Lokakuussa 2017 olin onnekas saadessani 10 päivän turistiviisumin Syyriaan, lähes kaksi vuotta ennen kuin kaikki muut ”matkustajat päättivät matkustaa Syyriaan”.
Ystävät ja perhe kertoivat, että minun täytyi olla hullu ja että minulla täytyi olla kuoleman toive, jos halusin matkustaa Syyriaan vuonna 2017. Kaikki tietävät, että maassa raivoaa julma sota, joka on nyt menossa seitsemättä vuottaan.
Ihmiset, joille kerroin suunnitelmistani, sanoivat kaikki, että mahdollisuus päästä Syyriaan oli noin nolla, ja jos onnistuisin pääsemään sinne, joutuisin todennäköisesti tapetuksi tai kidnapatuksi.
Niinpä kun vihdoin onnistuin hankkimaan turistiviisumin Syyriaan, varasin ensimmäisen mahdollisen lennon Beirutiin, Libanonin pääkaupunkiin, koska Damaskokseen ja Syyriaan ei tällä hetkellä ole helppoja lentoyhteyksiä.
Syyriaan on nyt todella helppo päästä, klikkaa tästä ja lue matkaopas siitä, miten saat viisumin alle 48 tunnissa.
Kadut ovat täynnä väkeä, ja shishakojut ovat täynnä.
Kymmenen päivän aikana matkustin ympäri Syyriaa, vierailin Damaskoksessa – Aleppossa (Lue vierailustani Aleppossa klikkaamalla tästä) – Homsissa ja sitä ympäröivällä maaseudulla sekä Välimeren rannikolla ennen kuin palasin Libanoniin paluulentoa varten takaisin Eurooppaan.
Matkustin Syyriaan ennakkoluulottomasti eikä minulla ollut minkäänlaisia poliittisia aikeita.
Millainen Damaskos on nykyään sodan jälkeen
Viisumin saamiseksi Syyriaan on nykyään hankittava suositus joltakulta, jolla on kontakteja maassa, täytettävä joitain papereita, odotettava noin 9 – 10 viikkoa vastausta ja rukoiltava, että sinut hyväksytään.
Vähemmistö ei saa edes vastausta.
Suomalaisia perheitä kadulla, kaikki matkamuistomyymälät ovat avoinna.
Lähdin iltapäivällä Beirutin hotellistani yhteiskäyttöisellä taksilla kohti Damaskosta ja valehtelisin, jos sanoisin, etten ollut innoissani matkastani Syyriaan.
Matka näiden kahden pääkaupungin välillä ei ole kuin 120KM /75Miles, matka, joka ennen sotaa kesti vain noin 2 tuntia ennen sotaa, maahanmuuttomenettelyt mukaan lukien.
Nykytilanteessa olisin onnellinen, jos vain pääsisin rajan yli ja Syyriaan ollenkaan.
Beirutista lähteminen osoittautui koko Damaskoksen matkani eniten aikaa vieväksi, sillä juutuin Beirutin pahamaineiseen liikenneruuhkaan poistuessani kaupungin keskustasta.
Tullessani maahantulotoimistoon rajan Libanonin puolella huomasin jo varhain, että minä ja viisi muuta länsimaalaista, joiden kanssa matkustin, emme olleet ainoita rajan ylittäviä ulkomaalaisia.
Libanonista poistui samaan aikaan kanssani (raja on auki 24/7) vielä yhdeksän muuta eurooppalaista yhdessä kymmenien paikallisten asukkaiden kanssa. Poistuminen ja leimojen saaminen Libanonista kesti vain muutaman minuutin.
Tässä on lyhyt video matkaltani Syyriaan, kuvattu GoPro:lla.
Ensimmäinen asia, jonka huomasin tullessani Syyrian puolelle rajaa, oli se, kuinka järjestäytynyttä ja rauhallista kaikki oli. Ihmiset ovat jonossa.
Sotilaita ei näkynyt ja vain muutama tervetulleeksi toivottava rajavartija. Lyhyesti sanottuna maahanmuutto Syyrian puolella kesti vain noin 20 minuuttia, ennen kuin sain leiman maahan ja olin valmis lähtemään.
Tulin Syyriaan juuri ajoissa kuullakseni kaukana sijaitsevista moskeijoista iltaseitsemän rukouskutsun.
Kun lähden rajalta kohti Damaskosta, on muutama sotilastarkastuspiste, joiden läpi on mentävä.
Yksikään niistä ei ollut minkäänlainen ongelma, ja jokainen sotilas tervehti minua ja ystäviäni leveällä hymyllä, kädenpuristuksella ja ”Tervetuloa Syyriaan, ystäväni”.”
Ensimmäinen asia, jonka huomaa Damaskokseen saapuessaan, on kaikki katuelämä, joka on meneillään; nuoret pariskunnat kädestä pitäen kaduilla, kaupat avoinna kaikkialla, shawarma-kioskit teetä ja kahvia tarjoilevien kojujen vieressä, ja ylipäätään kadut ovat täynnä ihmisiä kuin missä tahansa muussa maassa.
Ei ole mitään merkkejä sodasta, joka on meneillään, lukuunottamatta muutamaa kadunkulmilla istuvaa rentoa sotilasta.
Traditionaalinen ravintola vanhassa talossa.
Kävin vain nopealla illallisella ja muutamalla oluella perinteisessä ravintolassa täynnä ihmisiä ennen nukkumaanmenoa.
Halusin olla täysin levännyt ja herätä aikaisin tutkimaan Damaskoksen katuja seuraavana aamuna.
Varhain herättyäni kävelemään ympäri maailman vanhimpia kaupunkeja, poistuin hotellistani vanhassa kaupungissa ja nopeasti huomaa tuoreen leivän tuoksun.
Maitomies on pyörällään jakamassa maitoa vanhoilla kapeilla kaduilla, ja hedelmä- ja vihanneskioskit ovat täynnä tuoreita hedelmiä ja vihanneksia.
Damaskos perustettiin 10 000-8 000 eKr. välisenä aikana, ja Damaskosta pidetään maailman vanhimpana yhtäjaksoisesti asuttuna kaupunkina.
Tekemistä Damaskoksessa
Kävellessäsi vanhassa kaupungissa alat ihmetellä, että onkohan siellä edes sota meneillään. Täällä ei ole minkäänlaisia vahinkoja. Kaikki kaupat ovat auki ja kaduilla kuhisee elämää.
Täällä ja siellä on muutama armeijan tarkastuspiste, mutta niitä ei oikeastaan huomaa.
Täälläkin sotilaat ovat iloisia nähdessään turisteja. Kauppiaat ovat onnesta haltioissaan, kun näkevät, että turisteja on taas kaupungissa.
Maitomies Damaskoksen vanhoilla kaduilla
Olet täysin vapaa matkustamaan Damaskoksessa omatoimisesti. Voit ottaa valokuvia kaikesta haluamastasi paitsi sotilaallisista tarkastuspisteistä ja hallituksen rakennuksista.
Damaskoksessa käydessäsi on hyvin helppo unohtaa, että olet sodan runtelemassa maassa, mutta sitten yhtäkkiä kuuletkin raketin iskevän terrorismin runtelemassa Jobarin kaupunginosassa, joka on vain kahden kilometrin päässä suorassa linjassa sieltä, missä minä asun ja nautin elämästä.
Välillä 10 – 30 rakettia saatoin kuulla päivässä.
Aivan kuten ennen sotaa, vanhassa Damaskoksessa on paljon nähtävää – Umayyadin moskeija, islamin neljänneksi pyhin paikka, kävele Souq al-Hamidiyya (vanhat markkinat), vieraile Damaskoksen linnoituksessa tai vain eksy kapeille kaduille, jotka ovat täynnä vuosisata toisensa jälkeen historiaa.
Umayyadin moskeija, islamin 4. pyhin paikka
Umayyadin moskeija, moskeija oli kristillinen temppeli ennen kuin siitä tuli moskeija vuonna 634.
Souq al-Hamidiyyan sisäänkäynti on vanha roomalainen temppeli.
Vanha basaari on täynnä ihmisiä, täällä voit kaikkea
Jos kyllästyt kävelemään kaduilla, kävele taidegalleriaan katsomaan modernia taidetta Syyriassa, rentoudu paikallisessa Hooka-kahvilassa katsellen vilkasta katuelämää tai kuuntele paikallista tarinankertojaa. Täällä kaikki on aivan kuten ennen vuotta 2011.
Paikallinen taidegalleria
Mutta kuten ennen vuotta 2011, niin myös Damaskoksen vanhakaupunki on paikka, johon kannattaa jäädä tutustumaan.
Ainut todellinen syy suunnata Damaskoksen moderniin osaan on se, jos haluat tehdä kunnon ostoksia länsimaalaistyylisessä ostoskeskuksessa tai käydä supermarketissa, jossa on yhtä paljon tavaraa kuin missä tahansa supermarketissa kotona Euroopassa tai Amerikassa. Täältä löytyy kaikkea.
Ruokavalikoimat ovat aivan kuin Euroopassa
Eurooppalaista juustoa
Jack Daniels vai Jagermeister? Alkoholikauppoja on kaikkialla Syyriassa.
Kaiken kaikkiaan Damaskos on niin täysin päinvastainen kuin mitä media on kertonut meille viimeiset 7 vuotta. Ihmettelen siis, ovatko toimittajat itse koskaan käyneet täällä.
Kristilliset kirkot sijaitsevat aivan moskeijoiden vieressä. Molemmat ovat täynnä ihmisiä. Jopa juutalainen synagoga Damaskoksen vanhassa kaupungissa on yhä auki.
Kristillisiä häitä näkee ympäri kaupunkia ja pappeja kulkee julkisesti. Ja ylipäätään ovat Damaskoksen asukkaat nauttimassa elämästä.
Kaunis tyttö katselee ystäväänsä ottamassa hääkuvaa.
Kristilliset häät, Kristillisiä häitä näkee joka päivä.
Iltapäivällä baarit ja pubit ovat täynnä paikallisia, jotka nauttivat muutamasta oluesta ja drinkistä yhdessä katsellen Euroopan jalkapalloa suurilta näytöiltä.
Ja kaikki he toivottavat sinut tervetulleeksi turistina. Kävin juomassa paikallisten kanssa aamukahteen asti ennen kuin kävelin yksin takaisin hotellille.
Paikalliset ulkona tanssimassa.
Paikalliset ulkona nauttimassa elävästä musiikista
Olin onnekas, kun sain kävellä ympäriinsä ympäriinsä ja tutustua Damaskokseen 3 täyttä päivää. Koskaan en kokenut vihamielisiä tai epäystävällisiä ihmisiä.
Kaikki olivat niin iloisia nähdessään, että turistit ovat palanneet kaupunkiin.
Vierailu Damaskoksessa vuonna 2017 turistina tuntuu aivan samalta kuin olisit kotona Norjassa tai kävelisit Barcelonassa tai missä tahansa länsimaisessa suurkaupungissa. Damaskos on erittäin turvallinen ja valmis toivottamaan turistit tervetulleiksi takaisin.
Kolmen rauhallisen päivän jälkeen Damaskoksessa oli aika lähteä pääkaupungista ja matkustaa pohjoiseen Aleppoon. Klikkaa tästä lukeaksesi.
Klikkaa tästä! lukeaksesi vierailustani maailman vaikuttavimpaan linnaan, KRAK DES CHEVALIERS & THE VALLEY OF CHRISTIANS.
Matkaraportti Damaskoksesta Syyrian pääkaupungista vuodelta 2017
Kaverini ja perheeni sanoivat, että minun täytyi olla hullu ja että minulla täytyi olla kuolemanhalu, jos halusin käydä Syyriassa. Mutta lopulta niin oli Syyria uskomaton ja kaikki mitä länsimainen media kirjoittaa täyttä valhetta