Giscard d’Estaing ”kuoli keskiviikkona 02.12.20 perheensä kotitalossa Loir-et-Cherissä”, kertoi hänen säätiönsä Twitterissä.
”Hänen terveydentilansa oli heikentynyt ja hän kuoli #COVID19:n seurauksena. Hänen toiveidensa mukaisesti hänen hautajaisensa pidetään tiukasti perheen yksityisyydessä.”
Vaikka Giscard d’Estaing toimi presidenttinä vain yhden kauden vuosina 1974-1981, hänen kuolemansa merkitsee aikakauden päättymistä Ranskan politiikassa. Giscard d’Estaing valittiin virkaan vain 48-vuotiaana, ja hän oli viidennen tasavallan nuorin johtaja siihen asti, kunnes Emmanuel Macron voitti presidentin viran vuonna 2017 39-vuotiaana.
Seitsemän vuotta Élysée-presidentin palatsissa viettämänsä seitsemän vuoden aikana konservatiivinen Giscard d’Estaing viljeli mielikuvaa modernina uudistajana. Hänen epäsuosionsa ranskalaisten äänestäjien keskuudessa johti kuitenkin epäonnistuneeseen uusintavaaliehdokkuuteen sosialistista kilpakumppaniaan François Mitterandia vastaan.
Häviön jälkeen Giscard d’Estaing vaipui unholaan. Hän oli aikoinaan yhteiskunnallisen muutoksen ikoni, mutta ranskalaisyleisö unohti hänet pian. Eräänä kuvaavana hetkenä Mitterandin hautajaisissa vuonna 1996 eräs entinen ministeri, André Santini, kamppaili muistellakseen, että Mitterand oli edes vielä elossa. ”En muista meidän tehneen samaa Giscardille”, Santini sanoi.
”Giscard ruorissa”
Vuosikymmeniä ennen kuin Macron perusti puolueensa ”Liikkuva tasavalta” (La République en Marche eli LREM), Giscard d’Estaing oli jo presidentti ”liikkeellä”. Ankarasti taistellun presidentinvaalikampanjan jälkeen Giscard d’Estaing astui tunnetusti jalkaisin Élysée-rakennukseen hurraavan väkijoukon edessä 27. toukokuuta 1974.
”Tämä päivä merkitsee uutta aikakautta Ranskan politiikassa … Johdan muutosta, mutta en johda sitä yksin … Kuulen yhä ranskalaisten huutavan ja pyytävän meiltä muutosta. Me teemme tämän muutoksen hänen kanssaan, hänen puolestaan, kunnioittaen hänen lukumääräänsä ja moninaisuuttaan, ja me johdamme sitä erityisesti hänen nuorisonsa kanssa”, hän sanoi virkaanastujaispuheessaan.
Valintansa aikaan Giscard d’Estaing oli kaikkea muuta kuin tuntematon, sillä hän oli jo viettänyt lähes kaksi vuosikymmentä vallan saleissa. Hän aloitti poliittisen uransa vuonna 1956 parlamentin jäsenenä.
Nuori, komea ja viehättävä Giscard d’Estaing nimitettiin valtiovarainministeriksi silloisen presidentin Charles De Gaullen toimesta, ja tehtävässä hän pysyi myös De Gaullen seuraajan Georges Pompidoun aikana.
Pompidoun kuoltua vuonna 1974 Giscard d’Estaing aloitti oman ehdokkuutensa presidenttiehdokkuuden tavoittelemisessa, ja hän erottautui vastustajistaan innovatiivisella uudella kommunikaatio- ja viestintästrategiassaan: henkilökohtaisella tuotemerkillä. Ensimmäistä kertaa ranskalaisyleisölle näytettiin kuvia tulevasta presidentistä hiihtämässä Alpeilla, kannattamassa suosikkijalkapallojoukkuettaan, soittamassa harmonikkaa televisiossa tai jopa poseeraamassa uimapuvussa. Hän sai myös tukea ranskalaisilta julkkiksilta, kuten Brigitte Bardot’lta, Johnny Hallydaylta ja Alain Delonilta, jotka käyttivät kampanjaan T-paitoja ja tarroja, joissa oli suosittu iskulause: ”Giscard ruorissa” (”Giscard à la barre”).
Työnnettyään gallialaisveteraani Jacques-Chaban Delmasin ulos kisasta ensimmäisellä kierroksella Giscard d’Estaing sai äänestäjiltä pisteitä toisen kierroksen väittelyssä Mitterandin kanssa, kun hän vastauksena sosiaalipolitiikkaansa kohdistuneeseen hyökkäykseen tunnetusti vitsaili: ”
Muutamaa päivää myöhemmin Giscard d’Estaing voitti niukasti presidenttiehdokkuuden 50,81 prosentin äänisaaliilla viidennen tasavallan historian tiukimmassa vaalituloksessa.
Liberaali ja uudistusmielinen presidentti
Valtioon päästyään Giscard d’Estaing ei tuhlaillut aikaa pyrkimyksiinsä modernisoida Ranskan yhteiskuntaa. ”Ranskasta on tultava yksi valtava uudistusprojekti”, hän julisti ensimmäisessä ministerineuvostossaan.
Sanojensa mukaisesti muutosta seurasi, joskus jopa vastoin hänen oman konservatiivisen enemmistönsä tahtoa. Hallituksensa aikana Giscard d’Estaing otti käyttöön avioeron yhteisymmärryksessä ja helpotti hallituksen valvontaa audiovisuaalisella alalla. Hän johti myös abortin laillistamista, jota hänen terveysministerinsä Simone Veil ajoi.
Vaikka Giscard d’Estaing onnistui toteuttamaan sosiaalisia uudistuksia, hänellä oli edessään lukuisia taloudellisia haasteita, muun muassa vuoden 1973 öljykriisin aiheuttama työttömyyden kasvu. Vastauksena hän nimitti taloustieteilijä Raymond Barren pääministerikseen vuonna 1976, mikä aloitti tiukkojen säästötoimien kauden, joka merkitsi hänen suosionsa loppua johtajana.
Hänen imagonsa tahrattiin entisestään lokakuussa 1979, kun ranskalainen tutkiva sanomalehti Le Canard Enchaîné julkaisi paljastuksia siitä, että Keski-Afrikan entinen keisari Jean-Bédel Bokassa oli lahjoittanut salaa timantteja Giscard d’Estaingille vuonna 1973, kun tämä vielä toimi valtiovarainministerinä. Ranskan presidentti pyrki vähättelemään skandaalia pelkkänä virkatehtäviään hoitaessaan saamana lahjana ja kiisti jalokivien ilmoitetun arvon.
Mutta vahinko oli tapahtunut. Yleinen mielipide kääntyi Giscard d’Estaingia vastaan, jota pidettiin nyt ulkopuolisena aristokraattina. Hänen elämäntyyliään arvosteltiin ankarasti, muun muassa hänen perhetaustaansa, metsästysjuhliaan ja ilmeistä mieltymystään linnoihin.
Lisäksi hänen ensimmäistä ja ainoaa kauttaan leimasi jyrkkä hajaannus hänen konservatiivisen kannattajakuntansa keskuudessa. Tästä oli ehkä paras esimerkki hänen suhteensa ensimmäiseen pääministeriinsä Jacques Chiraciin, joka piti Giscard d’Estaingia ylimielisenä ja snobistisena. Näiden kahden miehen välinen katkera kilpailu räjähti räjähdysmäisesti esiin sen jälkeen, kun Chirac kieltäytyi tukemasta Giscard d’Estaingin uudelleenvalintaehdokkuutta vuonna 1981 ja sanoi vain, että hän äänestäisi Giscard d’Estaingia ”henkilökohtaisessa ominaisuudessa”, mikä käytännössä tuhosi Giscard d’Estaingin vaalikampanjan.
Mahdoton paluu
Giscard d’Estaing jäi nöyryytetyksi Mitterand’lle kärsittyään häviönsä jälkeen. Symbolisena eleenä hän poistui Élysée-palatsista samalla tavalla kuin astui sinne, kävellen. Mutta tällä kertaa mielenosoittajat buuasivat hänelle hurraahuutojen sijaan koko matkan autolleen.
Hänen traagista poistumistaan presidentin virasta teki vielä traagisemmaksi hänen televisioitu jäähyväispuheensa, josta on sittemmin tullut ranskalaisen legendan ainesta. Giscard d’Estaing puhui juhlallisesti maanmiehilleen istuen jäykästi pelkällä kukkakimpulla koristellun pöydän ääressä. Seitsemänminuuttisen monologin päätteeksi väistyvä presidentti pysähtyy merkitsevästi ennen kuin hän lausuu selvän ”Au revoir”. Sitten hän nousee seisomaan, molemmat kädet pöydällä, kääntyy ja astelee ulos huoneesta Ranskan kansallislaulun, Marseillaisen, äänityksen tahdissa jättäen kameran kuvaamaan tyhjää tuolia piinallisen minuutin ajan, kunnes laulu loppuu.
Kunnioitettavasta lopustaan huolimatta Giscard d’Estaing kieltäytyi vetäytymästä Ranskan politiikasta. Toivoen voivansa aloittaa alusta, hän pyrki ja voitti Chamalièresin keskikaupungin yleisvaltuutetun paikan vuonna 1982 ja palasi parlamenttiin kaksi vuotta myöhemmin. 1980-luvun lopulla spekuloitiin laajalti, että hän suunnitteli paluuta.
”En halua, että sanotaan: ’Giscard petti meidät’. Jos maassamme on joskus vaikeita olosuhteita tai vakavia ongelmia, voitte aina luottaa minuun”, hän sanoi eräässä televisioesiintymisessä.
Mutta hänen haaveensa paluusta kansalliselle näyttämölle kariutuivat lopulta sen jälkeen, kun hänen entinen kilpakumppaninsa Chirac sai maan konservatiivit hallintaansa ja voitti presidentin viran vuonna 1995.
Euroopan unionin puolestapuhuja
Yksi Giscard d’Estaingin suurimmista perinnöistä saattaa kuitenkin olla hänen panoksensa Euroopan unionin perustamiseen. Pitkään yhtenäisen Euroopan puolestapuhujana hän ilmaisi ensimmäisen kerran tukensa ajatukselle ollessaan vielä nuori Euroopan parlamentin jäsen vuonna 1957.
Ranska otti hänen puheenjohtajakaudellaan aktiivisen roolin Eurooppa-hankkeen edistämisessä. Joulukuussa 1974 hän ja Saksan silloinen liittokansleri Helmut Schmidt perustivat Eurooppa-neuvoston ja lanseerasivat valuuttajärjestelmän, joka toimi euron edeltäjänä. Giscard d’Estaing hyväksyi myös Euroopan parlamentin valitsemisen suorilla vaaleilla, mikä tasoitti tietä ensimmäisille europarlamenttivaaleille vuonna 1979.
Vuonna 2001 hänet nimitettiin Chiracin tuella Euroopan tulevaisuutta käsittelevän perustuslakikonventin puheenjohtajaksi.
Giscard d’Estaing oli myös toisenkin kansainvälisen ryhmän alkuunpanijana: 15. marraskuuta 1975 hän toi Pariisin länsipuolella sijaitsevassa Rambouillet’n linnassa yhteen Yhdysvaltojen, Japanin, Ranskan, Länsi-Saksan ja Yhdistyneen kuningaskunnan edustajat. Huippukokous oli ensimmäinen kokous, josta tuli niin sanottu viiden ryhmän ryhmä – nykyään seitsemän ryhmän ryhmä eli G7, johon on lisätty Italia ja Kanada – hallitustenvälinen talousjärjestö, joka kokoontuu vuosittain.
Ranskan kielen vartija
Politiikasta vetäydyttyään Giscard d’Estaing etsi turvapaikkaa odottamattomasta kanavasta: kirjallisuudesta. Ranskalaisen kirjailijan Jean d’Ormessonin tuella hänet valittiin vuonna 2004 Académie Françaiseen, jonka tehtävänä on suojella ranskan kieltä.
Hänen jäsenyytensä Académie Françaiseen näytti aluksi olevan yhtä lailla poliittisesti kuin kirjallisestikin motivoitunut. Siihen asti Giscard d’Estaingin tuotanto koostui enimmäkseen poliittisista esseistä ja muistelmista, merkittävänä poikkeuksena puolieroottinen romaani ”Le Passage”, joka kertoo notaarin ja liftarin välisestä rakkaustarinasta.
Vuonna 2009 Giscard d’Estaing kokeili jälleen kirjoittamista teoksella ”Prinsessa ja presidentti” (”La Princesse et le Président”), joka kuvaa yksityiskohtaisesti edesmennyttä prinsessa Dianaa ja häntä itseään läheisesti muistuttavien hahmojen suhdetta. Kirja herätti henkiin pitkään uinuneet huhut mahdollisesta suhteesta, vaikka Giscard d’Estaing vakuutti ”keksineensä kaiken”.
Vuonna 2012 ikääntyvä Giscard d’Estaing varoitti silloista presidenttiä François Hollandea: ”Saatan kuolla presidenttikautenne aikana.”
”En halua virallista seremoniaa enkä valtiollista kunnianosoitusta”, hän lisäsi, mutta Hollande vakuutti hänelle, että hänen toiveitaan kunnioitettaisiin.
Ehkä Giscard d’Estaing toivoi lähtevänsä tästä elämästä yhtä yksinkertaisesti kuin hän saapui Élysée-rakennukseen lähes 50 vuotta sitten.