Vaaleat hiukset yhdistetään yleisimmin Pohjois-Euroopan kansoihin. Vaaleat hiukset löytyvät kuitenkin myös Aasian, Afrikan ja Oseanian yhteisöistä. Tämä ominaisuus rajoittuu pikemminkin valikoituun ihmisryhmään, joka on läpikäynyt geneettisen mutaation, joka on välttämätön näiden värien esiintymiselle.
Tyttö, jolla on vaaleat vaaleat hiukset Lähde:By Work for hire taken by a family photographer – [email protected], CC BY-SA 3.0,
Blondit hiukset yhdistetään useimmiten Pohjois-Eurooppaan, eivätkä ne ole yhtä yleisiä muualla maailmassa. On arvioitu, että noin kaksi prosenttia maailman väestöstä on vaaleahiuksisia. Hiustenvärigeenillä, joka tunnetaan nimellä MCIR, on peräti seitsemän varianttia, joita löytyy Euroopan mantereelta ylös ja alas, mikä antaa hiustenvärille ja silmien värisävyille laajan valikoiman väriyhdistelmiä.
Uiguurityttö Turpanissa, Xinjiangissa, Kiinassa Lähde:Wikipedia/julkinen verkkotunnus
Blondin hiustenvärin synnyn synnyttäneen geenin alkuperän on todettu juontavan juurensa jo viimeisen jääkauden ajalta, joka kesti 11 000 vuotta. Laajan tutkimuksen geenimutaatiosta tekivät kolmen japanilaisen yliopiston tutkijat; tutkimuksessa päädyttiin siihen, että geenimutaatio tapahtui noin 9000 eKr. erilaisten ympäristö- ja evoluutiotekijöiden seurauksena.
Traditionaalisesti hyväksytty, tieteellisessä kirjallisuudessa mainittu selitys vaaleiden hiusten evoluutiolle viittaa D-vitamiinin synteesin vaatimukseen ja Pohjois-Eurooppaan liittyvään vähäisempään auringon säteilyyn. Vaaleampi ihonväri liittyy pigmentaation puutteeseen; pohjoisessa ilmastossa iho ei tarvitse niin paljon suojaa auringolta. Tämän selityksen mukaan se, että vaaleat hiusvärit ovat yleisempiä pohjoisilla leveysasteilla, on evolutiivinen keino ehkäistä riisitautia, joka on alhaisen D-vitamiinipitoisuuden aiheuttama sairaus.
Blondi tyttö Vanuatulta Lähde: By Graham Crumb from Port Vila, Vanuatu – Blonde Girl, CC BY-SA 2.0
Vaihtoehtoisen teorian, jonka on esittänyt kanadalainen antropologi Peter Frost, tarjoaa hiustenvärin variaatioille mutkattomamman alkuperän. Frostin mukaan vaaleiden hiusten evoluutio ei ollut asteittainen geneettinen mutaatioprosessi: se oli pikemminkin äkillinen tapahtuma, jonka aiheutti toinen evoluution osa-alue, joka tunnetaan nimellä ”seksuaalinen valinta”. Frost selittää, että viimeisen jääkauden lopussa Pohjois-Euroopan alueiden naaraiden välillä vallitsi kova kilpailu sopivista urospuolisista kumppaneista, sillä uroksia oli tuolloin verrattain vähän. Vaaleat hiukset ja siniset silmät tekivät näistä naisista erottuvia ja helpottivat seksuaalista valikoitumista. Vaaleat hiukset ja siniset silmät merkitsivät siis tervettä kumppania, mikä varmisti näiden geenien säilymisen monien sukupolvien ajan.
Tänään ei ole olemassa hyväksyttyä teoriaa vaaleiden hiusten todellisesta alkuperästä. Tutkijoiden keskuudessa näyttää kuitenkin vallitsevan yksimielisyys siitä, että vaaleiden hiusten evoluutio on tapahtunut useammin kuin kerran; tällä hypoteesilla on paljon uskottavuutta tutkijoiden keskuudessa maailmanlaajuisesti.