Kun yhä useammat osavaltiot laillistavat marihuanan, käyttömäärät kasvavat, ja niin myös kysymykset kasvin terveyshyödyistä tai -riskeistä, myös raskauden aikana. Monet hedelmällisessä iässä olevat naiset käyttävät marihuanaa virkistyskäytössä ja pohtivat satunnaisen käytön jatkamista, kun he tulevat raskaaksi.
Kun minulta kysytään, aiheuttaako marihuana riskin sikiölle – ja usein kysytäänkin – vakiovastaukseni on ollut: ”Rehellisesti sanottuna emme oikeastaan tiedä”. Marihuanaa käyttävien naisten ominaisuudet eroavat marihuanaa käyttämättömistä naisista tavoilla, jotka liittyvät vahvasti lapsen tuloksiin; tämä pätee erityisesti silloin, kun marihuana on laitonta, mutta se pätee myös laillistamisen jälkeen. Ja tietojen kerääminen laittomasta (ja leimautuneesta) toiminnasta on haastavaa. Useimmat olemassa olevat tutkimukset ovat pieniä ja huonosti kontrolloituja, ja niiden tulokset ovat olleet vaihtelevia.
Siksi olin iloinen nähdessäni viime kuussa Journal of the American Medical Association -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen, joka käsitteli nimenomaan kysymystä siitä, miten marihuanan käyttö raskauden aikana voi vaikuttaa synnytyksen tuloksiin, mukaan lukien ennenaikaisuus. Tämä tutkimus, jossa on käytetty Ontariosta saatuja tietoja, eroaa aiemmista töistä muutamalla tavalla.
Ensiksikin se on valtava ja kattava. Tutkimuksessa on mukana yli 600 000 naista – käytännössä kaikki Ontariossa vuosina 2012-2017 synnyttäneet naiset – ja tiedot ovat peräisin hallinnollisista rekistereistä. Imeväisten tulokset mitattiin objektiivisesti, ja tiedot marihuanan käytöstä kerättiin samalla tavalla kaikilta otokseen kuuluvilta: Naisilta kysyttiin siitä varhaisella synnytystä edeltävällä käynnillä, ja heidän vastauksensa sisällytettiin heidän virallisiin tietoihinsa. Käyttö ilmoitettiin itse, mutta ainakin kaikilta naisilta kysyttiin sama kysymys.
Toiseksi, kirjoittajat onnistuivat käsittelemään ”marihuanaa käyttävät naiset ovat erilaisia” -ongelman niin hyvin kuin mahdollista. Naiset, jotka ilmoittivat käyttävänsä kannabista, olivat paljon todennäköisemmin teini-ikäisiä, olivat köyhempiä, olivat todennäköisemmin alipainoisia ja polttivat paljon, paljon todennäköisemmin savukkeita. Marihuanan käyttäjistä 58 prosenttia poltti savukkeita, kun taas ei-käyttäjistä vain 8 prosenttia. Tupakan käytön tiedetään tunnetusti lisäävän ennenaikaisuuden ja erilaisten synnytyskomplikaatioiden riskiä.
Tekijät käsittelivät asiaa käyttämällä matching-tekniikkaa: He vertasivat käyttäjiä ja ei-käyttäjiä, joilla oli kaikki samat ominaisuudet. Kun tutkijat kohtasivat 16-vuotiaan alipainoisen tupakanpolttajan käyttäjäryhmässä, jolla ei ollut aiempia raskauksia, he etsivät (paljon suuremmasta) ei-käyttäjien otoksesta toisen 16-vuotiaan alipainoisen tupakanpolttajan, jolla ei ollut aiempia raskauksia. He (tai pikemminkin heidän tietokoneensa) tekivät saman version kaikille marihuanan käyttäjille. Yksilöt, joilla ei ollut vastaavuutta, jätettiin pois. Yksilöitä, joilla oli monta vastaavuutta, verrattiin heidän vastaavuuksiensa keskiarvoon.
Lisää tältä kirjoittajalta
Tavoitteena oli saada nämä kaksi ryhmää näyttämään mahdollisimman samankaltaisilta kaikkien muiden muuttujien kuin marihuanan käytön osalta. Silloin he saattoivat mennä eteenpäin ja vertailla näitä kahta ryhmää tietyllä varmuudella siitä, että heidän havaitsemansa vaikutukset johtuivat eroista marihuanan käytössä.
Tekijät havaitsivat kannabiksen käyttäjien keskuudessa jonkin verran lisääntynyttä riskiä huonoihin synnytystuloksiin: erityisesti lisääntynyttä riskiä ennenaikaiseen synnytykseen, lisääntynyttä riskiä siihen, että lapsi on pieni raskausikäänsä nähden, ja lisääntynyttä riskiä siirtyä vastasyntyneiden teho-osastolle. Nämä riskit olivat suuria, elleivät peräti huikeita. Esimerkiksi ennenaikaisen synnytyksen riski oli 10 prosenttia kannabiksen käyttäjäryhmässä verrattuna 7 prosenttiin ei-käyttäjien ryhmässä. Tämä on tilastollisesti merkitsevä ero.
Tämä tutkimus voi muuttaa marihuanaa ja raskautta koskevan keskustelun sävyä. Jo verkkosivusto UpToDate, joka on lääkäreille tarkoitettu resurssi, josta he saavat ajantasaisia neuvoja potilaiden hoitoon, ehdottaa, että lääketieteen ammattilaiset kehottavat suurempaan varovaisuuteen näiden tulosten valossa. Tämä muutos vaikuttaa aiheelliselta. JAMA-tutkimus on huomattava edistysaskel verrattuna siihen, mitä tiesimme aiemmin.
Uusi tutkimus ei kuitenkaan ole täydellinen tai kattava, eikä sen pitäisi olla tarinan loppu. Ensinnäkin yhteensovittamispyrkimyksistä huolimatta voi olla, että otokseen kuuluvat marihuanan käyttäjät erosivat ei-käyttäjistä tavoilla, jotka eivät olleet tutkijoiden havaittavissa. Toisin sanoen käyttäjät ovat todennäköisemmin alipainoisia – voisiko olla mahdollista, että he ovat vähemmän terveitä myös muilta osin? Koska tutkijat eivät havainneet muita terveyteen liittyviä mittareita, he eivät voineet käyttää vastaavuusohjelmaa pitääkseen ne vakiona. Kirjoittajat eivät myöskään antaneet vastauksia sellaisiin tärkeisiin kysymyksiin kuin: Onko sillä väliä, milloin raskauden aikana marihuanaa käytetään? Onko merkitystä sillä, polttaako käyttäjä marihuanaa vai suosiiko hän syötäviä tuotteita? Ja niin edelleen. Kirjoittajat eivät myöskään tutkineet, miten marihuanan käyttö raskaana olevilla naisilla vaikuttaa lapsen aivojen kehitykseen myöhemmin elämässä.
Peittävä varoitus marihuanan käytöstä ei myöskään ehkä ole suositeltavaa, kun otetaan huomioon mahdolliset sivuvaikutukset. Marihuanan on esimerkiksi osoitettu lievittävän dramaattisesti pahoinvointia, joten naiset, joilla on vakava pahoinvointi, saattavat päättää, että hyödyt ovat riskejä suuremmat.
Kirjoituksessani valitan usein saatavilla olevista tutkimuksista, yleensä olematta kuitenkaan rakentava. Tässä yhteydessä on mielestäni syytä kysyä, miltä vielä parempi näyttö voisi näyttää. Tämä kysymys ei ole katoamassa, ja tarvitsemme parempia vastauksia.
Paras näyttö tulisi satunnaistetuista kontrolloiduista tutkimuksista. Saatat ajatella, että se on täysin mahdotonta – voisimmeko todella satunnaisesti kannustaa joitakin raskaana olevia naisia polttamaan pilveä? Mutta näen pari tapaa tehdä se.
Yksi on keskittyä vakavasta pahoinvoinnista kärsiviin naisiin ja hoitaa joitakin heistä satunnaisesti marihuanalla (luultavasti syötävien muodossa). Koska toteutettavissa oleva lääkinnällinen hyöty on olemassa, on vahvempi argumentti sille, miksi tämä kokeilu on eettinen riskistä huolimatta. Toinen vaihtoehto on ottaa otos naisista, jotka jo käyttävät marihuanaa, ja kannustaa satunnaisesti joitakin heistä lopettamaan raskauden aikana. Tämäntyyppisestä tutkimuksesta saadaan suurin osa tupakkaa koskevasta todistusaineistosta.
Hieman yhteiskuntatieteellisempi lähestymistapa olisi tutkia, lisääntyvätkö raskaus- ja synnytyskomplikaatiot osavaltioissa, jotka laillistavat marihuanan (koska oletettavasti laillistaminen lisää käyttöä niin raskauden aikana kuin sen jälkeenkin).
Kunnes tietomme paranevat, työskentelemme sillä, mitä meillä on. Tässä vaiheessa, jos olet raskaana ja marihuanan käyttäjä ja mietit mitä tehdä, vastaukseni on: Älä hermostu, vaan mieti vakavasti lopettamista.