Tahdotko tietää totuuden? Meillä on enemmän maissia kuin osaamme käyttää — ja maissi on halpaa. Se on ottanut ruokosokerin paikan useimmissa valmis- ja pakatuissa elintarvikkeissamme. Eikä vain sitä, vaan sitä on yhä enemmän hiipimässä myös bensiiniimme etanolin muodossa.
Tavanomainen viisaus kertoo meille, että edullinen, kotimaassa tuotettu polttoaineen korvike olisi hyvä asia; valitettavasti se ei ole niin yksinkertaista. Muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta etanoli ei ole hyväksyttävä polttoaine omilla ansioillaan. Jossain määrin etanoli kuitenkin onnistuu laimentamaan öljypohjaista bensiiniämme ja auttaa näin venyttämään tarjontaamme. Kun Yhdysvallat aloitti tämän strategian, etanolia lisättiin sekoitukseen vain pieni prosenttiosuus – yleensä useimmat moottorit eivät edes huomanneet sitä, ja ne jatkoivat toimintaansa tavalliseen tapaan. Nyt bensiiniä valmistetaan kuitenkin useimmiten 10 tai 15 prosentin etanolipitoisuudella (E10 ja E15), ja jotkut poliitikot haluavat nostaa etanolipitoisuuden jopa 20 prosenttiin. (On myös huomattava, että on olemassa etanoli-kaasuseos, joka tunnetaan nimellä E85 – joka sisältää 85 prosenttia etanolia ja 15 prosenttia bensiiniä – mutta se on hyväksyttävää käyttää vain erikoisvalmisteisissa ajoneuvoissa, joita markkinoidaan ”Flex Fuel”-merkinnällä.)
Mainos
Kuinka paljon eroa voi olla E10-polttoaineen, joka on laajalti käytössä (vaikkakaan se ei ole lämpimästi tervetullutta), ja E15- polttoaineen välillä? Kuinka paljon vahinkoa se ylimääräinen 5 prosenttia voi aiheuttaa? Todisteet ovat niin vakuuttavia, että vuonna 2011 useat autonvalmistajat ilmoittivat, että E15-polttoainetta käyttävien vanhempien autojen omistajat olivat vaarassa menettää takuunsa. Tosin on sanottava, että suurimmalla osalla autoista, jotka olivat vanhempia kuin ympäristönsuojeluviraston asettama mallivuoden 2001 raja-arvo, tuskin oli vielä voimassaolevia takuita.
Mitä siis on tapahtunut? Olemme loppujen lopuksi tottuneet E10:een – ja oletettavasti myös automme ovat. Mutta kun EPA nimeää polttoaineseoksen ”lailliseksi”, se oikeastaan antaa itselleen mahdollisuuden kyllästää markkinat tällä laimennetulla bensiinillä, koska virasto voi viime kädessä valvoa, mitä kuluttajille on tarjolla. Jos E15 on halvempi toimittaa kuin E10, autoilijoiden on vähitellen pakko ostaa sitä. Tai sitten ei tankata ollenkaan.
Mike Allen Popular Mechanicsista sanoo, että ihanteellisissa olosuhteissa bensiinin ja etanolin sekoitus on täysin hyväksyttävää. Mutta kuluttajat eivät voi kontrolloida näitä olosuhteita, eikä heillä ole mitään mahdollisuutta tietää, onko heidän ostamansa polttoaine saastunut. Kaikki bensiini on altista sään ja kosteuspitoisuuden aiheuttamille muutoksille, mutta etanoli pahentaa tätä ongelmaa. Korkeampi alkoholipitoisuus bensiinisäiliössä (missä tahansa bensiinisäiliössä – tuotantolaitoksissa, maantiellä kulkevissa säiliöautoissa, huoltoaseman varastosäiliöissä, autosi polttoainesäiliössä ja jopa autotallisi lattialla seisovassa punaisessa muovikanisterissa) tarkoittaa sitä, että alkoholi voi sitoa ja pitää sisällään enemmän vettä kuin puhdas bensiini. Jos vesipitoisuus nousee tarpeeksi suureksi, alkoholi ja vesi irtoavat suspendoituneina, jolloin polttoaine muuttuu kokkareiseksi sotkuksi, jota autosi moottori ei voi käyttää. Tämä voi tapahtua missä tahansa kuljetus-, varastointi- ja käyttövaiheessa, ja se voi jopa pahentua prosessin edetessä. Lyhyesti sanottuna etanoli lisää todennäköisyyttä sille, että autosi vaurioituu yrittäessään käsitellä ja polttaa saastunutta bensiiniä.
Emme oleta, että suurimman osan ajasta polttoaineen ympäristöolosuhteet eivät ole vakavasti heikentyneet, sen etanoli pysyy suspendoituneena ja bensiini pääsee asianmukaisesti perille. Polttoaineen sisältämä etanoli tekee silti vahinkoa. Monia vanhempia polttoainejärjestelmän osia ei ole suunniteltu kestämään alkoholin syövyttäviä ominaisuuksia, ja etanolin kulkiessa järjestelmän läpi se voi aiheuttaa huomattavaa vahinkoa. Bensiinivalmistajat jopa markkinoivat joskus tiettyjä seoksia ”moottorin puhdistusominaisuuksina”, mutta jos polttoaineen sisältämä alkoholi puhdistaa vanhoja saostumia moottorin osista, saostumat eivät yksinkertaisesti liukene – ne luultavasti vain kulkeutuvat mukanaan, kunnes ne juuttuvat jonnekin muualle.
Auto Alliancen vuonna 2012 tekemä tutkimus osoitti, että joissakin autoissa (vuosimallit 2001-2009) ilmeni moottorin sisäisiä vaurioita, jotka olivat seurausta siitä, että niissä käytettiin etanolipolttoaineseosta. Venttiilien ja venttiilien istukoiden vauriot olivat ilmeisiä joissakin testatuissa autoissa. Yksi Auto Alliancen tutkimukseen osallistuneista 16 autosta ei täyttänyt päästöstandardeja, mikä tarkoittaa, että sen päästöt olivat suuremmat kuin EPA:n sallimat. Tutkimus osoitti myös, että E15-bensiiniä käyttävien autojen kulutus laskee – ne tarvitsevat enemmän polttoainetta saman matkan kulkemiseen, mikä kumoaa laimennuksen hyödyt.
Jotkut järjestöt yrittävät lykätä E15-bensiinin käyttöönottoa, kunnes kansalaiset ymmärtävät, miten muutos vaikuttaa heihin. EPA:n mukaan bensapumppujen tarrat kertovat riittävästi siitä, mitä E15 tarkoittaa, ja vakuuttavat käyttäjille, että EPA:n tietojen perusteella E15 on turvallinen useimmissa autoissa. Uuden polttoaineseoksen odotettiin debytoivan massamarkkinoilla vuoden 2012 loppupuolella, mutta vielä nytkään E15:n jakeluun ja myyntiin tarvittavia infrastruktuurin parannuksia ei ole tehty. Loppuvuodesta 2012 AAA julkaisi tutkimuksen, jonka mukaan 95 prosenttia kuljettajista ei vieläkään tiedä, mitä E15 on, eikä heillä tietenkään ole aavistustakaan siitä, miten tai miksi se voisi vahingoittaa heidän autoaan. E15:tä ei viivytetä ikuisesti – maatalousalan lobbaus on voimakas voima – joten ehkäpä kuluttajien valistamiseen on vielä riittävästi aikaa.
mainos