9. heinäkuuta 1877 All England Croquet and Lawn Tennis Club aloittaa ensimmäisen tennisturnauksensa Wimbledonissa, joka oli tuolloin Lontoon esikaupunkialue. Kaksikymmentäyksi amatööriä ilmoittautui kilpailemaan Gentlemen’s Singles -turnaukseen, joka oli ensimmäisen Wimbledonin ainoa tapahtuma. Voittajan oli määrä viedä kotiin 25 guinean palkinto.
Tenniksen juuret ovat 1300-luvun ranskalaisessa käsipallopelissä nimeltä jeu de paume eli ”kämmenpeli”, josta kehittyi sisätiloissa pelattava maila- ja pallopeli nimeltä oikea eli ”kuninkaallinen” tennis. Oikeasta tenniksestä kehittyi nurmikenttätennis, jota pelattiin ulkona nurmikentällä ja jonka suosio kasvoi 1800-luvun lopulla.
Vuonna 1868 All England Club perustettiin neljän hehtaarin niittyalueelle Lontoon ulkopuolelle. Klubi perustettiin alun perin edistämään krokettia, toista nurmikenttäurheilulajia, mutta tenniksen kasvava suosio johti siihen, että klubi sisällytti tiloihinsa tennismatoja. Vuonna 1877 All England Club julkaisi viikoittaisessa The Field -urheilulehdessä ilmoituksen, jossa luki: ”All England Croquet and Lawn Tennis Club, Wimbledon, aikoo järjestää kaikille harrastajille avoimen nurmikkotenniskokouksen maanantaina 9. heinäkuuta ja seuraavina päivinä. Sisäänpääsymaksu yksi punta ja yksi shilling.”
All England Club hankki 25 guinean pokaalin ja laati tenniksen viralliset säännöt. Se päätti suorakulmaisesta kentästä, joka oli 78 jalkaa pitkä ja 27 jalkaa leveä; mukautti oikean tenniksen pisteytysmenetelmän, joka perustuu kellotauluun eli 15, 30, 40, peliin; määritteli, että se, joka voittaa ensimmäisenä kuusi peliä, voittaa sarjan; ja salli palvelijalle yhden virheen. Nämä päätökset, jotka ovat suurelta osin klubin jäsenen tohtori Henry Jonesin työtä, ovat edelleen osa nykyaikaisia sääntöjä.
Turnaukseen ilmoittautui 22 miestä, mutta vain 21 saapui paikalle heinäkuun 9. päivänä turnauksen ensimmäisenä päivänä. Eloonjääneet 11 pelaajaa vähenivät seuraavana päivänä kuuteen ja sitten kolmeen. Puolivälierät pidettiin 12. heinäkuuta, mutta sen jälkeen turnaus keskeytettiin, jotta Lontoon urheilukenttä jäisi vapaaksi perjantaina ja lauantaina pelattavaa Eton vs. Harrow -krikettiottelua varten. Loppuottelu oli määrä pelata maanantaina 16. heinäkuuta, mutta kuten tulevissa Wimbledonin turnauksissa yleistyi, ottelu peruttiin sateella.
Loppuottelu järjestettiin uudelleen 19. heinäkuuta, ja tuona päivänä noin 200 katsojaa maksoi shillingin kukin nähdäkseen William Marshallin, Cambridgen tenniksen ”sinisen”, taistelun W. Spencer Gorea vastaan, vanhan Harrovin mailapelaajaa. Vain 48 minuuttia kestäneessä loppuottelussa 27-vuotias Gore hallitsi vahvalla levypallopelillään ja murskasi Marshallin 6-1, 6-2, 6-4. Toisessa Wimbledonissa vuonna 1878 Gore kuitenkin menetti tittelinsä, kun hänen verkkopainotteinen pelinsä joutui haastajan Frank Hadow’n kehittämän innovatiivisen lyönnin, lobin, uhriksi.
Vuonna 1884 Wimbledonissa otettiin käyttöön naisten kaksinpeli, ja Maud Watson voitti ensimmäisen mestaruuden. Samana vuonna Wimbledonissa pelattiin ensimmäistä kertaa myös miesten kansallinen kaksinpelin mestaruuskilpailu useiden Oxfordissa vietettyjen vuosien jälkeen. Sekanelinpeli ja naisten kaksinpeli otettiin käyttöön vuonna 1913. 1900-luvun alkuun mennessä Wimbledon oli noussut koko Englannin mestaruudesta koko maailman mestariksi, ja vuonna 1922 All England Lawn Tennis and Croquet Club, kuten se tuolloin tunnettiin, muutti Church Roadilla sijaitsevalle suurelle stadionille. 1950-luvulla monet tennistähdet siirtyivät ammattilaisiksi, kun taas Wimbledon kamppaili pysyäkseen amatööriturnauksena. Vuonna 1968 Wimbledon kuitenkin toivotti ammattilaiset tervetulleiksi ja sai nopeasti takaisin asemansa maailman parhaana tennisturnauksena.
Wimbledonin mestaruuskilpailut, ainoa merkittävä tennistapahtuma, joka pelataan edelleen nurmella, järjestetään vuosittain kesäkuun lopussa ja heinäkuun alussa.
LUE LISÄÄ: Wimbledon-finalisti, joka syyllistyi murhaan