Jos sinulla on työtapaturma tai ammattitauti, ainoa oikeussuojakeinosi on todennäköisesti työntekijöiden korvausjärjestelmä. Et voi useimmissa tapauksissa nostaa suoraa kannetta työnantajaasi vastaan. (On olemassa poikkeuksia, kuten jäljempänä käsiteltävä syrjintä, joka liittyy työkorvausvaatimukseesi). Sairaanhoitokulujen ja muiden työperäiseen vammaan tai ammattitautiin liittyvien kustannusten korvaamiseksi et voi kuitenkaan haastaa työnantajaasi oikeuteen.
No Fault System
Kaikkien osavaltioiden työntekijäkorvausjärjestelmä on etuusjärjestelmä, joka on suunniteltu niin, että se ei ole tuottamuksellinen, mikä tarkoittaa, että ei ole merkitystä sillä, onko työnantajasi huolimattomuus vaikuttanut työperäiseen vammaan tai ammattitautiin. Olennaista on se, että sinulle sattui työtapaturma tai ammattitauti työsuhteessa. Lisäksi useimmissa tapauksissa työntekijän oma huolimattomuus ei estä työntekijää saamasta työkorvausetuuksia. (Jos sinulla on kysyttävää siitä, voiko työhön liittyvään vammaan johtanut käyttäytymisesi estää oikeutesi työkorvaushakemukseen, keskustele alueesi työkorvausasianajajan kanssa.)
Vahinkovapaa järjestelmä on suunniteltu suojelemaan sekä työntekijöitä että työnantajia. Sen tarkoituksena oli suojella työnantajia kalliilta ja aikaa vieviltä oikeudenkäynneiltä ja suojella työntekijöitä varmistamalla sairaanhoito ja vapaa-ajan etuudet.
Korvaus
Korvaus on rahamäärä tai korvaus lääketieteellisestä hoidosta, jonka saat vammastasi. Vahingonkorvausjärjestelmästä johtuen takaisinperintäsi on rajoitettu. Koska et voi nostaa kannetta, et voi saada rangaistusluonteisia vahingonkorvauksia (rahaa, joka myönnetään työnantajan rankaisemiseksi). Työntekijöiden korvaukset voivat kuitenkin olla huomattavia riippuen siitä, missä osavaltiossa asut. Esimerkiksi Washington on hyvin avokätinen loukkaantuneita työntekijöitä kohtaan. Texas ja Kalifornia eivät sen sijaan ole yhtä anteliaita työntekijöiden korvausetuuksien suhteen.
Työntekijöiden korvausetuuksiin kuuluvat menetetty palkka, sairauskulujen korvaaminen ja työkyvyttömyyskorvaukset. Työntekijöiden korvausetuuksiin voi kuulua myös kuolemantapauskorvauksia, jos työntekijä kuolee työssään.
Työntekijät, jotka eivät kuulu työntekijäkorvauksen piiriin
Olet oikeutettu tekemään työntekijäkorvausvaatimuksen vain, jos olet osavaltiossasi työntekijä, joka kuuluu työntekijäkorvauksen piiriin. Itsenäiset urakoitsijat, vapaaehtoiset ja muut eivät ole vakuutuksen piiriin kuuluvia työntekijöitä. Jos et kuulu työntekijöiden korvausjärjestelmän piiriin ja sen henkilön tai yrityksen huolimattomuus, jonka palveluksessa olit, on vaikuttanut vammasi syntymiseen, voit nostaa tavallisen henkilövahinkokanteen, koska et voi nostaa työntekijöiden korvausvaatimusta.
Kun voit nostaa kanteen
Jos olet korvausjärjestelmän piiriin kuuluva työntekijä, voit useimmissa osavaltioissa nostaa kanteen työnantajaasi vastaan vain hyvin erityisissä olosuhteissa. Yksi näistä olosuhteista on, jos työnantajasi on toiminut tarkoituksellisesti vahingoittaakseen sinua, erityisesti. Useimmilla lainkäyttöalueilla tämä tarkoittaa, että työnantajan on todella täytynyt tehdä jotain tahallaan vahingoittaakseen sinua. Yleensä sinun on kuitenkin tehtävä korvaushakemus. Vaikka työnantajasi olisi toiminut törkeän huolimattomasti, esimerkiksi jättänyt korjaamatta rikkinäiset tikkaat tai jättänyt vaarallisen koneen niin, että olisit voinut pudota sen päälle, tämä ei riitä oikeuttamaan sinua nostamaan yksityistä kannetta.
Voidaksesi voittaa yksityisen kanteen tahallisesta vahingoittamisesta sinun on pystyttävä osoittamaan, että työnantajasi toimi vahingoittamistarkoituksessa, esimerkiksi lyömällä sinua fyysisesti tai muulla vastaavalla tahallisesti vahingoittavalla teolla. Voit nostaa kanteen sekä työnantajaasi (yritystä) että vahingoittamisestasi vastuussa olevaa henkilöä (henkilöitä) vastaan.
Kanteen nostaminen kolmansia osapuolia vastaan
Jossain tapauksissa voit myös nostaa kanteen kolmatta osapuolta vastaan, joka ei ole työnantajasi ja joka on osittain vastuussa vammastasi. Jos esimerkiksi työssä käyttämäsi viallinen tuote on aiheuttanut sinulle vamman, voit ehkä nostaa kanteen kyseisen tuotteen valmistajaa vastaan sen lisäksi, että jätät työtapaturmahakemuksen. Tämä voi oikeuttaa sinua suurempaan korvaukseen, mukaan lukien rangaistusluonteiset vahingonkorvaukset.
Toinen usein esiintyvä kolmannen osapuolen nostama kanne liittyy moottoriajoneuvo-onnettomuuksiin. Jos ajoit työmatkalla ja jouduit onnettomuuteen, sinulla on työntekijän korvausvaatimus, ja sinulla voi olla kolmannen osapuolen vaatimus sinuun törmännyttä kuljettajaa (kuljettajia) vastaan.
Lisätietoa on Nolon artikkelissa Milloin voit nostaa kanteen työkorvauksen ulkopuolella.
Keskustele ensin asianajajan kanssa
Kolmannen osapuolen kanteet voivat olla erityisen monimutkaisia työntekijän korvauslainsäädäntöihin sisältyvien rinnakkaissuhteita koskevien sääntöjen vuoksi. Sinun tulisi kuulla lakimiestä, jolla on kokemusta työntekijän korvauksista ja työhön liittyvistä vammoista, jotta voit määrittää parhaan toimintatavan kanteen nostamiseksi työnantajia tai kolmansia osapuolia vastaan.