Yhdysvaltojen maatalousministeriön kehittämä naudanlihan luokitusjärjestelmä on vapaaehtoinen luokitusjärjestelmä, joka perustuu lihan kypsyysasteeseen ja rasvamarmoroitumiseen. Nämä kaksi tekijää ovat naudanlihan mureuden indikaattoreita. Korkeamman luokituksen saanut naudanliha on yleensä peräisin nuoremmista naudoista ja siinä on enemmän rasvamarmoroitumista.
Voidakseen saada USDA:n naudanlihaluokituksen valmistajien on maksettava koulutetulle tarkastajalle, joka luokittelee naudanlihan teurastamossa. Kun naudanliha on luokiteltu, valmistajan on noudatettava Food Safety and Inspection Servicen asettamia merkintävaatimuksia. Kuluttajat löytävät USDA-luokituksen lihapakkauksen etiketistä.
USDA:n naudanlihaluokat
USDA:n määrittelemiä naudanlihaluokkia on kahdeksan, joista vain viisi parasta myydään yleensä kuluttajille. Alempia laatuja käytetään useimmiten jalostukseen ja säilykkeisiin. Eri naudanlihaluokat löytyvät tietyistä lihapaloista; jokaisella on omat ainutlaatuiset käyttötarkoituksensa ja suositellut kypsennysmenetelmät.
U.S. Prime
Tämä on korkein naudanlihaluokka, jossa on eniten rasvamarmorointia. Tämä liha on erittäin mureaa, ja sen osuus kaikesta luokitellusta naudanlihasta on vain noin 2,9 prosenttia. U.S. Prime on yleensä varattu huippuluokan ruokapaikoille. Koska tässä naudanlihaluokassa on niin paljon rasvaista marmoroitumista, se soveltuu erinomaisesti kuivalla lämmöllä kypsennettäväksi. Tällaisia menetelmiä ovat paahtaminen, grillaaminen, paistaminen, grillaaminen ja paistaminen.
U.S. Choice
Choice-luokan naudanlihaa on laajalti kuluttajien saatavilla supermarketeissa ja ravintoloissa. Tässä naudanlihassa on hyvä rasvamarmoroituminen, vaikkakin vähemmän kuin U.S. Prime -lihassa. U.S. Choice muodostaa noin 50 prosenttia kaikesta luokitellusta naudanlihasta. Se voidaan tyypillisesti kypsentää joko kuivalla tai kostealla lämmöllä aiheuttamatta liiallista kuivumista. U.S. Choice on erinomainen taloudellinen vaihtoehto U.S. Prime -luokalle. Tätä naudanlihaa voi grillata, paistaa, paahtaa tai paistaa sekä hauduttaa tai hauduttaa.
U.S. Select
Select-naudanlihaa on myös laajalti saatavilla vähittäismarkkinoilla. Se on paljon vähärasvaisempaa kuin U.S. Choice ja yleensä vähemmän mureaa tai mehukasta. U.S. Select -naudanliha merkittiin aiemmin nimellä ”hyvä”. Koska tämän lihan rasvapitoisuus on alhainen, se on varattava kostealla lämmöllä kypsennettäväksi kuivumisen estämiseksi. Kostealämpöisiä menetelmiä ovat esimerkiksi hauduttaminen, hauduttaminen, höyryttäminen ja hauduttaminen. Yksi esimerkki on kypsentäminen hitaassa keittimessä. Nämä menetelmät auttavat hajottamaan sitkeät kuidut, joita tässä lihassa yleensä on.
U.S. Standard ja U.S. Commercial
Standard- ja Commercial-laadut ovat erittäin vähärasvaisia ja saattavat olla huomattavasti vähemmän mureita. Vähittäismarkkinoilla myytäessä niitä ei yleensä luokitella tai ne merkitään kaupan tuotemerkillä ja myydään halvemmalla. Harkitse tämän naudanlihan kypsentämistä kostealla lämmöllä. Ne soveltuvat muhennos- ja hidaskeittoresepteihin, jotka tekevät niistä vähemmän sitkeitä; grillaaminen tai paistaminen voi johtaa kuivaan ja pureskeltavaan lihaan.
Utility-, Cutter- ja Canner-luokat
Nämä laatuluokat voivat olla täysin rasvamarmorittomia tai ne voivat olla leikattu vanhemmista eläimistä. Nämä kolme laatua on yleensä varattu lihajalosteiden ja säilykkeiden valmistukseen. On epätodennäköistä, että löydät niitä supermarketista, ja jos löydätkin, et todennäköisesti halua valmistaa niistä ruokaa.