16. lokakuuta 1923 Walt Disney ja hänen veljensä Roy perustivat Disney Brothers Cartoon Studion Hollywoodiin, Kaliforniaan. Studio, joka nykyään tunnetaan nimellä Walt Disney Company, on vaikuttanut ylimitoitetusti viihdeteollisuuteen, ja se on nykyään yksi maailman suurimmista mediayhtiöistä.
Lahjakkaana taiteilijana jo nuoresta pitäen Walt Disney piirsi sarjakuvia erilaisiin julkaisuihin ja kiinnostui cel-animaatiosta työskennellessään Kansas Cityn elokuvamainosyrityksessä. Kun hänen Laugh-O-Gram-studionsa meni konkurssiin vuonna 1923, Walt muutti Los Angelesiin, jossa Roy oli toipumassa tuberkuloosista. Siellä hän lopulta myi Laugh-O-Gramin tuottaman lyhytelokuvan Alice’s Wonderland (Liisan ihmemaa) ja allekirjoitti sopimuksen kuuden muun vastaavan elokuvan tekemisestä. Sarjan tuottamista varten veljekset perustivat yhtiönsä ja suostuttelivat sekä Liisaa esittäneen Virginia Davisin että yhteistyökumppaninsa Ub Iwerksin liittymään heihin Hollywoodissa.
Liisa-komedioiden ja Oswald the Lucky Rabbit -nimiseen hahmoon perustuvan sarjan menestyksen jälkeen Disney aloitti tunnetuimman luomuksensa työstämisen. Vuonna 1928 julkaistun Steamboat Willien myötä maailma tutustui Mikki Hiireen. Hahmosta tuli yksi, ellei jopa historian tunnistettavimmista piirretyistä.
Mikki Hiiri -lyhytelokuvien suosio sai Disneyn vakuuttuneeksi siitä, että hänen studionsa voisi tuottaa pitkää elokuvaa, minkä hän aloitti vuonna 1934. Projekti, jota jotkut kutsuivat ”Disneyn hölmöilyksi”, ylitti budjetin 400 prosentilla ja vaati yli 300 animaattoria, taiteilijaa ja avustajaa, mutta Lumikki ja seitsemän kääpiötä oli menestys, kun se sai ensi-iltansa juuri ennen joulua 1937.
Sen jälkeen Walt Disney Company on tuottanut kymmeniä uraauurtavia ja ylistettyjä elokuvia. Se on kehittynyt kaikenlaisten media- ja viihdeomaisuuksien holdingyhtiöksi, joka avasi teemapuistoja ympäri maailmaa vuodesta 1955 alkaen ja osti kymmeniä yrityksiä 90- ja 2000-luvuilla. Disney omistaa nyt ABC:n, ESPN:n, Pixarin, Marvel Studiosin ja Lucasfilmin.
Mikä alkoi kourallisesta animaattoreita, jotka tuottivat lyhyitä lasten piirrettyjä, on nykyään yksi maailman ikonisimmista yrityksistä. Disneyn alkuperäiset piirroselokuvat ja näytelmäelokuvat ovat amerikkalaisen kaanonin suosituimpia ja pysyvimpiä teoksia.
LUE LISÄÄ: 7 asiaa, joita et ehkä tiedä Walt Disneystä