William Higinbotham – Elämäkerta, historia ja keksinnöt
Yhdysvaltalaisen fyysikon William (Willy) Alfred Higinbothamin (25.10.1910-10.11.1994) katsotaan luoneen ensimmäisen tietokonevideopelin, joka näytti liikkeen näytöllä ja mahdollisti vuorovaikutteisen ohjauksen kädessä pidettävillä ohjaimilla vuonna 1958.
William Higinbotham suoritti perustutkinnon Williams Collegessa vuonna 1932 ja jatkoi opintojaan Cornellin yliopistossa. Toisen maailmansodan aikana hän meni työskentelemään tutkajärjestelmän parissa MIT:hen. Sodan loppuvuosina hän työskenteli Los Alamosin kansallisessa laboratoriossa (jossa kehitettiin ensimmäinen atomipommi) ja johti laboratorion elektroniikkaryhmää.
Vuonna 1947 Higinbotham siirtyi Brookhavenin kansalliseen laboratorioon Uptonissa, New Yorkissa johtavaksi fyysikoksi ja myöhemmin instrumentointiosaston johtajaksi. Kun laboratorio järjesti lokakuussa 1958 vuotuiset vierailijapäivänsä, Higinbotham tajusi, miten staattisia ja ei-interaktiivisia useimmat tieteelliset näyttelyt olivat tuohon aikaan, ja yritti muuttaa tämän ottamalla käyttöön pelin viihdyttävänä elementtinä. Hän kirjoitti myöhemmin, että voisi olla piristävää, jos siellä olisi peli, jota ihmiset voisivat pelata ja joka välittäisi viestin siitä, että tieteellisillä pyrkimyksillämme on merkitystä yhteiskunnalle
Higinbotham päätti luoda pelin-Tennis for Two, ja vaikka hänellä oli vain kaksi viikkoa aikaa tähän tarkoitukseen, hän onnistui tekemään sen kahden kollegansa David Potterin ja Robert Dvorak vanhemman avustuksella. He loivat ainutlaatuisen tavan vuorotella tietokoneen ulostulojen välillä transistorikytkentäpiirin avulla, mikä loi tenniskentän kuvan ja antoi pelaajille mahdollisuuden ohjata ruudulla näkyvää liikkuvaa palloa, aivan kuten nykyaikaisessa videopelissä. Vuonna 1983 Higinbotham muisteli: – Minulta kesti noin kaksi tuntia hahmotella suunnitelma ja pari viikkoa saada se debuggattua ja toimimaan. Se ei kestänyt kauan, ja se oli suuri hitti.
Tennis for Two esiteltiin ensimmäisen kerran 18. lokakuuta 1958 yhdessä laboratorion vuotuisista vierailupäivistä. Kaksi henkilöä pelasi elektronista tennispeliä erillisillä ohjaimilla, jotka kytkettiin analogiseen tietokoneeseen (Systron-Donner Model 30) ja joissa käytettiin oskilloskooppia (halkaisijaltaan 5 tuuman DuMont-katodisädeputki) näyttönä (ks. alempi kuva).
Kävijät, jotka pelasivat Tennis for Two -peliä, näkevät oskilloskoopin ruudulla kaksiulotteisen, sivukuvallisen näkymän tenniskentästä, jossa käytettiin katodisädeputkea. Pallo, kirkkaasti valaistu, liikkuva piste, jätti jälkiä, kun se kimposi vuorotellen verkon puolelle. Pelaajat syöttelivät ja lentopallottelivat käyttämällä ohjaimia, joissa oli painikkeita ja pyöriviä säätöpyöriä, joilla voitiin ohjata näkymättömän tennismailan heilautuskulmaa.
Pelin ensiesiintymisen 50. vuosipäiväksi rakennetun alkuperäisen Tennis For Two -pelin uusintaversio (lähde: www.bnl.gov/bnlweb/history/higinbotham.asp)
Viihdyttihän se paikkansa! Sadat kävijät jonottivat saadakseen mahdollisuuden pelata uraauurtavaa elektronista tennispeliä. Higinbotham ei voinut edes uneksia, että hänen pelinsä olisi edelläkävijä koko teollisuudelle, joka alle viisikymmentä vuotta myöhemmin tekisi 9,5 miljardin dollarin liikevaihdon vuonna 2006 pelkästään Yhdysvalloissa. Vuonna 2017 maailmanlaajuiset pelimarkkinat ylsivät 109 miljardiin dollariin!
Vuoden 1959 seuraavassa vierailijapäivässä esiteltiin paranneltu malli pelistä, sillä muutoksiin sisältyi suurempi näyttö, painike, jolla voitiin lisätä syötön voimaa, ja muuttuvat painovoimatehosteet, joilla voitiin näyttää, miltä tuntuisi pelata tennistä jollain toisella planeetalla 🙂 Vaikka peli olikin jälleen kerran näyttelyn kohokohta, tämä oli sen viimeinen esiintyminen. Higinbotham unohti pian pelinsä ja siirtyi tärkeämpien tieteellisten pyrkimysten pariin.
Higinbothamilla oli yli 20 elektroniikkapiirejä koskevaa patenttia, mutta hän ei koskaan patentoinut videopeliään, jonka sanotaan olleen 1970-luvun alun videopelin ”Pongin” esiaste. Higinbotham, joka keskusteli vuonna 1983 päätöksestään olla hakematta patenttia, sanoi: ”Hallitus ei ollut kiinnostunut siitä” ja että hän ”ei uskonut sen olevan sen arvoista”.