New Mexicon Roswelliin saapuivat ensimmäiset pienet vihreät miehet tasan seitsemän vuosikymmentä sitten tässä kuussa.
Mutta menemme asioiden edelle.
Aloitetaan lähempänä alkua. Kesäkuun 14. päivänä 1947 karjatilallinen nimeltä W.W. ”Mac” Brazel ja hänen poikansa Vernon ajoivat tilallaan noin 80 mailia Roswellista luoteeseen, kun he kohtasivat jotain, mitä he eivät olleet koskaan ennen nähneet. Se oli Brazelin sanoin ”suuri alue kirkasta romua, joka koostui kuminauhoista, foliosta ja melko sitkeästä paperista sekä tikuista.”
Metallin näköinen, kevyt kangas oli hajallaan, silpoutuneena Uuden Meksikon autiomaan soran ja sagebrushin seassa. Brazel ei tiennyt, mitä tehdä uusille löytötavaroille tai miten ne olivat päätyneet tontille, joten hän keräsi 4. heinäkuuta kaiken löytämänsä salaperäisen romun. Heinäkuun 7. päivänä hän ajoi kaiken Roswelliin ja toimitti tavarat sheriffi George Wilcoxille.
Wilcoxkin oli ymmällään.
Vastauksia etsiessään hän otti yhteyttä eversti ”Butch” Blanchardiin, joka oli Roswellin armeijan lentopaikan 509. komposiittiryhmän komentaja, joka sijaitsi aivan kaupungin ulkopuolella. Blanchard oli ymmällään. Työskennellessään ylöspäin komentoketjussa hän päätti ottaa yhteyttä esimieheensä, kenraali Roger W. Rameyyn, Teksasin Fort Worthissa sijaitsevien 8. ilmavoimien komentajaan.
Blanchard lähetti myös tukikohdan tiedustelu-upseeri majuri Jesse Marcelin tutkimaan asiaa perusteellisemmin. Sheriffin ja Brazelin saattelemana Marcel palasi paikalle ja keräsi kaikki ”hylyt”. Kun he yrittivät selvittää, mitä materiaalit olivat, Marcel päätti antaa julkisen lausunnon. Heinäkuun 8. päivänä Marcelin kommentit julkaistiin paikallisessa iltapäivälehdessä, Roswell Daily Recordissa, otsikon ”RAAF Captures Flying Saucer on Ranch in Roswell.”
Jutun pääkappale sisälsi dramaattisen, mieleenpainuvan lauseen: ”Roswellin armeijan lentokentän 509. pommitusryhmän tiedustelutoimisto ilmoitti tänään puoliltapäivin, että kenttä on saanut haltuunsa lentävän lautasen.”
”Ilmeisesti ilmavoimien näkökulmasta oli parempi, että siellä oli maahan syöksynyt ’avaruusolennon’ avaruusalus kuin kertoa totuus”, sanoo Roger Launius, hiljattain eläkkeelle jäänyt avaruushistorian kuraattori Smithsonianin kansallisessa ilmailu- ja avaruusmuseossa Washingtonissa, D.C.
”Lentävä lautanen oli helpompi myöntää kuin Mogul-hanke”, Launius lisää naurahtaen. ”Ja sen myötä lähdimme liikkeelle.”
Se oli toisen maailmansodan päättymisen jälkeen, aikana, jolloin ydinaseet heittivät pitkän varjon. Totuuden kertominen ei ollut etusijalla, ja käsillä olevaa tilannetta alleviivasivat huomattavan epätavalliset tapahtumat.
Mihin tahansa vuonna 1947 katsoi, globaali, sosiaalinen ja poliittinen shakkilauta oli jakautumassa uudelleen. Neuvostoliitto alkoi vaatia itäeurooppalaisia valtioita itselleen uudessa sodanjälkeisessä tyhjiössä. Voice of America aloitti venäjänkieliset lähetykset itäblokkiin ja kaupitteli amerikkalaisen demokratian periaatteita. Yhdysvallat lähetti V2-raketteja, jotka kuljettivat avaruuteen maissinsiemeniä ja hedelmäkärpäsiä. Bulletin of Atomic Scientists asetti tuomiopäivän kellon tikittämään, ja Marshall-suunnitelma oli tekeillä sodan runteleman Euroopan jälleenrakentamiseksi. Ei ihme, että kesän helteessä tuona vuonna lentävistä lautasista tuli muotia.
Kesäkuun 21. päivänä laivaston merimies Harold Dahl väitti nähneensä kuusi tunnistamatonta lentävää esinettä taivaalla lähellä Maury Islandia Washingtonin osavaltion Puget Soundissa. Seuraavana aamuna Dahl kertoi, että ”mustapukuiset miehet” etsivät ja kuulustelivat häntä.”
Kolme päivää Dahlin havainnon jälkeen Kenneth Arnold -niminen amatöörilentäjä kertoi havainneensa lentävän lautasen Mount Rainerin taivaalla Washingtonissa.
”Ufot eivät ole epätavallisia”, Launius sanoo. ”Ne ovat yksinkertaisesti tunnistamattomia asioita, joita näkee taivaalla. Me kaikki olemme luultavasti nähneet niitä. Ja jos katsot tarpeeksi kauan, saat luultavasti lopulta selville, mitä se on, jota katsot. Ne eivät ole avaruusolentoja.”
Vuoden 1947 loppuun mennessä joukkohysteria oli vallannut maailmanlaajuisen mielenmaiseman, ja pelkästään tuon vuoden viimeisen puolen vuoden aikana oli tehty yli 300 väitettyä ”lentävän lautasen” havaintoa.
”Ei sillä, että koskaan olisi ollut mitään uskottavia todisteita, jotka olisivat tukeneet havaintoja”
Launius lisää.
Heinäkuun alkuun mennessä 1947 Brazel oli kuullut tarinoita lentävistä lautasista Tyynellämerellä. Nämä havainnot kannustivat häntä näyttämään löytönsä viranomaisille, mutta vain päivä sen jälkeen, kun ilmavoimat oli ilmoittanut saaneensa haltuunsa lentävän lautasen, Roswellin aamun sanomalehti kumosi tarinan.
Washingtonin sotaministeriön julkaisema lausunto väitti, että Brazelin tilalta kerätyt roskat olivat sääilmapallon jäänteitä, ja Roswell Dispatchin aamuinen otsikko ”Army Debunks Roswell Flying Disc as World Simmers with Excitement” (Armeija kiistää Roswellin lentävän kiekon, kun maailma kuohuu innostuksesta) lopetti tarinan 9. heinäkuuta.
”Mutta meidän on tuettava sitä, tässä”, Launius sanoo. ”Se, mitä todella oli tekeillä, oli jotain nimeltä Project Mogul. (Wikimedia Commons/mr_t_77)
Tässä salaisessa ohjelmassa Yhdysvaltain hallitus laukaisi korkealla sijaitsevia ilmapalloja ionosfääriin toivoen voivansa tarkkailla Venäjän ydinkokeita. ”Venäläiset saisivat ydinaseen vasta vuonna 1949”, Launius lisää. ”Mutta emme tienneet sitä vuonna 1947.”
Ja Launius lisää, että uuden, kauhistuttavan tehokkaan aseen ja muuttuvan geopoliittisen maiseman ansiosta se oli vainoharhaisuuden aikaa.
Siltikin, jos huhu avaruusolentojen vierailijoista olikin saatu hallituksen toimesta loppumaan, se ei kuollut yhtä helposti julkisuudessa.
”Mutta siihen se sitten oikeastaan jäikin”
– ”Mutta siihen se sitten jäi”
, Launius sanoo. ”Keskustelu oli ohi. Sen piti olla spekulaatioiden loppu. Hallituksen mukaan asia oli loppuun käsitelty. Roskat olivat peräisin sääpallosta.”
Ei se tietenkään ollut vielä loppu.
Hallitukselta tulisi vuonna 1948 raportti siitä, mitä nyt kutsuttiin ”Roswellin tapaukseksi”. Vuonna 1950 Varietyn toimittaja Frank Scully kirjoitti kirjan Behind the Flying Saucers (Lentävien lautasien takana), jossa kerrottiin yksityiskohtaisesti avaruusolentojen kohtaamisista Tyynenmeren luoteisosasta Aztecin ja Farmingtonin kaupunkeihin New Mexicossa, jonne avaruusolentojen kerrottiin nyt laskeutuvan lentokoneillaan ihmisten takapihoille.
Siihen mennessä into lentäviin lautasiin oli levinnyt kaikkialle Belgiasta Venäjälle ja Japaniin. Huhusta, joka oli alkanut ilmavoimien kannalta kätevänä valheena, oli tullut häiriötekijä Yhdysvaltain hallitukselle, joka oli nyt syvällä ydinaseiden valvontahankkeissaan. ”Mutta ilmavoimat ei missään nimessä aikonut myöntää, mitä se oli tekemässä”, Launius sanoo.
Projekti Mogul toteutettiin Washingtonista ja Los Alamosin kansallislaboratoriosta New Mexicosta käsin, ja osa korkealle lähetetyistä ilmapalloista laukaistiin korkealla aavikolla lähellä osavaltion ja Teksasin rajaa.
Tyypillisesti korkealle lähetetty projekti Mogulin ilmapallo ulottui kärjestä pyrstöön 657 jalkaa, 102 jalkaa Washingtonin muistomerkkiä ja kaksi kertaa Vapaudenpatsaan pituutta korkeammaksi.
Kun ilmapallot kulkivat ylempänä suihkuvirrassa kohti Venäjää, niiden perässä seurasi pitkä pyrstö, joka oli varustettu erityyppisillä havainto- ja kuuntelulaitteilla.
”Mutta ilmeisesti tälle yhdelle ilmapallolle tapahtui jotain”, Launius sanoo. ”Se palasi takaisin Maahan ja todennäköisesti levisi laajalle alueelle.”
Vaikka suuri osa Mogul-projektia koskevista asiakirjoista on nyt vapautettu salassapidosta, Launius sanoo, että siviilien tiedonsaanti ei onnistunut pysäyttämään maan ulkopuolisen elämän houkutusta.
Koska Yhdysvaltain hallitus oli nyt kiihkeässä ydinkokeiluhumalassa – sekä eteläisellä Tyynellämerellä että sittemmin Nevadan koealueella -, salaisia hallitusohjelmia ympäröivä hermeettinen vaikeneminen jätti tietyt kansalaistoimijat epäileviksi. Ufohavainnot jatkuivat.
”Sitten siirrytään 1970-luvun lopulle ja 1980-luvun alkuun”, Launius sanoo. ”Ja tuona aikana tapahtui todellinen piikki avaruusolentojen kiinnostuksessa, elokuvista kirjoihin ja muihin asioihin.”
Elokuvat, kuten Star Wars, Close Encounters of the Third Kind ja ET, sekä kymmenet kirjat aiheesta toivat avaruusolennot jälleen kerran suuren yleisön tietoisuuteen.
”Siihen mennessä”, Launius sanoo, ”ihmisten mielikuvitus oli päässyt valloilleen.”
Yhtäkkiä oli huhuja säännöllisestä maan ulkopuolisesta elämästä maapallolla, puhumattakaan pudonneista avaruusaluksista. Nyt kerrottiin tarinoita kahdesta avaruusaluksesta, jotka putosivat New Mexicoon kesäkuussa 1947 ja hajottivat sisältönsä ja pienet vihreät miehistön jäsenet ympäri maisemaa. Ennen pitkää minkä tahansa salaisen hallituksen kiinteistön – ydinvoimaloista insinööritiloihin – epäiltiin olevan kuolleiden tai vangittujen avaruusolentojen koti.
Tämä näkyi selvimmin Area 51:llä, joka oli kielletty kiitorata ja lentokoneiden suunnittelu- ja kehityslaitos Nevadan testialueella, noin 90 minuuttia Las Vegasista pohjoiseen. Huhuttiin, että Roswellin avaruusaluksesta ja muista pudonneista aluksista löytyneitä avaruusolentoja joko ruumiinavauksessa tai liu’utettiin lieriömäisiin lasisäiliöihin, jotka sisälsivät geelimäisiä säilöntäaineita.
Hallitus ei myöskään auttanut spekulaatioiden tukahduttamisessa. Heidän salaisimmissa kohteissaan he asettivat suuria, yksiselitteisiä ”kulku kielletty” -kylttejä, usein muistutuksin niille, jotka tulivat alueelle laittomasti: ”Tappavan voiman käyttö sallittu.”
Ja avaruusolentohysteria oli muuttunut vielä hullummaksi. 1990-luvun alkuun mennessä oli syntynyt maailmanlaajuinen ufo- ja avaruusolentoteollisuus, jonka tueksi oli vain vähän todisteita. Elokuvia oli tullut lisää. Lisää kirjoja. Enemmän sanoma- ja aikakauslehtijuttuja, enemmän television uutisjaksoja ja ohjelmia, joissa keskityttiin avaruudesta tulleisiin vierailijoihin.
Roswellissa väestö oli jo jonkin aikaa hyötynyt avaruusolentohulluudesta. Kaupungissa sijaitsi kansainvälinen ufomuseo ja tutkimuskeskus, ja jopa paikallinen Wal-Mart oli päässyt mukaan tunnelmaan koristelemalla seinänsä ja näyteikkunansa vihreänahkaisilla, suuripäisillä avaruusolennoilla. Roswellin kaupungin sinetissä on taiteilijan kuva avaruusolennosta, ja kaupungin paikallisen McDonald’sin ulkotiloissa on niin paljon avaruusaluksiin perustuvia lisävarusteita, että ne näyttävät alukselta, joka valmistautuu lähtöön johonkin kaukaiseen galaksiin. Kaupungin pääkadun varrella paikallisissa kaupoissa myydään leluavaruusolentoja, lentäviä lautasia ja muita maan ulkopuolisia esineitä.
Roger Launius on toiminut NASA:n päähistorioitsijana ja istunut useissa tutkintapaneeleissa, joissa on keskusteltu siitä, mitä maapallon tuolla puolen voisi olla olemassa, mutta häntä tuntuu huvittavan enemmän ”Roswellin tapauksen” ympärillä 70 vuotta jatkunut hysteria kuin mikään muu.
”Tiedän oikeastaan vain sen”, hän sanoo, ”että UFO:t ovat nimenomaan sitä. Ne ovat ilmassa nähtyjä tunnistamattomia esineitä. Mutta ne eivät ole avaruusolentoja.”
(ROSWELL DAILY RECORD ja ROSWELL DAILY RECORD (tyylitelty) ovat Roswell Daily Record, Inc:n tavaramerkkejä)