Maininta: Sloths are laiska and stupid. Niiden täytyy olla, koska ne näyttävät siltä. Ne ovat levän peitossa. Yäk! Ne kiipeävät maahan suorittaakseen rituaalisen ulostamisen puun juurella, mikä on riskialtista puuhaa, kun ympärillä on kotkasilmäisiä, nopeajalkaisia saalistajia. Ne ovat huonoja ylittämään teitä. Typerät laiskiaiset.
Todellisuus: Hitaus on äärimmäinen ase evolutiivisessa sodassa kotkasilmäisiä, nopeajalkaisia saalistajia vastaan. Mikä olisikaan parempi tapa sulautua metsään kuin viihtyä levien ja sienten kanssa. Rituaalinen ulostaminen on laiskiaisten vastine pikadeittailulle, mutta ilman nopeutta.
Laiskiaiset saavat huonoa julkisuutta. Lähes kaikilla maailman kielillä näiden olentojen yleisnimellä on suunnilleen sama merkitys. Englantilaisilla on ”sloth” (yksi seitsemästä kuolemansynnistä). Ranskalaiset käyttävät nimeä ”la paresse” (”laiska”). Saksaksi se on ”das Faultier” (”laiska eläin”). Espanjaksi sanotaan ”el perezoso” (”laiska karhu”). Ja niin edelleen.
Tässä yleisessä näkemyksessä on tietysti jotain perää. Mutta stereotypioilla on taipumus peittää alleen suurempi perimmäinen totuus.
Epäilen, että laiskiaiset eivät suinkaan ole laiskoja, ne ovat vain pirun varovaisia
Laiskiaiset ovat toki hitaita (absoluuttisella huipulla ne voivat kulkea noin 6 cm sekunnissa), mutta laiskoja ne eivät ole. Haastattelin muutama vuosi sitten Rory Wilsonia, biologia Swansean yliopistossa Walesissa, Isossa-Britanniassa, joka on keksinyt ”päivittäisen päiväkirjan”, näppärän elektronisen vekottimen, joka tallentaa eläinten liikkeet uskomattoman yksityiskohtaisesti. Tuohon aikaan vempainta oli käytetty lähinnä nopeasti liikkuvien olentojen, kuten pingviinien ja merimetsojen, tutkimiseen.
Mutta Wilson halusi käyttää laitetta myös hitaiden olentojen tutkimiseen, ja laiskiaiset olivat ilmeinen valinta. Se, että ne ovat hitaita, ei tee niistä laiskoja, hän kertoo. ”Kukaan ei kutsu simpukkaa laiskaksi”, hän sanoo puhuessaan hitaasti liikkuvista simpukoista, kuten simpukoista tai simpukoista. Hän on oikeassa.
Maailmassa, jota asuttavat suurten kissojen ja petoeläinten kaltaiset petoeläimet, luulisi, että nopea olisi hyvä asia. Apinat, jotka asuvat samassa metsän latvustossa kuin Keski- ja Etelä-Amerikan laiskiaiset, ovat valinneet tämän vaihtoehdon. Mutta laiskiaiset vain nauravat tällaiselle vaaralle ja sulkevat hitaasti silmänsä, kun apinat hajaantuvat puiden latvoissa. Suojaan juoksemisen sijaan laiskiaiset ovat valinneet vielä vaikuttavamman strategian: näkymättömyyden.
Laiskiaiselle yksi pelätyimmistä saalistajista on harppikotka. ”Ne ovat suuria kotkia, joilla on kauhistuttavan voimakkaat kynnet ja ilkeä nokka”, Wilson sanoo. ”Laiskalla ei ole pienintäkään mahdollisuutta.” Paitsi jos se pystyy liikkumaan niin hitaasti, ettei kotka näe sitä. ”Epäilen, että laiskiaiset eivät ole lainkaan laiskoja, ne ovat vain pirun varovaisia.”
Tempun toteuttaminen vaatii uskomatonta voimaa. Kuvittele miespuolinen voimistelija esiintymässä renkailla, lihakset tärisevät kun hän pitää itseään ristiselän asennossa ja nostaa sitten jalkansa vaaka-asentoon. Laiskalle tällainen akrobatia on pikkujuttu. ”Se vain siirtyy istuvaan krusifiksiasentoon täysin seesteisesti, aivan kuin siihen ei liittyisi minkäänlaista lihasponnistusta, aivan kuin painovoima olisi vain kytketty pois päältä.”
Karvakavereiden hankkiminen
Wilsonin valvonnassa tohtorikoulutettava Becky Cliffe on käyttänyt päivittäistä päiväkirjaa maailman ainoan laiskiaisten suojelualueen vankeina oleviin vangeihin Costa Ricassa. Kun soitin sovittuna aikana, hän ei päässyt puhelimeen erään laiskiaisen yllättävän synnytyksen vuoksi. Minusta on mukavaa, että raskaana olevalla laiskiaisella on kyky yllättää.
Kun lopulta saan Cliffen kiinni, kysyn mikrobeista, jotka viihtyvät laiskiaisen rehevässä turkissa. Jokainen laiskiaisen karva on periaatteessa taitettu kahtia. ”Ainoa hyöty, jonka voimme ajatella karvojen tuosta rakenteesta olevan, on se, että levät voivat kasvaa”, hän sanoo.
Laiskiaiset haluavat siis turkiseläinystäviään, mutta miksi?
Laiskiaisen turkista hiljattain tehdyssä tutkimuksessa kävi ilmi, että turkki on koti useille sienille, jotka ovat biologisesti aktiivisia malariaa ja Chagasin tautia aiheuttavien loisten kantoja ja joitakin ihmisen rintasyöpäsoluja vastaan. Kirjoittajille laiskiaisen turkki oli uudenlainen ympäristö löytää mielenkiintoisia sieniä, joilla on lääketieteellistä käyttöä.
Ei voi kuvitella, että laiskiainen yrittäisi nuolla takaraivoa
Mutta he pohtivat myös sitä mahdollisuutta, että nämä mikrobit tuottavat jonkinlaista terveyshyötyä laiskiaisille. ”Se ei yllättäisi minua”, Cliffe sanoo. ”Slothit ovat niin omituisia, että se on täysin realistista.”
Jossain toisessa artikkelissa ehdotettiin, että slothit harjoittavat maanviljelyä. Sen lisäksi, että ne isännöivät sieniä, ne viljelevät turkissaan leväpuutarhoja, ja nämä ”hyvin sulavat ja rasvaiset” levät täydentävät niiden rajallista ruokavaliota.
Cliffe pitää tätä ajatusta lyhyenä. ”Slothit eivät hoida turkkiaan suullaan. Ne eivät nuole hiuksiaan. Ne hoitavat itseään käsillään”, hän sanoo. Lisäksi levät keskittyvät yleensä pään ja kaulan ympärille, missä karvat ovat pisimmät. ”Et voi kuvitella, että laiskiainen yrittäisi nuolla takaraivoaan.”
Cliffen mielestä todennäköisin selitys laiskiaisten kiinnostukselle leviin ja muihin mikrobeihin on se, että ne käyttävät niitä turkkinsa naamioimiseen ja piiloutuvat ilkeiltä kotkilta. ”Luonnossa laiskiaiset ovat täysin vihreitä ja sulautuvat latvustoon.”
Laiskiaisilla on toinenkin kyky, jota ei tunneta laajalti: kiinnipitäminen (emmekä puhu niiden kyvystä takertua puihin).
”Niiden vatsa voi painaa jopa kolmanneksen niiden ruumiinpainosta”, Cliffe sanoo, eli yli kaksi kertaa enemmän kuin sen kokoiselta eläimeltä odotetaan. Tämä osoittautuu osaksi epätavallisen mannermaista ruoansulatusstrategiaa. Muihin nisäkkäisiin verrattuna laiskiainen syö suhteellisen vähän, mutta se, mitä se ahmii, joutuu kulkemaan uskomattoman mutkikkaan matkan laiskiaisen suoliston läpi; eräässä 1970-luvulla tehdyssä tutkimuksessa kirjattiin erään laiskiaisen ruuan kulku suusta peräaukkoon yli 50 vuorokauden ajaksi (siteerattu tässä).
Kun ruoka palaa takaisin, laiskiainen on onnistunut irrottamaan siitä viimeisetkin ravinteet. Jäljelle jää Cliffen mukaan ”vain sitkeä pallo hyvin kuitumaista ulostetta.”
Riittinen ulostaminen
Laiskottarilla on mielenkiintoinen käymälärituaali, joka on herättänyt paljon naureskelua. Sen sijaan, että laiskiaiset nousisivat latvustoon, kuten voisi olettaa, ne kiipeävät alas maahan suorittaakseen rituaalisen ulostamisen puun juurella. Tämä on uskomattoman riskialtis manööveri, joka todennäköisesti altistaa nämä eläimet jaguaarin kaltaisten suurten kissojen saalistukselle. Onneksi niiden vaikuttavan pidätyskyvyn ansiosta niiden ei tarvitse tehdä tätä usein, yleensä vain kerran viikossa.
Mutta miksi ne ylipäätään näkevät vaivaa laskeutuakseen maahan? Miksei näitä kuitumaisia nugetteja päästetä irti kuin pommeja?
Eräs mielenkiintoinen totuus viittaa vahvasti siihen, että sillä täytyy olla jotain tekemistä seksin kanssa. ”Kun naaras on estruksessa, se laskeutuu maahan ja käy vessassa joka ikinen päivä, ja sitä tapahtuu kahdeksasta kymmeneen päivänä joka ikinen kuukausi”, Cliffe sanoo. Kun otetaan huomioon, kuinka paljon energiaa tämä vaatii ja kuinka suuri riski on joutua petoeläimen huomaamaksi, naaraalla täytyy olla hyvä syy tehdä näin.
Kuten niin usein eläinkunnassa, seksi on ilmeinen kannustin. Näyttää siltä, että valtavan kasan kuitumaisen lantakasan jättäminen on laiskiaisen vastine henkilöhakuilmoituksen jättämiselle. Naaras laskeutuu alas ilmoittaakseen kaikille alueella oleville uroksille lisääntymistilanteestaan ja saadakseen samalla kaiken tarvitsemansa tiedon niistä, jotka ovat olleet paikalla ennen sitä. Se on kuin pikadeittailua ilman nopeutta.
Totta kai kiukkuinen laiskiainen näyttää idiootilta. Mutta totuus laiskiaisista on se, että ihmiset ovat tehneet erittäin huonoa työtä sen selvittämisessä, miksi ne tekevät mitä tekevät. ”Maapallolla ei ole enää monia nisäkkäitä, jotka ovat niin epätavallisia, mutta joista tiedämme silti niin vähän”, Cliffe sanoo.
Tweetattavia laiskiaisfaktoja:
Laiskiainen kulkee täydessä vauhdissa 6 senttimetriä sekunnissa
Laiskiaisen vatsa voi painaa yli kolmanneksen sen ruumiinpainosta
Laiskiainen ulostaa tyypillisesti vain kerran 7-10 päivässä
Laiskiaiselta voi kestää 50 päivää tai kauemmin sulattaa ruokansa