Oletko koskaan tavannut varista? Oletko koskaan puhunut variksen kanssa?
Kävelet eräänä päivänä terassillesi tai terassillesi, ja siellä lähistöllä istuu varis. Iso, kiiltävä musta lintu, jonka valppaat, älykkäät silmät katsovat sinua arvoituksellisesti. Ei lennä karkuun ensimmäisestä äänestä, kuten niin monet muut linnut tekevät, vaan selvästi valppaana. Ehkä jopa varovainen. Ehkä kääntää päätään sinne ja tänne, jotta molemmat valppaat silmät voivat tutkia sinua.
Mikä on ensimmäinen reaktiosi? Luuletko, että iso lintu saattaa päästä ruokintaasi? Voisiko pitää pienemmät linnut loitolla ja vallata lintukylvyn? Tai ehkä kiusaa lemmikkejäsi? Koska, tiedäthän, iso lintu.
Vai tunnetko enemmän kuin ajattelet varista? Ovatko vaistosi levottomia? Karvoja niskassasi liikkeellä? Onko niiden kaakatuksen ääni sinulle kuin kynnet taululla? Aiheuttaako tuo tuijotus sinulle epämukavuutta? Muisteletko pelottavaa elokuvaa, jonka monet meistä muistavat ja ihmettelet? Houkutteleeko sinua ottaa jotain käteen ja heittää sitä, tai heiluttaa sitä, tai vain huutaa linnulle, että se lähtisi pois?
Noh… ehkä sinun on parempi olla tekemättä niin.
Koska varikset nimittäin osaavat erottaa ihmisen kasvot toisistaan. Se tarkoittaa, että ne niin sanotusti tietävät kuka olet. Ja varmasti myös missä asut. Ne erottavat sinun kasvosi naapurisi kasvoista. Ja jopa erottaa sinun ja siskosi kasvot toisistaan. Eivätkä ne vain muista piirteitänne, osoittaen teille tietyn identiteetin.
Ne muistavat, jos olet ollut niille kiltti.
Vai jos et ole.
Katsokaa vielä varista. Iso, eikö se (se?) olekin? Voisi tehdä kunnioitettavaa vahinkoa jos haluaisi, vai mitä? Ehkä siksi ne oli yksi roistoista siinä kauhuelokuvassa. Ehkä jopa mietit, koska varisparvea kutsutaan ”murhaksi”, ovatko ne kenties olentoja, joita olisi parempi vältellä.
Minä luulen, että varikset saavat huonoa julkisuutta.
Katsokaa ensinnäkin älykkyyttä. Jotkut uskovat, että varikset saattavat olla yhtä älykkäitä tai älykkäämpiä kuin kädelliset, mahdollisesti niiden aivojen suhteellisen koon vuoksi. Ne ovat terävästi tietoisia ympäristöstään ja valitsevat sen huolella niin, että ne tarjoavat itselleen parhaan mahdollisen kodin.
Jos ympärilläsi on varisperhe – tyypillisesti noin 20 lintua – se johtuu todennäköisesti siitä, että linnuille on tarjolla hyviä ravinnonlähteitä. Varikset syövät melkein mitä tahansa, ja ne ovat opportunistisia ruokailijoita. Ja älykkäitä, muistakaa. Ne pitävät roskiksistasi, varsinkin jos jätät roskakorien kannet pois. Ne pitävät viljasta ja luonnonvaraisista marjoista, ja tietysti ne ovat raatolintuja, joten teiden jätökset vetävät niitä puoleensa.
Ja ehkä ne näkevät lintujen ruokintapaikkasi avoimena kutsuna, vaikka ruoka itsessään on vähemmän houkuttelevaa kuin uskotkaan. Todennäköisempää on, että ruokintalaitteet houkuttelevat muita lintuja pesimään lähistöllä, ja variksilla on valitettava tapa ryöstää muiden lintujen pesistä munia ja avuttomia pikkulintuja.
Minä tiedän. Yäk taas.
Elämän kiertokulku.
Jos asut metsäisellä maalla tai jos talosi ympärillä on muuten paljon puita, variksia hengailee harvemmin; ne pitävät avoimista alueista, joilla on vähemmän puita, mukaan lukien kaupunkialueet ja esikaupunkien lähiöt. Ehkä ne ovat oppineet pysyttelemään tällaisten alueiden läheisyydessä, koska metsästys on siellä epätodennäköisempää. Niinkö luulet? Minä uskon. Eräänlaisina pimeinä enteinä hermostunut ihmiskunta on aikojen saatossa metsästänyt niitä, ainakin täällä Yhdysvalloissa, ja varikset ovat, kuten sanoin, fiksuja. Ne oppivat, missä ne ovat todennäköisesti turvallisemmassa paikassa ja missä on ruokaa.
Ne osaavat käyttää työkaluja, tiesitkö sen? Ne osaavat jopa tehdä omia työkalujaan. Ja ne eivät vain pysy yhdessä isomman kohteen moukaroimiseksi (kuten haukat ja pöllöt), vaan myös kutsuvat tarvittaessa apujoukkoja. Ja vahvistukset tulevat heti apuun. Mitäs sanotte yhteistyöstä?
He asettavat vartijoita pitämään silmällä asioita.
Vahdit. Vartijoita seinillä.
Erittäin valppaita vartijoita.
He pitävät huolta toisistaan, eikä vain sillä, että vartijat varoittavat lähestyvistä saalistajista. Ne oppivat toisiltaan. Perheisiin kuuluu usein nuorempia lintuja aiemmilta pesimäkausilta, jotka auttavat poikasten hoidossa. Toisaalta niillä on myös eräänlainen sosiaalinen tietoisuus, joka palkitsee yhteistyöstä ja rankaisee itsekkyydestä; jos kaappaat kaiken ruoan tai muuten osoitat olevasi ääliö, muut varikset eivät halua sinua lähelleen. Ne tekevät tämän sinulle hyvin selväksi.
Ja tiesitkö, että varikset parittelevat elinikäisesti?
Kiitos.
Ruoki ympärilläsi asuvia variksia, ja saatat huomata, että ne jättävät sinulle kiitokseksi lahjoja – esimerkiksi kadonneita avaimenperiä tai koruja, pieniä luita, jopa kiviä. Toisaalta, ehkä ”lahjat” ovat sattumanvaraisia, ja varis oppii, että arvostavat ihmiset jättävät enemmän ruokaa!”
Emmehän saa liittää niihin inhimillisiä tunteita ja muita ominaisuuksia? Niinhän tiedemiehet niin usein sanovat unohtaen melko kätevästi, että me itse olemme eläimiä. Voimme siis ehkä kiistellä siitä, onko variksilla tunteita. Toisaalta …
Leikki on tärkeä osa niiden elämää; ne näyttävät keksivän leikkejä toistensa kanssa, usein käyttäen maasta löytämiään esineitä. Kuulostaa siltä, että varikset pitävät hauskaa, eikö niin? Taas tunteita. Ne ovat melko tunnetusti kiinnostuneita kirkkaista esineistä, eikä ole ennenkuulumatonta, että variksilla on kätköissä henkilökohtaisia esineitä tai leluja omaksi ilokseen. Ne osaavat jopa 250 erilaista ääntelyä. Ja ne pystyvät myös matkimaan muiden lintujen, muiden eläinten – ja jopa meidän – ääniä.
Mutta varis, joka vain puhuu varista, on jo itsessään mielenkiintoinen. Tarkoitan, että jos variksenmurha pitää meteliä, kun menet ulos, ne saattavat yrittää kertoa sinulle jotain. Että olit niille ilkeä eilen tai viime viikolla. Tai jopa viime vuonna. Tai että ruohikossa on käärme ja sinua varoitetaan. Tai ehkä vain, että on ruoka-aika ja miten olisi?
Ja tiesitkö, että ne pitävät hautajaisia omille kuolleilleen?
Olemme varmaan kaikki kuulleet kertomuksia siitä, että norsut käyvät kuolleidensa luona, ilmeisesti surun ja kunnioituksen vallassa; miksi emme odottaisi vastaavaa muilta älykkäiltä lajeilta?
Kuten varikset.
Mutta palataanpa vielä siihen, että varikset ovat huonoja enteitä.
Kulttuurimme on läpäissyt ne, ja monet meistä pitävät niitä pahaenteisinä, aavemaisen uhkaavina lintuina. Niiden suorissa, läpitunkevissa katseissa on jotain levottomuutta herättävää. Eikö?
Ja niiden parvea kutsutaan loppujen lopuksi murhaksi. Sitä ei saa unohtaa.
Se on siis ehkä ansainnut varovaisuutemme ja epäluulomme?
Ei. Kuten sanoin, huonoa julkisuutta. Tarkoitan, että vaikka ne ovat isoja ja niillä on kauhistuttavan älykkäät silmät, ja ne muistavat kasvosi ja muistavat, jos olet ollut niille kiltti… tai jos et ole ollut niille kiltti…
Ei se tarkoita, että yksittäisen variksen ilmestyminen tai variksenmurha enteilee jotain pahaa. Ei todellakaan.
Vain yksi asia kannattaa todella pitää mielessä. Varikset eivät ainoastaan muista, oletko ollut niille kiltti vai ilkeä, vaan ne myös kertovat siitä ystävilleen. Ja nuo varikset ottavat sen henkilökohtaisesti. Ne muistavat ja jatkavat sanan levittämistä sinusta. Aika hyvin loputtomiin.
Jos siis, kun astut ulos, tuo varisten murhaaja pitää meteliä ja haukkuu kovaan ääneen, sinun on ehkä parasta tutkia omaatuntoasi.
Älä unohda tuota elokuvaa.