Tr. Martin Luther King Jr:ta pidetään nykyaikaisen kansalaisoikeustaistelun keskeisenä hahmona, ja hänen perintönsä näkyy vahvasti kaikkien niiden työssä, jotka seuraavat häntä hänen aatteessaan. Tohtori Kingin osallistuminen NAACP:n toimintaan alkoi hänen toimestaan NAACP:n Montgomeryn osaston toimeenpanevassa komiteassa 1950-luvulla, hänen johtajuudestaan erilaisissa boikoteissa, marsseissa ja mielenosoituksissa 1960-luvulla ja aina hänen salamurhaansa asti vuonna 1968. Vuonna 1957 NAACP myönsi hänelle Spingarn-mitalin, sen arvostetuimman kunnianosoituksen. Vuonna 1964 hän sai Nobelin rauhanpalkinnon ponnisteluistaan. Tohtori King ajoi Amerikkaa täyttämään lupauksensa yhtäläisistä oikeuksista kaikille. Kunnioitamme hänen elämäänsä ja perintöään sitoutumalla pitämään hänen unelmansa elossa.
”Olen yhä useammin havainnut, että yksi ratkaisevimmista askelista, jonka neekeri voi ottaa, on se pieni kävelymatka äänestyskoppiin. Se on tärkeä askel. Meidän on saatava äänioikeus, ja sen kautta poliittinen valta.”
– NAACP:n Emansipation Day Rally, 1. tammikuuta 1957
Dr. King syntyi Atlantassa Georgiassa vuonna 1929. Lapsena hän ei koskaan jättänyt esittämättä tarkkanäköisiä kysymyksiä ympäröivästä maailmasta. Vaikka hänen isänsä oli pastori, Kingillä oli aluksi monia epäilyksiä kristinuskoa kohtaan, ja vasta vuosien koulunkäynnin jälkeen hän vakuuttui siitä, että uskonto voi olla sekä ”älyllisesti että emotionaalisesti tyydyttävä”. (Tikkun) King valmistui luokkansa parhaana Morehouse Collegesta ja siirtyi Bostonin yliopistoon, jossa hän väitteli tohtoriksi systemaattisesta teologiasta.
Kesäkuussa 1953 King meni naimisiin Bostonissa sijaitsevan Uuden Englannin konservatorion musiikkiopiston opiskelijan Coretta Scottin kanssa. Seuraavana vuonna King, joka oli nyt saanut päätökseen uskonnollisen koulutuksensa, seurasi isänsä jalanjälkiä ryhtymällä pastoriksi Drexel Avenue Baptist Churchiin Montgomeryssä, Alabamassa.
”Meillä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin protestoida. Monien vuosien ajan olemme osoittaneet hämmästyttävää kärsivällisyyttä… Mutta tulimme tänne tänä iltana pelastuaksemme siltä kärsivällisyydeltä, joka tekee meistä kärsivällisiä kaiken muun kuin vapauden ja oikeudenmukaisuuden suhteen.”
– Montgomery, Alabama, 5. joulukuuta 1955
Kun King saapui Montgomeryhin, hän näki kaupungin, joka oli erittäin segregoitu. Yksi ”Jim Crow” -laeista edellytti, että julkisten linja-autojen neljä ensimmäistä riviä oli varattu valkoisille, kun taas ”värillisten” matkustajien oli istuttava bussin takaosassa. Joulukuun 1. päivänä 1955, vajaa vuosi Kingin saapumisen jälkeen, NAACP:n Montgomeryn osaston sihteeri kieltäytyi siirtymästä bussin etuosassa olevalta paikaltaan. Rosa Parks pidätettiin ja passitettiin vankilaan, mutta hänen uhmakkuutensa innoitti Montgomeryn orastavaa kansalaisoikeusliikettä. Montgomeryn NAACP:n toimeenpanevan komitean ja Montgomeryn NAACP:n toimihenkilöiden kanssa perustettiin Montgomeryn parannusyhdistys (Montgomery Improvement Association), joka oli siihen mennessä kielletty osavaltiossa. Yhdistys johti bussiliikenteen boikottia, ja sen johtajaksi valittiin King, joka oli jo NAACP:n toimeenpanevan komitean jäsen.
Boikotti kesti yli vuoden, jonka aikana Kingiä uhkailtiin, hänet pidätettiin ja hänen taloaan jopa pommitettiin. Joulukuuhun 1956 mennessä MIA oli kuitenkin saavuttanut selvän voiton – Yhdysvaltain piirituomioistuin päätti asiassa Browder v. Gayle, että rotuerottelu busseissa oli perustuslain vastaista.
”Väkivallan loppu tai väkivallan jälkimaininki on katkeruus. Väkivallattomuuden jälkiseurauksena on sovinto ja rakastetun yhteisön luominen. Boikotti ei koskaan ole itsessään loppu. Se on vain keino herättää sortajassa häpeän tunne, mutta lopputulos on sovinto, lopputulos on lunastus.”
– Väkivallattomuuden voima, 1957
Monttomeryn menestyksensä rohkaisemana ja valtakunnallisesti tunnetuksi noustuaan King perusti vuonna 1957 yhdessä muiden kansalaisoikeusaktivistien kanssa Eteläisen kristillisen johtajakonferenssin. King valittiin puheenjohtajaksi. Mahatma Gandhin ajamien väkivallattomuuden ihanteiden innoittamana hän ajoi kansalaistottelemattomuutta parhaana keinona taistella kansalaisoikeuksien puolesta. SCLC johti istumalakoja ja marsseja erilaisten paikallisten asioiden puolesta, joiden kaikkien tavoitteena oli lopettaa erottelu ja mustien äänioikeuden menettäminen. Vaikka mielenosoittajat tekivät parhaansa pysyäkseen rauhanomaisina, viranomaiset kohtasivat toisinaan väkivaltaa, ja King pidätettiin useita kertoja. Kingin profiili kasvoi koko ajan.
”En voi istua toimettomana Atlantassa enkä olla huolissani siitä, mitä Birminghamissa tapahtuu. Epäoikeudenmukaisuus missä tahansa on uhka oikeudelle kaikkialla. Olemme kiinni keskinäisyyden väistämättömässä verkostossa, sidottuina yhteen kohtalon vaatteeseen. Mikä vaikuttaa suoraan yhteen, vaikuttaa epäsuorasti kaikkiin.”
– Kirje Birminghamin vankilasta, 1963
King pidätettiin Birminghamissa järjestetyssä mielenosoituksessa, jolla pyrittiin lopettamaan erottelu lounasravintoloissa. Vankilassa ollessaan hän kirjoitti ”Kirjeen Birminghamin vankilasta”, jossa hän puolusti näkemyksiään rotuoikeudesta ja väkivallattomuudesta. Sitä pidettiin kansalaisoikeusliikkeen ”manifestina” (nobelprize.org), ja se innoitti edelleen mustia amerikkalaisia liittymään aatteeseen. Tässä vaiheessa King oli yksi koko maassa nopeasti kasvavan liikkeen valtakunnallisista johtajista, ja vuonna 1963 King liittyi muiden johtajien kanssa hyödyntämään hetken valtavaan kansalaisoikeuskokoukseen.
”Tavallaan olemme tulleet maamme pääkaupunkiin lunastamaan sekin. Kun tasavaltamme arkkitehdit kirjoittivat perustuslain ja itsenäisyysjulistuksen upeat sanat, he allekirjoittivat velkakirjan, jonka jokaisen amerikkalaisen oli määrä tulla perilliseksi. Tämä velkakirja oli lupaus siitä, että kaikille ihmisille – niin mustille kuin valkoisillekin – taattaisiin luovuttamattomat oikeudet elämään, vapauteen ja onnellisuuden tavoitteluun… Amerikka on antanut neekereille katteettoman shekin, shekin, joka on palautettu merkinnällä ”riittämättömät varat”.'”
– ”I Have a Dream”, 28. elokuuta 1963
Historiallinen marssi Washingtoniin työpaikkojen ja vapauden puolesta oli yhteistyöpyrkimys, johon osallistuivat tärkeimmät kansalaisoikeusryhmät ja sen ajan ikonit, mukaan lukien A. Phillip Randolph, tunnettu työväenliikkeen johtaja, joka alunperin suunnitteli tällaisen marssin, ja Roy Wilkins, NAACP:n toimitusjohtaja. Mielenosoitus sai alkunsa nopeasti kasvavasta ruohonjuuritason tuesta ja kansakunnan rotuepätasa-arvoisuuden aiheuttamasta suuttumuksesta, ja siihen osallistui yli 260 000 ihmistä eri puolilta maata. Kingin juhlittu puhe ”Minulla on unelma” välitettiin suorana lähetyksenä televisioasemilta ympäri maata. ”Minulla on unelma” muistetaan yhtenä 1900-luvun suurimmista, ellei jopa suurimpana puheena.
”Minulla on unelma, että jonain päivänä tämä kansakunta nousee ylös ja toteuttaa uskontunnustuksensa todellisen merkityksen: ”Pidämme näitä totuuksia itsestäänselvyyksinä: kaikki ihmiset on luotu tasa-arvoisiksi.”” Minulla on unelma, että jonain päivänä Georgian punaisilla kukkuloilla entisten orjien pojat ja entisten orjanomistajien pojat voivat istua yhdessä veljeyden pöydän ääressä.”
– ”Minulla on unelma”, 28. elokuuta 1963
Ei kestänyt kauan, ennen kuin Kingin unelma toteutui. Kymmenen vuoden ajan jatkuneen NAACP:n johtaman kongressin ja presidentin lobbaamisen sekä muiden kansalaisoikeuksien puolesta järjestettyjen rauhanomaisten mielenosoitusten jälkeen presidentti Lyndon Johnson allekirjoitti vuoden 1964 kansalaisoikeuslain. Vuotta myöhemmin hän allekirjoitti vuoden 1965 kansallisen äänioikeuslain. Näillä laeilla kiellettiin mustiin ja naisiin kohdistuva syrjintä, mikä käytännössä lopetti segregaation, ja niillä pyrittiin lopettamaan äänioikeuden menettäminen tekemällä syrjivät äänestyskäytännöt laittomiksi. Kymmenen vuotta sen jälkeen, kun King oli liittynyt kansalaisoikeustaisteluun, kampanja vuoden 1964 kansalaisoikeuslain voimaansaattamiseksi oli saavuttanut tavoitteensa – varmistaa, että mustilla kansalaisilla olisi valta edustaa itseään hallituksessa.
”Meille sanottiin, ettemme pääsisi tänne. Ja oli niitä, jotka sanoivat, että pääsisimme tänne vain heidän kuolleiden ruumiidensa yli. Mutta koko maailma tietää tänä päivänä, että me olemme täällä ja seisomme Alabaman osavaltion vallanpitäjien edessä ja sanomme: ”Me emme anna kenenkään kääntää meitä ympäri.””
– ”Our God is Marching On!”, 25. maaliskuuta 1965
Taistelu ei tietenkään ollut ohi. Seuraavien vuosien aikana King jatkoi marssien ja mielenosoitusten johtamista eri puolilla maata. Vuonna 1965 King auttoi järjestämään kolme marssia Alabaman osavaltion pääkaupunkiin vastalauseena jatkuville äänioikeusrikkomuksille. Ensimmäinen marssi päättyi väkivaltaisuuksiin, kun poliisi käytti kyynelkaasua ja pamppuja rauhanomaisia mielenosoittajia vastaan. ”Verisen sunnuntain” lannistumatta aktivistit marssivat vielä kaksi kertaa ja saapuivat lopulta 25. maaliskuuta Capitoliin, jossa he puolustivat tunteikkaasti oikeuksiaan.
”Olen nähnyt luvattua maata. En ehkä pääse sinne kanssanne. Mutta haluan teidän tietävän tänä iltana, että me kansana pääsemme luvattuun maahan. Ja minä olen onnellinen tänä iltana. En ole huolissani mistään. En pelkää ketään miestä. Minun silmäni ovat nähneet Herran tulemisen kirkkauden.”
– ”I’ve Been to the Mountaintop”, 3.4.1968
Tänä aikana Kingille myönnettiin Nobelin rauhanpalkinto ja Amerikan juutalaiskomitean myöntämä American Liberties Medallion. Hän laajensi painopistettään ja alkoi puhua Vietnamin sotaa ja kansakuntaa vaivaavaa taloudellista epäoikeudenmukaisuutta vastaan. King oli huolissaan siitä, että Yhdysvaltain hallitus käytti rahaa tuhlailevaan sotaan, vaikka se olisi pitänyt ohjata ohjelmiin, joilla autetaan maan köyhimpiä kansalaisia.
Huhtikuun alussa 1968 King vieraili Memphisissä, Tennesseessä, tukeakseen paikallista mustien saniteettityöläisten liittoa. Huhtikuun 4. päivänä James Earl Ray ampui Kingin kuoliaaksi hotellissaan Memphisissä. Presidentti Johnson kutsui kansallisen surupäivän koolle 7. huhtikuuta. Vuonna 1983 kongressi vahvisti Kingin perintöä amerikkalaisena ikonina julistamalla jokaisen tammikuun kolmannen maanantain Martin Luther King Jr.
”Jos annat elämäsi asialle, johon uskot, ja jos se on oikea ja oikeudenmukainen, ja jos elämäsi päättyy tämän seurauksena, niin elämäsi ei olisi voinut kulua lunastavammalla tavalla. Mielestäni mieheni on tehnyt juuri niin.”
– Coretta Scott King, 9. huhtikuuta 1968
Tohtori Kingin perintö on innoittanut kansalaisoikeusaktivisteja neljänkymmenen viime vuoden ajan, ja se tekee niin niin kauan kuin maailmassa on epäoikeudenmukaisuutta. NAACP:n kaltaiset järjestöt ovat jatkaneet hänen työtään kaikkien värillisten ihmisten puolesta ja pyrkineet pitämään hänen unelmansa elossa tuleville sukupolville. Tohtori Kingin teot – ja erityisesti hänen sanansa – voivat aina muistuttaa meitä siitä, minkä puolesta taistelemme ja miksi meidän on jatkettava taistelua. Jos joskus eksymme sivuraiteelle tai lannistumme, voimme muistaa tohtori Kingin loppupuheenvuorot NAACP:n Emansipation Day Rally -tapahtumassa vuonna 1957:
”Lopetan sanomalla, että maailmassa ei ole mitään suurempaa kuin vapaus. Sen vuoksi kannattaa mennä vankilaan. Sen vuoksi kannattaa menettää työpaikka. Sen vuoksi kannattaa kuolla. Ystäväni, menkää tänä iltana ulos päättäväisesti saavuttamaan tämä vapaus, jonka Jumala haluaa kaikille lapsilleen.”
Tohtori Kingin muita puheita:
- Kirje Birminghamin vankilasta ” (.pdf)
- Facing the Challenge of a New Age ” (.pdf)
- The Drum Major Instinct ” (.pdf)
Lisälähteet:
- http://www.americanrhetoric.com/speeches/mlkihaveadream.htm – Täydellinen teksti sekä video- ja äänitallenteet Martin Luther Kingin puheesta ”Minulla on unelma” (I Have A Dream).
- http://mlk-kpp01.stanford.edu/ – Kokoelma primääri- ja sekundaaridokumentteja, jotka koskevat Martin Luther Kingiä , Jr, Stanfordin yliopistossa.
- http://www.thekingcenter.org/Default.aspx – Coretta Scott Kingin vuonna 1968 perustama King Center on virallinen, elävä muistomerkki, joka on omistettu tohtori Martin Luther King Jr:n perinnölle.
- http://nobelprize.org/nobel_prizes/peace/laureates/1964/king-bio.html – Tohtori Kingin elämäkerta Nobel-palkinnon verkkosivustolla.