Hindenburg oli muutama minuutti ennen laskeutumista, kun vetykaasuvuoto kohtasi staattisen sähkön, joka sytytti ilmalaivan, joka oli noin 175 jalkaa ilmassa. Se syöksyi 34 sekunnin kuluessa liekkeihin surmaten 13 matkustajaa, 22 miehistön jäsentä ja yhden miehen maassa.
Kun Hindenburg syttyi tuleen, Doehnerin äiti pudotti Wernerin ja hänen veljensä matkustamon ikkunasta ennen kuin hyppäsi itse ulos. Kaikki kolme saivat palovammoja ja olivat sairaalahoidossa useita kuukausia ennen kuin he palasivat Meksikoon silloisten uutisten mukaan. Doehnerin isä kuoli tapahtumapaikalla, ja hänen sisarensa kuoli sairaalassa.
Bernie Doehner kertoi, että vaikka Doehner harvoin puhui katastrofista, hän vei hänet kerran Lakehurstiin, kun hän oli teini-ikäinen.
”Laivaston komentaja oli niin mukava, että hän näytti meille paikkoja, mutta siellä ei ollut paljon mitään”, Bernie Doehner sanoi. ”En muista isäni sanoneen paljoakaan.”
Werner Gustav Doehner syntyi 14. maaliskuuta 1929 Saksan Darmstadtissa Hermann ja Matilde Doehnerin lapsena. Hän kasvoi Mexico Cityssä, nuorimpana viidestä lapsesta, ja valmistui Meksikon kansallisesta autonomisesta yliopistosta sähkötekniikan diplomi-insinööriksi.
Hän avioitui Elin Doehnerin kanssa 21. heinäkuuta 1967 Essenissä, Saksassa, ja muutti sen jälkeen Mexico Cityyn, New Hampshiren polttohautausyhdistyksen julkaiseman muistokirjoituksen mukaan.
”He tapasivat hiihtäessään Alpeilla”, Bernie Doehner sanoi. ”He olivat vain oikeassa paikassa oikeaan aikaan, kuten sanonta kuuluu.”