Maailmassa taistellaan parhaillaan maailmanlaajuista SARS-CoV-2-pandemiaa vastaan, joka on uusi koronavirus, joka aiheuttaa COVID-19:n. Huhtikuun 1. päivään 2020 mennessä maailmassa on 921 924 vahvistettua COVID-19-tapausta ja yhteensä 46 252 kuolemantapausta. Yhdysvalloissa on 186 101 tapausta, joissa on yhteensä 3 603 kuolemantapausta.
Tällä hetkellä laajat alueet Yhdysvaltojen väestöstä ovat ”sosiaaliseksi etäisyydeksi” kutsutun puolikaranteenin alaisina, ja suurin osa yrityksistä on suljettu lukuun ottamatta välttämättömiä yrityksiä, kuten sairaaloita ja lääkäreiden toimistoja, ruokakauppoja, pankkeja ja julkisia palveluja. Monet ihmiset työskentelevät mahdollisuuksien mukaan kotoa käsin. Tavoitteena on ”litistää käyrä”, mikä viittaa erilaisiin taudinpurkauksen kuvaajiin, jotka osoittavat hyvin jyrkkää käyrää, joka keskittäisi diagnosoitujen ja hoidettujen tapausten määrän hyvin lyhyessä ajassa, mikä hukuttaisi sairaalat. Käyrää tasoittamalla taudinpurkauksen leviäminen hidastuisi ja tapaukset jakautuisivat pidemmälle ajalle, jolloin terveydenhuoltolaitokset voisivat toivottavasti hallita tapauksia paremmin.
COVID-19:n leviämistä ennustavat tietokonemallit vaihtelevat dramaattisesti, ja yksi lontoolaisen Imperial Collegen malleista ennustaa noin 2,2 miljoonaa kuolemantapausta Yhdysvalloissa, jos taudin leviämisen hidastamiseksi ei ryhdytä toimiin. Toiveikkaampi mutta silti katastrofaalinen malli ennustaa jonnekin 100 000-240 000 kuolemantapausta, joista osa on peräisin Trumpin hallinnosta ja osa Washingtonin yliopiston Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) -instituutista ja muista lähteistä.
IHME:n mallissa ei esimerkiksi oteta huomioon liittovaltion suosituksia yhteiskunnallisesta syrjäyttämisestä, vaan siinä tarkastellaan osavaltiokohtaisesti, koska jotkin osavaltiot ovat ryhtyneet hyvin aggressiivisiin ja varhaisiin toimiin, kuten Ohio, Michigan, Illinois ja Kalifornia, kun taas toiset osavaltiot, kuten Florida, ovat toimineet hyvin myöhään. IHME:n mallissa kuitenkin oletetaan, että huhtikuun 7. päivään mennessä kaikki osavaltiot ovat ottaneet käyttöön kaikki sosiaalista syrjäytymistä ehkäisevät säännöt.
Vaikka IHME:n ennuste viittaa siihen, että monissa osavaltioissa pandemia on huipussaan huhtikuun puolivälissä tai loppupuolella, IHME:n johtaja Chris Murray kertoi NPR:lle: ”Karkea arvauksemme on, että kesäkuuhun tultaessa ainakin 95 prosenttia Yhdysvalloista on yhä alttiina tartunnalle. Se tarkoittaa tietenkin, että se voi tulla takaisin. Silloin meillä on oltava vankka strategia, jotta emme joudu toiseen aaltoon.”
Vuoden 1918 espanjalainen influenssa verrattuna COVID-19:een
Vaikka maailma on kohdannut useita suuria pandemioita viimeisen sadan vuoden aikana, yksi pahimmista oli vuoden 1918 influenssapandemia, niin sanottu espanjalainen influenssa. Sen aiheutti linnuista peräisin oleva H1N1-virus. Se havaittiin ensimmäisen kerran Yhdysvalloissa sotilashenkilöstössä keväällä 1918. Sitä kutsuttiin espanjantaudiksi, koska sen arveltiin tuolloin saaneen alkunsa Espanjasta. Vuonna 2005 julkaistujen tutkimusten mukaan se oli peräisin New Yorkista. Sitä kutsuttiin espanjantaudiksi, koska Espanja oli puolueeton ensimmäisessä maailmansodassa (1914-1918), mikä tarkoitti, että se saattoi raportoida pandemian vakavuudesta, mutta sotaa käyvät maat tukahduttivat raportit siitä, miten tauti vaikutti niiden väestöön.
ad
Pahimmillaan espanjantauti tartutti maailmanlaajuisesti 500 miljoonaa ihmistä, mikä oli tuolloin noin kolmasosa maapallon väestöstä. Yli 50 miljoonaa ihmistä kuoli tautiin, joista 675 000 Yhdysvalloissa. Tästä luvusta vallitsee jonkin verran erimielisyyttä, sillä viimeaikaiset tutkijat ovat esittäneet, että kuolemantapauksia oli noin 17,4 miljoonaa, kun taas toiset puhuvat jopa 100 miljoonasta. Yleisesti ottaen espanjantaudin kuolleisuusasteeksi on laskettu noin 2 prosenttia.
Vaikka se on jonkinlainen liikkuva tavoite, koska kuolemantapauksia tapahtuu enemmän ja laajempia diagnostisia testejä tehdään, jolloin löydetään korkeampia tartuntatasoja, joskus ilman oireita, COVID-19-taudin maailmanlaajuinen kuolleisuusaste 1. huhtikuuta oli noin 5 prosenttia, joskin Yhdysvalloissa se on noin 2,16 prosenttia. Jotkut asiantuntijat uskovat, että 5 prosentin luku on huomattavasti alhaisempi, koska Kiinan, josta COVID-19 on peräisin, tapausten raportoinnin tarkkuutta epäillään.
Jotkut asiantuntijat, kuten Anthony Fauci, Yhdysvaltain kansallisen allergia- ja tartuntatauti-instituutin (National Institute of Allergy and Infectious Diseases, National Institute of Allergy and Infectious Diseases, NICI) johtaja, joka on ikään kuin Yhdysvaltain julkisuudessa esiintyvien tartuntatautitapausten johtaja. COVID-19:n vastatoimista, arvioivat, että kuolemantapausten määrä on noin 1 prosentti, mikä on kuitenkin noin 10 kertaa enemmän kuin tyypillisen kausi-influenssan kuolemantapausten määrä, joka on 0,1 prosenttia.
Toinen yhteinen piirre espanjantaudin H1N1- ja COVID-19-koronaviruksen välillä on se, että kumpaakin pidetään ”uutena” eli niin uutena, ettei kenelläkään ollut kummankaan aikakauden aikana minkäänlaista koskemattomuutta niitä vastaan. Yksi merkittävä ero näiden kahden välillä on se, että vuoden 1918 pandemiassa eniten sairastuneet ryhmät olivat muuten terveitä 20-40-vuotiaita aikuisia. Kuolleisuus oli suurempaa myös alle viisivuotiailla ja 65-vuotiailla ja sitä vanhemmilla.
”Vuoden 1918 pandemiakannan influenssa oli uusi ja uudenlainen useimmille alle 40- tai 50-vuotiaille, mutta juuri siellä kuolleisuus oli todella suurta, mikä on erilaista kuin tavallisessa influenssassa”, Minnesotan yliopiston lasten infektiotautien erikoislääkäri Mark Schleiss kertoi Healthlinelle.
Pandemian demografiset piirteet
COVID-19:n eniten sairastavat ryhmät ovat yli 65-vuotiaita aikuisia, joilla on perussairauksia. Suurimmaksi osaksi lapsilla näyttää olevan paljon lievempiä oireita.
Espanjan influenssaa vastaan ei ollut rokotteita, eikä tällä hetkellä ole rokotteita COVID-19:tä vastaan. Yksi syy siihen, miksi espanjantauti oli niin tappava, oli se, että ei ollut antibiootteja sekundaaristen bakteeri-infektioiden hoitoon, joten torjuntatoimet eri puolilla maailmaa rajoittuivat muihin kuin lääkkeellisiin toimenpiteisiin, kuten eristämiseen, karanteeniin, desinfiointiaineisiin ja julkisten kokoontumisten rajoittamiseen, vaikkakin niitä sovellettiin tuolloin, kuten nykyäänkin, epäsäännöllisesti. Ensimmäinen Yhdysvalloissa hyväksytty influenssarokote saatiin 1940-luvulla.
Vuoden 1918 pandemia päättyi kesällä 1919, Healthlinen mukaan enimmäkseen kuolemantapausten ja paremman immuniteetin ansiosta. Christine Kreuder Johnson, Kalifornian yliopiston Davisin epidemiologian ja ekosysteemiterveyden professori ja USAID:n Emerging Pandemic Threats PREDICT -hankkeen tutkija, sanoi, että vuoden 1918 pandemian kohdalla on otettava huomioon myös se, että maailma oli keskellä sotaa ja sotilaat levittivät virusta maailmanlaajuisesti. Ihmiset myös elivät ahtaissa oloissa ja heillä oli erittäin huono hygienia.
Tähän mennessä noin 1,25 miljoonalla ihmisellä on vahvistettu olevan COVID-19-tartunta maailmanlaajuisesti, ja noin yli 66 000 ihmistä on kuollut. Maailman väkiluku vuonna 1918 oli tietysti noin 1,8 miljardia. Korkeampi arvio 50 miljoonasta kuolemantapauksesta viittaisi siihen, että espanjantauti tappoi 2,7 % maailman väestöstä, kun taas 17,4 miljoonan luku viittaa noin 1 %:iin.
Nykyinen maailman väkiluku on noin 8 miljardia ihmistä, ja COVID-19:n aiheuttamat kuolemantapaukset ovat kaiken kaikkiaan huomattavasti pienempiä. Vaikka pandemia ei ole vielä läheskään ohi, alhaisempi luku liittyy todennäköisesti parempaan tietoisuuteen siitä, miten virukset ja pandemiat toimivat, parempaan terveydenhuoltoon sekä sairaaloihin pääsyn että antibioottien, viruslääkkeiden ja muiden tautien hoitokeinojen osalta. Vaikka COVID-19:n aiheuttamat terveyspalvelut ovatkin monissa maissa ahtaalla, vuonna 1918 tilanne oli paljon pahempi, sillä sairaalat joutuivat hoitamaan sodan aiheuttamia joukkotappioita ja -vammoja, ja monet lääkärit olivat joukkojen mukana, jolloin lääketieteen opiskelijat jäivät hoitamaan influenssapotilaita.
Toisaalta meillä on paljon verkottuneempi maailma lentomatkustamisen ja tiheämmän asutuksen myötä, mikä tekee COVID-19:n leviämisestä helpompaa ja nopeampaa.
Varoituksia vertailusta
Kaikkien yhtäläisyyksien lisäksi on korostettava, että näiden kahden pandemian välillä on useita merkittäviä eroja. Ensimmäinen on yksinkertaisesti se, että COVID-19 ei ole influenssa, vaan pikemminkin krooninen akuutti keuhkokuume. Molemmat ovat uusien virusten aiheuttamia, mutta erityyppisten virusten aiheuttamia, joilla on erilaiset toimintatavat ja tartuntakyky.
Toiseksi, ja ehkäpä tärkeimpänä, tutkijoiden kyky koota teknologia ja tiede yhteen taudin lääkkeiden nopeaksi kehittämiseksi ja/tai testaamiseksi ei ole koskaan ollut niin vahva kuin nyt. Maailmanlaajuisesti on meneillään yli 100 kliinistä tutkimusta kokeellisista ja jo hyväksytyistä lääkkeistä, joita voitaisiin käyttää COVID-19:n torjuntaan, ja kirjaimellisesti kymmeniä yrityksiä työskentelee maailmanlaajuisesti SARS-CoV-2 -virusta vastaan tarkoitettujen rokotteiden kehittämiseksi, jotka ovat jo kliinisissä kokeissa ja jotka saattaisivat olla käytettävissä taudin toista aaltoa vastaan taistelemiseksi, vaikka tämä riippuu siitä, milloin tai onko toista aaltoa ja milloin tai onko rokotetta kehitetty. Monet asiantuntijat uskovat, että toinen aalto on mahdollinen syksyllä 2020, ja optimistisimmissa ennusteissa rokote on saatavilla vasta vuoden 2021 alussa, vaikka tämä riippuu paljon siitä, minkä tyyppisiä teknologioita on käytettävissä, kliinisten kokeiden tuloksista ja maailman halukkuudesta kiirehtiä säännöksiä hätätilanteessa.
Ensimmäinen lääkehoito espanjantautiin oli itse asiassa aspiriini, jonka Bayer oli suojannut tavaramerkillä vuonna 1899, mutta jonka patentti päättyi vuonna 1917, mikä mahdollisti yhtiöiden valmistamisen pandemian aikana. Tuohon aikaan lääketieteen ammattilaiset suosittelivat jopa 30 grammaa aspiriinia päivittäin, minkä tiedämme nykyään olevan myrkyllistä – yli neljän gramman annokset ovat vaarallisia. Aspiriinimyrkytyksen oireita ovat muun muassa hyperventilaatio ja keuhkoödeema (nestettä keuhkoissa), joten monet lääketieteen historioitsijat uskovat, että monet espanjantaudin aiheuttamista kuolemantapauksista johtuivat joko aspiriinimyrkytyksestä tai nopeuttivat sitä.
Yleismaailmallinen viestintä ja tietojen jakaminen on myös huomattavasti parempaa kuin vuonna 1918, jolloin tutkijat ovat jakaneet tietoja pandemiasta, viruksesta ja lukuisista lääkkeistä, ja hallitukset ovat tehneet samoin.
Toivo
COVID-19-epidemia on epäilemättä valtava ja ainutlaatuinen maailmanlaajuinen haaste, eikä taistelu ole läheskään ohi. On kuitenkin merkkejä siitä, että useiden maiden, kuten Saksan ja Etelä-Korean, hallitusten politiikalla on pystytty hillitsemään virusta, ja lähiviikkoina on odotettavissa uutisia useista viruslääkekokeista, kuten Gilead Sciencesin remdesiviristä, joiden pitäisi antaa ihmisille toivoa. Jopa Kiinassa, jossa pandemia näyttää saaneen alkunsa, näyttää kolme kuukautta myöhemmin siltä, että tilanne on suurelta osin hallinnassa.
Kuten Ross Douthat kirjoitti New York Timesissa 28. maaliskuuta, on merkkejä siitä, mitä hän kutsuu ”rationaaliseksi toivoksi”, joka ”ei ole sama asia kuin holtiton optimismi”. Se ei vaadi esimerkiksi karanteenien nopeaa poistamista alhaisen kuolleisuusprosentin outojen ennusteiden perusteella, kuten jotkut normaaliin tilanteeseen palaavat konservatiivit ovat tehneet viime viikolla. Rationaalinen toivo hyväksyy sen, että tilanne on todella synkkä, mutta sitten se etsii silti tienviittoja, jotka johtavat ylös ja ulos. Se tunnustaa, että asiat todennäköisesti pahenevat, mutta pitää itsensä valppaana niiden olosuhteiden suhteen, joissa ne näyttävät paranevan – tai ainakin pahenevan hitaammin.”
Ja kuten on todettu, pandemiat, vuoden 1918 espanjantauti-influenssasta vuoden 2009 H1N1-pandemiaan, loppuvat. Joskus sietämättömältä tuntuviin kuolemantapauksiin, mutta lopulta ne loppuvat.
Lukemattominta tänään BioSpacessa: