Rattlesnake Master on ruohovartinen monivuotinen kasvi, joka on kotoisin Yhdysvaltojen keski- ja itäosissa sijaitsevilta mesisiltä korkeakasvuisilta preerioilta, savanneilta ja avoimilta kivikkoisilta metsiltä. Sitä viljellään koristekasvina sen ainutlaatuisten ”golfpallo”-kukkien vuoksi. Vaikka sitä esiintyy luontaisesti pääasiassa vain Wisconsinin eteläosissa, sitä viljellään usein pohjoisempana, sillä se kestää vyöhykkeillä 3-8. Tästä porkkanakasvien heimoon (Apiaceae) kuuluvasta kasvista on kaksi lajiketta: tavallisempi Eryngium yuccifolium var. yuccifolium, johon tässä artikkelissa viitataan, ja eteläinen kalkkaromestari (Southern rattlesnake master, Eryngium yuccifolium var. synchaetum), joka on kotoisin rannikkotasangon kosteilta mäntysavanneilta Kaakkois-Nord-Carolinasta etelään Floridaan, ja jolla on paljon kapeammat lehdet ja joka kasvaa kosteammissa olosuhteissa. Yleisnimi ”rattlesnake master” viittaa virheelliseen väärinkäsitykseen, jonka mukaan intiaanit olisivat käyttäneet juurta vastalääkkeenä kalkkarokäärmeen myrkylle – vaikka sitä käytettiinkin lääkinnällisesti. Muita harvemmin käytettyjä yleisiä nimiä ovat napakäärmejuuri, napakäärmejuuri ja karhunruoho.
Keskivihreä, sinertävä tai harmaanvihreä lehdistö on melkein kokonaan tyvi (ruusuke), ja kukanvarsien päällä on vain muutama alkeellinen lehti. Kapeat, miekanmuotoiset lehdet kasvavat jopa 3 jalan pituisiksi muodostaen tiheän, 2-3 metriä leveän rykelmän. Jokaisella jäykällä lehdellä on samansuuntaiset suonet, harjas- tai piikkimäinen reunus ja terävä kärki, joka muistuttaa yukkalehteä – tästä johtuu nimitys. Lehdet kuolevat takaisin kukinnan jälkeen, ja niistä kehittyy useita versoja.
Eryngium-suvulla ei ole useimmista porkkanakasvien heimoon kuuluvista lajeista poiketen avoimia, ilmavia, kupolimuotoisia terttuja, vaan se tuottaa tiheitä, ohdakkeenkaltaisia kukkapäätä.
Kasvit kukkivat keskikesästä loppukesään jopa 10:stä valkoisesta, vihreästä tai sinertävästä pallomaisesta päästä koostuvissa tertuissa. Päätepäätteiset, haaroittuneet rypäleruusut (cymes) muodostuvat tukevien, pystyjen, sileiden varsien päistä, jotka kasvavat 3-4 jalkaa korkeiksi (tai joskus enemmänkin) ruusukkeen keskeltä. Vihertävänvalkoiset tai purppuranpunaiset kukat ovat ryhmittyneet keskikartioon, jota ympäröivät piikikkäät, teräväkärkiset suojuslehdet; kukin piikikäs pallo on jopa tuuman levyinen. Yksittäisessä kukassa on 5 valkoista terälehteä, pistooli, joka jakautuu kahteen valkoiseen tyveen, ja 5 valkoista heteenpesää, joissa on vaaleanruskeat ponnet.
Pölytys hyljeksitään, ennen kuin heteenpesät muuttuvat vastaanottokykyisiksi, minkä vuoksi itsepölytys vähenee huomattavasti ja risteytyminen edistyy. Kukat ovat heikosti tuoksuvia, hunajaisen tuoksuisia ja houkuttelevat erilaisia pölyttäjiä, kuten mehiläisiä, ampiaisia, kärpäsiä ja perhosia. Kukkapäät muuttuvat lopulta tylsän ruskeiksi, ja ne ovat täynnä pieniä, ¼ tuuman pituisia ruskeita siemeniä (mericarps; 2 per hedelmä). Kukintoja voidaan käyttää epätavallisena leikkokukkana tai kuivattuna kukkana.
Käytä rattlesnake masteria kotoperäisissä puutarhoissa ja preerioilla, yksittäin tai massoittain, jossa kasvit voivat tukea toisiaan. Tämä kasvi toimii hyvin aksenttina monivuotisessa reunassa, sillä piikikkäät lehdet muodostavat muodoltaan ja rakenteeltaan kontrastin moniin muihin puutarhan koristekasveihin nähden ja kukat lisäävät arkkitehtonista mielenkiintoa. Se on silmiinpistävä kasvi lyhyempien kasvien yläpuolelle kohoavana yksilönä tai pienissä ryhmissä, ja se on kuin kotonaan sorapuutarhassa. Kasvit kiinnostavat talvimaisemaa, jos niitä ei leikata takaisin kauden lopussa.
Rattlesnake masteria kasvatetaan helposti täydessä auringossa useimmilla puutarhamailla, ja se suosii hiekkamaata, mutta sietää myös savi- tai kivimaata. Se sietää kuivuutta ja menestyy parhaiten kuivassa, laihassa maaperässä. Se veltostuu, jos sitä kasvatetaan hyvin hedelmällisissä olosuhteissa tai varjossa, ja se saattaa tarvita paalutusta pysyäkseen pystyssä puutarhassa. Valitse kasvupaikka huolellisesti, kun sijoitat tätä kasvia; koska sillä on syvä juurakko, se ei siirry hyvin, joten se on parasta jättää rauhaan, kun se on vakiintunut. Sillä ei ole merkittäviä hyönteis- tai tautiongelmia, eivätkä peurat tai jänikset suosi sitä.
Tämä kasvi lisääntyy helposti siemenistä, ja se kylvää itsensä helposti. Kerätyt siemenet itävät parhaiten, jos ne kerrostetaan kuukaudeksi tai kylvetään syksyllä ulkoilmaan itämään keväällä. Vakiintuneet kasvit voidaan jakaa keväällä tai syksyllä, mutta se ei useinkaan ole paras menetelmä, koska ne ovat juurtuneita.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison
.