Tässä CyArkin jatkuvassa sarjassa tarkastelemme muutamia maailman uhanalaisimpia kulttuuriperintökohteita useissa eri luokissa, jotka on jaoteltu niiden kohtaamien vaarojen yleisen luonteen mukaan. Yksi vakavimmista ja uhkaavimmista muinaisperintöä uhkaavista tekijöistä on teollisuuden saastuttaman ympäristön sivutuotteet, joissa nämä kohteet elävät.
Happosade, joka on sulfaattien ja nitraattien laajamittaisen polttamisen sivutuote, on ollut havaittu ilmiö aivan teollisen vallankumouksen alkuvuosista lähtien vuonna 1872, jolloin englantilainen tiedemies Robert Angus Smith kirjoitti sen syövyttävästä vaikutuksesta rakennuksiin ja kasveihin. Kun suuria määriä näitä kemikaaleja vapautuu ilmakehään esimerkiksi kivihiilen polton yhteydessä, ne sitoutuvat pilvissä olevaan vesihöyryyn ja vapautuvat sitten maapallolle erittäin happamina sateina. Vaikka happosateet aiheuttavat vain epäsuoraa vahinkoa eläville ihmisille lähinnä reagoimalla haihtuvien orgaanisten yhdisteiden (VOC-yhdisteiden) kanssa muodostaen alailmakehän otsonia (savusumua), ne aiheuttavat valtavaa vahinkoa maaperän hedelmällisyydelle, vesieliöille ja kestäville epäorgaanisille materiaaleille, kuten kivelle ja metalleille. Happosateiden suurimpia mitattavissa olevia vaikutuksia voidaan havaita ihmisrakenteissa, erityisesti vanhoissa rakennuksissa, joiden julkisivut on rakennettu korroosiolle alttiista metalleista, kuten kuparista, ja huokoisesta kivestä, kuten kalkkikivestä.
Valitettavasti useimpien maailman tärkeimpien kulttuuriperintökohteiden rakennuksia ja muistomerkkejä ei ole rakennettu kestämään tällaista myrkyllistä rangaistusta, ja koska monet näistä upeista kohteista sijaitsevat kasvavissa teollisuuskaupungeissa tai niiden läheisyydessä, ne ovat kärsineet huomattavia vahinkoja. Nykyaikaisessa maailmantaloudessamme Kiinan ja Intian kaltaisten kehitysmaiden teollistuessa yhä enemmän ilman, että ne panevat täytäntöön tiukkoja saastevalvontatoimia, jotka vanhemmat teollisuusmaat ovat useimmiten ottaneet käyttöön jo vuosikymmeniä sitten, monet niiden suurimmista kulttuuriaarteista ovat vaarassa oman kansantaloudellisen menestyksensä vuoksi. Nämä vaarat eivät kuitenkaan rajoitu vain nopeasti teollistuvaan maailmaan; myös Australian kaltaiset maat ovat kokeneet hirvittäviä ristiriitoja kulttuurin säilyttämisen ja teollisten huolenaiheiden välillä, ja kemikaalipitoiset pilvet eivät tunne rajoja, ja ne voivat levitä laajalle alueelle.
1. LESHAN Jättiläis-BUDDHA, EMEI-VUORI (Kiina, buddhalainen)
Kiinan Sichuanin maakunnan jylhien jokien rotkojen yläpuolella kohoava Emei-vuori, joka on yksi ”Kiinan neljästä pyhästä buddhalaisvuoresta”, edustaa kiinalaisen buddhalaisuuden pääpaikkaa. Siellä sijaitsee maan ensimmäinen buddhalaistemppeli, joka rakennettiin 1. vuosisadalla jKr., ja siellä on lukuisia muita temppeleitä, luostareita ja uskonnollisia pyhäkköjä, kuten 8. vuosisadalla rakennettu Leshanin jättiläisbuddha. Tämä Tang-dynastian aikakauden mestariteos on maailman suurin buddhalaispatsas, joka on kunnioitusta herättävän 71 metriä korkea ja 28 metriä leveä. Leshanin jättiläisbuddhaa, joka on veistetty Emei-vuorta vasten olevan hiekkakivijyrkänteen seinämästä, ympäröivät uskomattoman rehevät ja henkeäsalpaavat subtrooppiset ja subalpiiniset metsät, ja se sijaitsee kolmen suuren joen, Minjiangin, Dadun ja Qingyin, yhtymäkohdan huipulla. Paikalla on korvaamaton uskonnollinen, taiteellinen ja luonnollinen merkitys.
IMG1C
Leshanin Buddha on joutunut alueen hillittömän kehityksen aiheuttaman saastumisen uhriksi. Tässä tapauksessa syylliseksi on todettu jättiläis-Buddhan lähellä sijaitsevien hiilivoimaloiden kasvava määrä ja erityisesti niiden savupiippujen ilmaan päästämät myrkylliset kaasut, jotka lopulta palaavat maahan happosateena. Ajan myötä Buddhan nenä on muuttunut mustaksi ja hiuskiehkurat ovat alkaneet pudota hänen päästään. Paikallishallinto on sulkenut useita Leshanin jättiläisbuddhan läheisyydessä sijaitsevia tehtaita ja voimalaitoksia, mikä on pysäyttänyt sen kasvojen mustumisen noesta, mutta happosateet vaarantavat kuitenkin edelleen tämän mestariteoksen rakenteellisen eheyden. Leshanin jättiläisbuddha, joka suunniteltiin huolellisesti selviytymään vuosituhansien tulvista ja maanjäristyksistä, on nyt suuressa vaarassa tuhoutua nopeasti Länsi-Kiinan hillittömän teollisen kehityksen vuoksi.
2. Ateenan Akropolis (Kreikka, muinaiskreikka)
Kreikassa on monia Akropoleja, mutta Ateenan Akropolis on epäilemättä kaikkein tärkein monumentti, joka kantaa kyseistä nimeä; kun historioitsijat puhuvat yksinkertaisesti ”Akropolista”, he viittaavat Ateenan Akropoliin. Akropolis sijaitsee 150 metriä Ateenan kaupungin yläpuolelle kohoavan tasaisen kallion huipulla, ja sen kolmen hehtaarin alueella on klassisen Perikleen kauden (460-430 eaa.) muistomerkkejä, joihin kuuluvat Parthenon, Propylea ja Erechtheum sekä muutamat aiemmat mykeneläiset rakennukset, kuten Kyklooppien piirimuuri, jotka auttoivat puolustamaan Akropolista lukuisilta vuosisatojen varrella tapahtuneilta hyökkäyksiltä. Kultaisen aikakauden Ateenan ja sen ajattelutavan perustavanlaatuisena keskuksena Parthenonia pidetään yleisesti demokratian ja länsimaisen kulttuurin, sellaisena kuin me sen tunnemme, alkulähteenä.
IMG2C
Viime vuosikymmeninä, kun Kreikan talous on laajentunut ja kehittynyt huomattavasti, Ateenan kukoistavan modernin kaupungin saasteet ja raskaiden ajoneuvojen päästöt ovat osaltaan aiheuttaneet happosadetta alueella. Muinaisten kreikkalaisten suosima monumentti- ja veistoskivi, marmori, on erittäin herkkä vähäisenkin happosateen aiheuttamalle voimakkaalle pinnan hajoamiselle. Happosateet ovat esimerkiksi muuttaneet Parthenonin upeat marmoriset reliefifriisit kemiallisesti pehmeäksi kipsiksi. Kun yksityiskohdat katoavat ja kemiallinen muutos imeytyy syvemmälle näiden elintärkeiden muistomerkkien marmoriin, palat ovat alkaneet halkeilla ja irrota, ja rakenteiden romahtaminen on mahdollista lähitulevaisuudessa. Tilannetta vaikeuttaa entisestään alueen seismisesti aktiivinen luonne, sillä maanjäristyksillä olisi paljon suurempi vaikutus hitaasti kipsiksi muuttuneisiin marmorirakenteisiin kuin muuttumattomaan marmoriin.
3. TAJ MAHAL (Intia, moguli-islam)
Agrassa Intiassa sijaitseva Taj Majal on valtava mausoleumi, joka rakennettiin vuosina 1631-1648 moguli-arkkitehtuurin tyyliin, jossa yhdistyvät turkkilaisen, intialaisen, persialaisen ja islamilaisen suunnittelun elementit. Shah Jahan rakennutti sen vaimolleen Mumtaz Mahalille, ja molemmat on haudattu sinne yksinkertaiseen kryptaan.
IMG3C
Taj Mahal on Intian merkittävin matkailukohde, joka houkuttelee vuosittain kahdesta neljään miljoonaa kävijää. Saasteiden haitallisten vaikutusten hillitsemiseksi turistiliikenne ei ole sallittua paikan lähellä, vaan useimmat kävijät tulevat paikalle sähköbussilla läheisiltä parkkipaikoilta. Tämä ei kuitenkaan ole hidastanut Taj Mahalin marmorijulkisivujen pilaantumista paikallisten valimoiden ja öljynjalostamon tuottaman happosateen vuoksi. Aikoinaan loistavan valkoinen Taj on menettänyt kiiltoaan ja himmennyt sairaalloisen kalpeaksi.
4. DAMPIER ROCK ART COMPLEX (Australia, Australian aboriginaalit)
Luoteis-Australiassa sijaitsevassa Dampierin saaristossa, joka ulottuu Intian valtamereen Burrupin niemimaalta käsin, on upea kokoelma aboriginaalien kallioseinämiin ja kalliopaljastumiin kaiverrettuja petroglyfejä. Noin miljoona kaiverrusta 400 neliökilometrin alueella muodostavat maailman suurimman kalliotaidekokonaisuuden. Jotkin vanhimmista kaiverruksista ovat peräisin kymmenien tuhansien vuosien takaa, kun ihmiset asuttivat Australiaa, ja niissä kuvataan pyhiä henkiä, rituaaleja ja eläimiä – myös useita sellaisia, jotka ovat kuolleet sukupuuttoon (Tasmanian tiikerit) tai joita ei enää esiinny alueella (emut). 
Rautakaivos Dampierissa, 2003. Tämä kaivos sijaitsee suoraan tärkeiden kalliotaidekohteiden vieressä, ja se tuottaa päästöjä, jotka vaikuttavat voimakkaasti happosateisiin, jotka heikentävät niitä. Kuva: Nachoman-au
Burrupin niemimaan kalliotaidekohteet on merkitty Australian kansallisen säätiön (National Trust of Australia) uhanalaisluetteloon, mutta teollinen laajeneminen vuodesta 1963 lähtien yli 25 prosenttiin kalliotaidealueesta on aiheuttanut vakavia uhkia. Suuri osa raskaimmasta teollisuudesta (kaivos- ja petrokemianteollisuus) sijaitsee välittömästi joidenkin herkimpien taideteoskokoelmien vieressä. Tästä johtuvat happosateet ovat alkaneet pyyhkiä pois monia huolellisesti, mutta usein matalasti kaiverrettuja kalliopintoja, ja arkeologien ja geologien tutkimuksissa on esitetty, että suurin osa kalliotaiteesta katoaa kokonaan 2000-luvun puoliväliin mennessä.
5. LONGMENIN LUOLAT (Kiina, buddhalaisuus)
Longmenin luolat ovat kiistatta Kiinan tunnetuin muinainen veistoskohde. Se sijaitsee Henanin maakunnassa ja sijaitsee kahdella vastakkaisella jyrkänteellä Yi-joen yläpuolella, ja suurin osa taideteoksista on luonteeltaan buddhalaisia, ja ne ovat peräisin pohjoisen Wei- ja Tang-dynastian loppupuolelta (316-907 jKr.). Kallioon on veistetty 2345 syvennystä, jotka sijaitsevat tiheästi noin kilometrin alueella pohjoisessa ja etelässä, ja niissä on yli 100 000 patsasta (jotka on myös veistetty kallioon). Mukana olevissa kirjoituksissa on yli 300 000 kiinalaista merkkiä, ja ne ovat historiallisten ja kielitieteellisten tietojen aarreaitta. Longmenin luolat ovat buddhalaisen taiteen mestariteos, ja niitä pidetään yhtenä maailman tärkeimmistä veistoskohteista.
Longmenin luolat vuonna 2005. Kuva: James Jin
Vuosisatojen saatossa luonnon ja ihmisen aiheuttamat tekijät ovat vaurioittaneet syvennyksiä, veistoksia ja maalauksia. Kallioperän halkeamat aiheuttavat epävakautta ja ovat johtaneet joidenkin markkinarakojen romahtamiseen ja niiden sisällön tuhoutumiseen. Tätä prosessia on kiihdyttänyt suuresti happosateiden aiheuttama suolapitoisten sedimenttien lisääntyminen, joka on suuri ongelma suuressa osassa Kiinaa. Suolakerrostumia on kerääntynyt myös itse kapeikkoihin, koska hapan sade on hitaasti tunkeutunut kallioon, joka sitten tihkuu kapeikkoihin kallion halkeamien kautta, mikä on vahingoittanut vakavasti ja rapauttanut nopeasti monia veistoksia ja maalauksia.
