla ilman Gold-tilausta. Äskettäinen uutinen, jonka mukaan tuleva Halo Infinite on ilmaispelattava, sai myös ihmiset nurisemaan uudestaan Goldin olemassaolon jatkumisesta.
Sitten on vielä Xbox Game Pass, Microsoftin Netflixin kaltainen tilaus, joka antaa käyttäjille rajoittamattoman pääsyn suureen pelikirjastoon. Sitä on saatavilla muutamassa eri makuvaihtoehdossa, joissa on erilliset tilaukset konsolille ja PC:lle. Se, jonka Microsoft kuitenkin haluaisi kaikkien tilaavan, on Game Pass Ultimate, joka yhdistää kaksi muuta tilausta yhdeksi ja lisää Gold-tilauksen edut, ja jonka vuosihinta on 180 dollaria.
KATSO MYÖS: Näin jaat pelejä Xboxilla
Vertailun vuoksi yksittäiset PC- tai konsolitilaukset maksavat 120 dollaria vuodessa kappaleelta. 60 dollarin lisämaksulla saat siis pelikirjaston molemmille alustoille sekä verkkopelaamisen Xboxille Gold-etuuksien kautta. Nostamalla yksittäisten Gold-tilausten hintaa Microsoft painosti epäsuorasti käyttäjiä kohti Game Pass Ultimatea. Miksi maksaa enemmän yhdestä ja samasta asiasta, kun voisi maksaa kokonaisuutena enemmän, mutta edullisemmin useista eri asioista?
Se ei mennyt lainkaan läpi, ja siksi Microsoft perui päätöksensä. Mutta fakta on kuitenkin se, että Xbox Live Gold potkii edelleen konsolipelaamisen menneen ajan jäänteenä. Sekä Microsoft että Sony veloittavat edelleen pelaajilta mahdollisuudesta pelata pelejä verkossa. Molemmat yhtiöt tuovat lisäarvoa omiin liittymiinsä tarjoamalla kuukausittain ilmaisia pelejä, mutta useimmille ensisijainen hyöty on verkkopelaaminen.
Jossain määrin se on perusteltua. Konsolit toimivat kuten Applen walled gardens mobiilialalla; ne ovat itsenäisiä koneita, jotka on tarkoituksenmukaisesti rakennettu pelaamista varten, mutta se tarkoittaa, että pelaat niiden sääntöjen mukaan ja niiden infrastruktuurilla. Infrastruktuuri maksaa rahaa, ja se maksetaan Xbox Live Gold (tai PlayStation Plus) -liittymillä.
Vaikka näin olisikin vielä vuonna 2021 – eihän Microsoft ja Sony ole täällä laskemassa, miksi niiden täytyy yhä periä käyttäjiltä maksua verkkopelaamisesta – on vaikea perustelu, kun samoja pelejä voi pelata kotitietokoneella ilman ylimääräistä tilausmaksua. Tämä on Microsoftin haaste: Yhtiö nosti hintaa tilaukselle, jota monet pitävät jo nyt vain välttämättömänä päänsärkynä.
Se ei olisi korjannut mitään, eikä korjannutkaan. Sen sijaan vastareaktio avasi Microsoftin silmät niiden ongelmien ytimeen, joita monilla on Goldin kanssa. Ei sillä, etteikö yhtiö olisi jo ollut tietoinen. Mutta perjantain uutisten välitön kielteinen reaktio oli niin voimakas, että Microsoftin oli lopulta pakko toimia. Paitsi että harkitsemattomasta hinnankorotuksesta luovuttiin, myös ilmaiseksi pelattavat pelit toimivat pian ilman Gold-tilausta – mikä on helposti yksi konsolipelaamisen suurimmista kipupisteistä.
En ole liikemies, mutta veikkaan, että tämä on vasta alku Xbox Live Goldin asteittaiselle poistamiselle. Tuohon mahdolliseen siirtoon liittyy todennäköisesti Game Passin hinnankorotus, mutta se on paljon helpompi tapaus, kun otetaan huomioon jatkuvasti kasvava pelikirjasto, mukaan lukien kaikki EA Play -nimikkeet, ja se, että tilauksen hinta ei ole muuttunut sen vuoden 2019 lanseerauksen jälkeen.
Jos haluat kuulla lisää tästä koko asiasta enemmän bisnesmielisiltä ihmisiltä, rakkaat ystäväni ja kollegani Amanda Farough ja Mike Futter keskustelivat Microsoftin todennäköisistä tulevista suunnitelmista Goldin ja Game Passin suhteen molemmat kesän 2020 aikana. Se on