Heti kuuluisan Delaware-joen ylityksen jälkeen kenraali George Washington marssitti Mannerheimintien armeijan New Jerseyn Trentoniin. Armeijan joukkoihin kuului hevosia, tykkejä, vaunuja ja sotilaita, ja se venyi lähes kilometrin pituiseksi. Sää oli huonompi kuin joen ylityksessä, mutta armeija jatkoi etenemistään, kun Washington ratsasti kolonnassaan ylös ja alas ja painosti miehiään jatkamaan matkaa.
Vähän kahdeksan jälkeen aamulla 26. joulukuuta 1776 mannermainen armeija aloitti hyökkäyksensä kaupunkiin. Kolme kolonnaa marssi paksun lumen läpi Washingtonin johtaessa henkilökohtaisesti keskimmäistä hyökkäystä. Kun sotilaat etenivät, tykistö alkoi tulittaa. Samaan aikaan saksalaiset rummut kutsuivat hessiläiset kiireesti aseisiin. Hämmästyksekseen Washington oli säilyttänyt yllätysmomentin.
Heti tulituksen alettua kolme hessirykmenttiä juoksi majapaikoistaan valmiina taisteluun ja muodosti nopeasti rivit. Kun hessiläiset ryhmittyivät, mannermainen armeija tunkeutui kaupunkiin kahdesta kohdasta: John Stark marssi kaupunkiin River Roadia pitkin lännestä, kun taas Nathanael Greene ja Washington saapuivat pohjoisesta.
Hessiläisluutnantti Andreas von Wiederholdt ilmoitti eversti Johann Rallille virheellisesti, että mannerarmeija oli piirittänyt Trentonin, eikä perääntymismahdollisuutta ollut. Tämän seurauksena Rall päätti ryhtyä Washingtonin vastahyökkäykseen kaupungin sisällä eikä vetäytyä Assunpink Creekin yli. Tämä osoittautui kalliiksi, sillä Washingtonin joukot olivat kaupungin korkeimmalla paikalla ja pystyivät näkemään kaikki Rallin liikkeet.
Kerta toisensa jälkeen Washington torjui Rallin yritykset ohittaa mannermaalaiset. Lopulta Washingtonin joukot nujersivat hessiläiset. Rall haavoittui kuolettavasti ja monet hänen sotilaistaan hajottivat rivinsä ja pakenivat taisteluista. Normaalisti hyvin kurinalainen Rallin rykmentti oli hämmentynyt ja sekaisin ilman komentajaansa. He vetäytyivät Trentonin itäpuolella sijaitsevaan hedelmätarhaan, jossa heidät pakotettiin antautumaan.
Trentonista paenneiden hessiläisten suuresta määrästä huolimatta Washington saavutti silti ratkaisevan strategisen ja materiaalisen voiton. Vain tunnin kestäneissä taisteluissa mannermainen armeija kaappasi lähes yhdeksänsataa hessiläistä upseeria ja sotilasta sekä suuren määrän musketteja, pistimiä, miekkoja ja tykkejä. Washington määräsi sotilaansa kohtelemaan hessiläisvankeja inhimillisesti, ja kenraali keskittyi nopeasti miettimään, mitä tehdä seuraavaksi. Washington kokosi kaikki upseerinsa Trentoniin keskustelemaan siitä, pitäisikö heidän hyökätä toiseen asemaan, pitää asemansa Trentonissa vai vetäytyä takaisin Delaware-joen yli. Washington päätti, että hänen armeijansa kunnon vuoksi paras siirto oli palata leiriinsä joen toiselle puolelle.
Kun mannermainen armeija palasi leiriin Pennsylvanian puolelle Delaware-jokea, sotilaat olivat uupuneita. He olivat marssineet ja taistelleet kaksi päivää putkeen sateessa, lumessa, räntäsateessa ja raekuuroissa. Washington tiesi, että hänen armeijansa oli ylittänyt odotukset Trentonissa ja että heillä oli edessään vielä monia haasteita. Hän ymmärsi kuitenkin myös, että tekemättä jättäminen oli vielä vaarallisempaa. Tämän seurauksena Washington siirsi huomionsa toisen taistelun suunnitteluun Princetonissa.
Cody Lass
Texas Tech University
Bibliografia:
Fischer, David Hackett. Washington’s Crossing. New York: Oxford University Press, 2004.
Higginbotham, Don. Amerikan itsenäisyyssota: Military Attitudes, Policies, and Practice, 1763-1789. Boston: Northeastern University Press, 1983.
Middlekauf, Robert. The Glorious Cause: The American Revolution, 1763-1789. New York: Oxford University Press, 1985.