Myytti siitä, mitä kuuluisalle amerikkalaiselle lentäjälle Amelia Earhartille tapahtui sen jälkeen, kun hän ja hänen navigaattorinsa katosivat heinäkuussa 1937 yrittäessään maailmanympärysmatkaa, on kiehtonut yleisöä sukupolvien ajan.
Pääkohdat:
- Virallisen selityksen mukaan Earhartilta loppui polttoaine matkalla Howlandin saarelle
- Toiset väittävät, että hän kuoli japanilaisten vankeudessa tai palasi salaa Yhdysvaltoihin
- PNG:ssä työskentelevä ryhmä sanoo, että hän on saattanut yrittää kääntyä takaisin, syöksyä Buka-saaren lähelle
Mutta Papua-Uudessa-Guineassa työskentelevä ryhmä uskoo, että se on saattanut ratkaista tapauksen, ja ensimmäistä kertaa yli 80 vuoteen sillä on ainakin lentokoneen hylky tutkittavana.
Projekti Sininen enkeli -ryhmä tutkii pudonneen lentokoneen putoamispaikkaa Buka-saaren rannikolla, maan Bougainvillen autonomisella alueella, ja sai hiljattain päätökseen sarjan sukelluksia hylkypaikalla.
Ryhmän johtaja Bill Snavely uskoo, että Earhart ja navigaattori Fred Noonan kääntyivät takaisin kohti Papua-Uutta-Guineaa, kun he huomasivat polttoaineensa olevan vähissä – teoriaa tutkitaan parhaillaan ryhmän toimesta.
Mutta se on silti vain yksi monista teorioista siitä, mitä Earhartille tarkalleen ottaen tapahtui sen jälkeen, kun hän lähti lentoon Papua-Uuden-Guinean Laen kaupungista ja suuntasi Tyynen valtameren poikki kohti Kaliforniaa.
Tässä on viisi suosituinta Earhartin tarinaa, jotka ovat tehneet kierroksia vuosien varrella.
1: Earhart syöksyi maahan matkalla Howlandin saarelle
Ensimmäinen merkittävä teoria Earhartin kohtalosta – ja Yhdysvaltain hallituksen virallinen kanta – on, että hänen Lockheed Electra 10E -lentokoneestaan loppui polttoaine, se putosi Howland Islandin saaren alapuolelle ja makaa nyt 5500 metrin syvyydessä merenpinnan alla.
Chris Williamson on mies, joka tietää Amelia Earhartista paljon: hän tutustui häneen ensimmäisen kerran alakoulun historian projektin aikana ja jatkoi kiinnostustaan lentäjään yliopistossa, jossa hän kirjoitti hänestä väitöskirjan.
Hän on jopa muuttanut Earhartin synnyinkaupunkiin Atchisoniin, Kansasiin, ja yli 13 vuoden ajan hän on vaimonsa Vanessan kanssa pyörittänyt Chasing Earhartia, Earhartin elämää ja perintöä käsittelevää podcast- ja dokumenttisarjaa.
He suunnittelivat laskeutuvansa pienelle Howlandin saarelle, joka sijaitsee noin puolivälissä Havaijin ja Australian väliä, tankatakseen ennen kuin he saapuisivat Havaijille ja myöhemmin Kaliforniaan.
Mutta lento oli rankka – oli kova vastatuuli, ja radioyhteydet olivat huonot.
Yhdysvaltalaisen rannikkovartioston alus, joka odotti Electraa Howlandin saaren rannikolla, oli yhteydessä Earhartin kanssa, kun tämä suuntasi kohti heitä, ja sen päällikköradiomies kertoi myöhemmin uskovansa, että Earhart oli jo lähestymässä saaren lähellä, koska signaalin voimakkuuslukemat Electrasta vahvistuivat.
Mutta Electra ei koskaan päässyt Howlandin saarelle, eikä sitä seuranneissa 10 päivän etsinnöissä löytynyt mitään todisteita Earhartista, Noonanista tai heidän koneestaan.
2: ”Japanilaisten kaappaus”-teoria
Fyysisten todisteiden puuttuminen etsintöjen jälkeen johti erilaisten teorioiden lisääntymiseen, mukaan lukien näkyvästi esillä ollut Japanin kaappaushypoteesi.
Tämän teorian mukaan Earhart pääsi Pohjois-Mariaaneilla sijaitsevalle Saipanin saarelle, mutta hänet ja Noonanin vangitsivat ja myöhemmin teloittivat japanilaiset, jotka hallitsivat saarta tuolloin.
Toisten vangitsemisteorioiden mukaan Earhart saattoi laskeutua jonnekin Marshallinsaarille, jotka olivat myös Japanin hallinnassa.
Monet saaren asukkaat ovat aiemmin ilmoittautuneet ja väittäneet nähneensä Earhartin ja Noonanin teloituksen, mutta todisteita heidän väitteidensä tueksi ei ole koskaan saatu.
Pari vuotta sitten kiersi jopa kuva, jossa väitettiin Noonanin ja Earhartin olevan laiturilla Mili Atollilla Marshallinsaarilla joskus 1930-luvulla.
Tämä kumottiin myöhemmin sen jälkeen, kun kävi ilmi, että kuva, joka oli otettu Palaulla, oli peräisin japanilaisesta matkaoppaasta vuodelta 1935, ja se oli näin ollen peräisin ennen Earhartin viimeistä lentoa.
3: Irene Bolam -hypoteesi
Erilaiset väitteet japanilaisten vangitsemisesta synnyttivät suositun spin-offin, joka lähenteli salaliittoteorioiden aluetta.
Irene Bolam -hypoteesi väittää, että japanilaiset vangitsivat Earhartin, mutta häntä ei teloitettu – sen sijaan hänet vapautettiin ja kotiutettiin Yhdysvaltoihin peitenimellä.
”Jotkut uskovat, että se tehtiin salaa, ja siihen käytettiin Williamsonin apua”, Williamson sanoi.
”Amelia Earhart julistettiin kuolleeksi poissaolevana vuonna 1939, 5. tammikuuta, ja koska Amelia Earhart oli kaiken kaikkiaan kuollut, Amelia Earhart otti itselleen Irene Bolamin henkilöllisyyden”.
Tämä teoria teki elämän vaikeaksi todelliselle Irene Bolamille – newyorkilaiselle pankkiirille ja lentokoneiden harrastajalle, joka joidenkin mukaan muistutti fyysisesti vahvasti Earhartia.
Hypoteesi esitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1970 julkaistussa kirjassa, mikä herätti kunnianloukkauskanteen Bolamin taholta, jonka mukaan kirjoittajat näyttivät olevan ”kiinnostuneempia mielikuvituksesta kuin tosiseikoista”.
Bolam kuoli vuonna 1982, ja hän on koko ajan kiistänyt syytökset.
4: Haaksirikkoteoria
On olemassa myös haaksirikkoteoria, joka väittää Earhartin ja Noonanin laskeutuneen Nikumaroro-nimiselle Nikumaroro-saarelle, joka sijaitsee Kiribatissa, ja eläneen siellä loppuelämänsä.
Epäiltiin, että saarelta vuonna 1940 löydetyt luut olisivat saattaneet kuulua Earhartille, mutta seuraavana vuonna Fidžillä tehty analyysi kuitenkin osoitti, että ne kuuluivat 45-55-vuotiaalle miehelle.
Luut ovat nyt kadonneet, mutta luista tehdyistä mittauksista on tullut jonkinlainen taistelutanner tutkijoiden ja tutkijoiden keskuudessa.
Viime vuonna Tennesseen yliopiston antropologi Richard Jantz julkaisi tutkimuksen, jonka mukaan mitat sopivat yhteen Earhartista otettujen valokuvien kanssa.
Hän mittasi valokuvien perusteella naisen raajojen pituuden ja vertasi niitä Nikumaroron luiden mittoihin.
Vuonna 1998 professori Jantz väitti, että mitat olivat todennäköisesti peräisin eurooppalaisperäiseltä naiselta, mutta vuonna 2015 eri tutkijoiden tekemässä tutkimuksessa sanottiin, että alkuperäinen arvio, jonka mukaan luut kuuluivat miehelle, piti paikkansa.
5: Buka Islandin hylky
Bill Snavelyn johtaman Project Blue Angel -hankkeen tutkijat, jotka tutkivat nyt hylkyä Buka Islandin lähellä, arvelevat, että Earhart on saattanut syöksyä maahan käännyttyään takaisin kohti Papua-Uutta-Guineaa polttoaineongelmien vuoksi.
Hra Williamson, jonka vaimo Vanessa työskentelee Project Blue Angel -hankkeessa, sanoi, että se on ainoa ryhmä, jolla on koskaan ollut käytettävissään lentokoneen hylky.
”Kone sattuu olemaan 30 metrin syvyydessä vedessä, ja sillä sattuu olemaan joitain yhtäläisyyksiä sen lentokoneen kanssa, joka lensi – myönnettäköön, että oli olemassa kourallinen lentokoneita, jotka olivat hyvin samankaltaisia”, hän sanoi.
”saattaa olla jonkin jäljillä, hän on ehkä itse asiassa ratkaissut tämän jutun.”
Mutta Williamson sanoo myös, että tavallaan sillä ei ole väliä, ratkeaako mysteeri koskaan.
”Ehkä sillä ei ole väliä, miten hän kuoli, ehkä sillä on vain väliä, miten hän eli”, hän sanoi.
”Hän kertoi naisille: ”Voitte olla insinöörejä, voitte olla tiedemiehiä, voitte olla lentäjiä, voitte olla matemaatikkoja … voitte tehdä, mitä haluatte tehdä”.”