Vahtokukka

Vahtokukka (Tiarella cordifolia) on varjoa rakastava monivuotinen kasvi, joka on kotoisin Yhdysvaltojen itäosista ja Kanadasta. Tätä pientä, ikivihreää, kumpuilevaa tai juoksevaa maanpeitettä ei ole hyödynnetty riittävästi kotimaan maisemissa. Yhdysvaltojen itäisten ja läntisten alkuperäislajien ja erään aasialaisen lajin välisten lajikkeiden ja hybridien lisääntynyt kehitys on luonut laajan valikoiman tiarelloja, joita on nyt laajalti saatavilla taimitarhateollisuudessa. Kotipuutarhurit, jotka etsivät mielenkiintoisia kotoperäisiä kasveja tuomaan kiehtovaa kauneutta varjoisiin nurkkiin, nauttivat laajasta valikoimasta uusia lehtimuotoja ja -värejä, joita tämä kestävä ja vaivaton kasvi tarjoaa.

Nämä kevätkukkijat viihtyvät luonnossa purojen varsilla ja kosteissa metsissä parhaiten kohtalaisessa tai täydessä varjossa (vain aamuaurinko). Kaikki Tiarella spp. viihtyvät parhaiten maaperässä, jossa on runsaasti orgaanista ainesta ja jonka pH-arvo vaihtelee välillä 4,5-7. Etelä-Carolinassa vaahtokukat viihtyvät paremmin, jos ne istutetaan vuoristoon tai Piedmontin alueelle. Ne ovat tiettävästi kestäviä USDA:n kylmänkestävyysvyöhykkeillä 3-8. Lannoita tiarellat aikaisin keväällä orgaanisella täyslannoitteella, kuten Espoma Holly Tone (4-3-4) tai Miracle Gro All Natural & Organic Holly Food (3-4-3).

Kukinta alkaa aikaisin keväällä rannikolla (maaliskuun puolivälissä) ja jatkuu muualla osavaltiossa kevään puoliväliin. Vaahtomaiset valkoisista vaaleanpunaisiin vaihtelevat kukkapilvet antavat näille kasveille niiden yhteisen nimen. Ne kukkivat 4-6 viikkoa ennen kuihtumistaan. Kuitenkin juuri niiden ikivihreät, kumpuilevat lehdet luovat mielenkiintoisen ja silmää miellyttävän näkymän metsäpuutarhassa ympäri vuoden.

Käyttö maisemassa

Vaikka tiarellat ovat suhteellisen matalakasvuisia, korkeus 1′-3′ ja levinneisyys 6′-12”, niitä kaikkia voidaan käyttää tehokkaasti koristeastioissa, ja ne näyttävät yhtä houkuttelevilta joukkoistutuksissa tai pienissä ryhmittymissä. Yhdistä Tiarellat muiden varjosta pitävien kasvien, kuten hostojen, saniaisten, salomoninhylkeen, kääpiöirissien ja korallinkellojen (Heuchera sp) kanssa.

Ongelmat

Tiarellalajeilla on suhteellisen vähän tuholais- ja tautiongelmia. Etanat ja etanat ovat ensisijainen raportoitu tuholaisongelma. Vaahtokukat suosivat tasaisen kosteita olosuhteita, ja vakiintuneet kasvit sietävät vain lyhyitä kuivuusjaksoja. Vaahtokukat eivät siedä märkiä jalkoja, joten istutuspaikan on oltava hyvin ojitettu. Phytophthora-juurimätä voi muodostua ongelmaksi huonosti salaojitetuilla savimailla.

Propagointi

Propagoidaan jakamalla Tiarellan rykelmiä myöhään syksyllä. Vaihtoehtoisesti juurtuneet versot voidaan kaivaa ja istuttaa heti uudelleen. Tiarella voidaan aloittaa siemenistä. Siemenet itävät nopeasti, mutta taimet voivat olla hidaskasvuisia.

Lajit, lajikkeet & Hybridit

On olemassa yksi vaahtokukkalaji, joka on kotoisin itäisestä Pohjois-Amerikasta. Puutarhaviljelyssä tiarellat erotetaan toisistaan sijoittamalla ne jompaankumpaan kahteen ryhmään: T. cordifolia var. cordifolia ja T. cordifolia var. collina. Ensin mainittua kutsutaan yleisesti Alleghany-vaahtokukaksi, ja sille ovat tyypillisiä tiheät sydämenmuotoisten lehtien rykelmät, joissa on usein tumman viininpunaisia laikkuja lehdissä, sekä valkoiset tai vaaleanpunaiset kukat. Tiarella cordifolia var. cordifolia leviää maanpäällisten versojen, niin sanottujen stolonien, avulla. Tiarella cordifolia var. collina (synonyymi T. wherryi) on usein nimeltään Wherryn vaahtokukka, ja se muodostaa rykelmiä ilman versoja. Tämän lajikemuodon lehdet ovat syvälohkoisempia ja muistuttavat viikunan, tammen tai vaahteran lehtiä.

Itäisen kotoperäisen vaahtokukan monista erinomaisista lajikkeista on saatavilla esimerkiksi:

• ’Oakleaf’ – Lehtien sanotaan muistuttavan tammen lehtiä. Nuput ja kukat ovat vaaleanpunaisia, jotka häipyvät valkoisiksi.
• ’Brandywine’ – Suuret sydämenmuotoiset lehdet, joissa on punaiset suonet. Voimakas kasvattaja, jolla on suuret kermanvalkoiset kukat.
• ’Running Tapestry’ – Samanlainen kuin ’Brandywine’, mutta lehdet ovat pienemmät ja suonitus ei ole yhtä voimakas.
• ’George Shenk Pink’ – Rönsyilevä lajike, jolla on vaaleanpunaiset kukat.
• ’Dunvegan’ – Syvästi halkaistut lehdet ja vaaleanpunaiset kukat.
• ’Heronswood Mist’ – Vihreät lehdet, joissa on kermanvärisiä ja vaaleanpunaisia laikkuja. Tuottaa tuoksuvat, vaaleanpunaiset kukat. Uudelleenkukkiva.

Lukuisia uusia vaahtokukan hybridejä on tuotettu risteyttämällä alkuperäistä itäistä lajia (T. cordifolia) läntisen yhdysvaltalaisen lajin (T. trifoliata) tai aasialaisen vaahtokukan (T. polyphylla) kanssa. Näissä risteymissä on monia mielenkiintoisia leikkeitä lehtien värin ja muodon suhteen. Voimakkaat kasvutottumukset ja runsaammat kukinnot ovat myös tulosta monista viime aikoina kehitetyistä hybrideistä ja lajikkeista. Eräitä poikkeuksellisia esimerkkejä ovat:

• ’Neon Lights’ – Vaahteranlehden muotoiset lehdet, joissa on kirkkaanvihreät reunukset ja syvän suklaan- tai ruskeankeltainen keskusta. Kukkii aikaisemmin kuin jotkut lajikkeet.
• ’Jeepers Creepers’ – Syvälohkoiset lehdet, joissa on tumma keskusta. Tämä on ryömivä muoto, mistä kuvaava nimi. Siinä on suuret valkoiset kukat.
• ’Mint Chocolate’ – Kerrannaismuoto, jossa on mintunvihreät lehdet, joissa on suklainen tai violetti ”overlay”.
• ’Spring Symphony’ – Kukkii useita kertoja kauden aikana, ja sen kukkaversot ovat erittäin korkeita.
• ’Starfish’ – Tummanvaaleanpunaiset nuput, jotka avautuvat vaaleamman vaaleanpunaisiin tähtikukkiin.

Aasialainen vaahtokukka (T. polyphylla) on kotoisin Kiinasta, Japanista ja Himalajalta. Se muistuttaa ulkonäöltään Alleghany-vaahtokukkaa, mutta kokeet Georgiassa osoittavat, että se ei menesty yhtä hyvin. Samoin Georgian kokeissa läntinen vaahtokukka ei kestänyt yhtä hyvin etelän kuumuutta ja kosteutta kuin itäinen laji.

Kiinnostavaa on, että puutarhaviljelijät ovat luoneet Heuchera spp:n ja Tiarella spp:n välisiä risteytyksiä, joiden avulla on saatu aikaan heucherelloja eli vaahtokelloja. Näissä ”keinotekoisissa” kasveissa yhdistyvät molempien kasvien parhaat kukinta- ja lehtiominaisuudet.