Metal Gear Solid 3 on outo peli; toisaalta se alkaa kolmekymmenminuuttisella valehistorian oppitunnilla, joka upottaa pelaajan kuvitteellisen politiikan, juonittelun ja ydinaseiden synkkään maailmaan. Toisaalta se sisältää myös ilmatyynyaluksia, naisen, joka puhuu kanssasi elokuvista aina kun tallennat pelin, ja pitkän jakson, jossa pelaajat voivat kuristaa Metal Gear Solid 2: Sons of Libertyn paljon parjatun tähden. Kokonaisuutena tarkasteltuna mikään tämän pelin elementeistä ei toimi hyvin yhteen. Kun ohjain on kuitenkin kädessä (tai, kuten usein tapahtuu, kahvipöydällä, kun nautit välivideosta), kaikki vain *klikkaa* ja pelin ainutlaatuinen makuprofiili juurtuu. Missään muualla tämä ei ole niin ilmeistä kuin pelin viimeisellä tunnilla; tule mukaani, kun sukellan siihen, mikä on kenties suosikkikohtaukseni missään pelissä koskaan, tuoden esiin joitain suosikkiasioitani lopputaistelusta ja välivideoista ja teen samalla hieman analyysiä…
Täydelliset spoilerit edessä…
Metal Gear Solid 3: Snake Eaterin mestarillisen loppuratkaisun tärkein elementti on tapahtumapaikka. Sen jälkeen, kun on poljettu läpi rehevien metsien, karujen vuorten ja vihamielisten tutkimuslaitosten kymmenen tunnin ajan, voisi odottaa, että lopputaistelu tapahtuisi samanlaisessa paikassa. Saattaessaan EVA:n pakopaikalle pelaajia tervehtii kuitenkin maisemanvaihdos. Tummat lehtipuut väistyvät ulkoilman tieltä: järvi ja sen vieressä valkoinen kukkapelto. Kenttää reunustavat puunrungot, mutta toisin kuin metsän kasvillisuudessa, josta juuri pakenimme, puissa ei ole lehtiä. Ne ovat kuolleita. Kukat sen sijaan ovat yhä elossa, ja ne vilisevät levottomasti ympäriinsä, ja pomon musta päällystakki erottuu jyrkästi niiden valkoisista terälehdistä. Tämä teemoittelu jatkuu koko kohtauksen ajan, ja kun pomo aloittaa surumielisen monologinsa, se vain laajenee.
Tämmöinen vastakkainasettelu on läsnä koko Snake Eaterissa ja laajemmassa mittakaavassa Metal Gear -sarjassa yleensä. Kaikki asetelmassa ja The Bossin sanoissa rakentuu vastakkainasettelun ympärille; hänen musta takkinsa valkoisen haalarinsa päällä, hänen äidillinen roolinsa vastakohtana hänen hedelmättömyytensä, matka ulkoavaruuteen ruokkii hänen idealismiaan, kun se täytti The Furyn raivolla. Kaiken yläpuolella on kuitenkin elämän ja kuoleman kaksinaisuus. Aivan kuten puut ovat olemassa yhdessä kukkien kanssa, aivan kuten Pomo tappoi Sorrow’n, toisen on elettävä ja toisen on kuoltava. Juuri tämä käsite antaa Snake Eaterin lopulle sen uskomattoman koskettavuuden. Kun Shagohodin ja Volginin tuhoa säestettiin videopelin pomotaisteluun sopivalla jyrisevällä musiikilla, Snaken ja Bossin välinen taistelu on sävytetty kukkien hentoisella kahinalla, jota rytmittävät laukausten ostinatot. Siinä, mitä Snake ja näin ollen myös pelaaja aikoo tehdä, ei ole mitään jaloa, ja peli pitää huolen siitä, että tiedät sen. Pomo aloittaa taistelun sanomalla ”Tehdään tästä elämämme parhaat kymmenen minuuttia”, ja pelaajat tuntevat jokaisen sanan; elämän ja yhden hahmon väistämättömän kuoleman vastakkainasettelu antaa tälle hetkelle raskaan juhlallisuuden tunteen ja pelaajille täydellisen tietoisuuden siitä, millainen emotionaalinen suolistoisku on nopeasti tulossa. Jos he haluavat nähdä pelin lopun, johon he ovat uhranneet niin paljon aikaa, heidän on lyötävä Pomo sanan molemmissa merkityksissä.
Siten on sopivaa ja julmaa, että vielä sen jälkeen, kun pelaajat ovat murskanneet Pomon elämän, peli antaa vielä yhden tikarin väännön. Tehtävänsä suoritettuaan The Boss myöntää käärmeelle Patriootin. Kamera kääntyy ulos, surumielinen käyrätorvi alkaa soida, ja pelaajien on painettava X:ää. Peli ei tyydy pelkkään rakastetun hahmon tappamiseen, vaan tekee pelaajasta rikoskumppanin hänen murhassaan ja riistää Snakelta hänen mentorinsa, äitihahmonsa ja ystävänsä.
Kukkien, sen lisäksi, että ne toimivat loistavana visuaalisena koukkuna koko kohtaukselle, niillä on erikoinen ominaisuus, joka pakottaa pelaajan ajattelemaan. Kun viimeinen laukaus on ammuttu, terälehdet sykkivät kollektiivisesti ulospäin The Bossin (tai vaihtoehtoisesti Naked Snaken) ruumiista ja muuttuvat valkoisesta syvän verenpunaiseksi. Tämä muodonmuutos antaa kohtaukselle varmasti visuaalista näyttävyyttä, mutta vain muutamaa minuuttia myöhemmin tehdään selväksi, että kukat eivät ole pysyvästi The Bossin veren tahraamia; kun lennämme taistelun tapahtumapaikan yli WIG:ssä, näemme, että kaikki kukat ovat palanneet luonnolliseen valkoiseen väriinsä, lukuun ottamatta yhtä yksinäistä kukkaa, joka on Snaken kädessä. Kun hän katsoo alaspäin, hän vapauttaa otteensa ja terälehti leijailee pois, sen syvänpunainen muuttuu pehmeän valkoiseksi.
Värien muuttumisen erityinen merkitys määräytyy sen mukaan, minkä linssin läpi pelaaja katsoo; peli ei anna meille paljoakaan, mistä lähteä liikkeelle. Tulkitsin kukkien värityksen niin, että se kuvastaa hahmojen tunnetilaa. Taistelun alussa The Boss sanoo, että ”sisällä ei ole mitään , ei vihaa, ei edes katumusta”. Tuskin on sattumaa, että hän on Cobra-yksikön ainoa sotilas, jota ei ole nimetty jonkin tunteen mukaan (vaikka hän käytti ennen nimeä ”The Joy”, hän otti toisen maailmansodan jälkeen käyttöön nimimerkin Boss, kun taas hänen toverinsa säilyttivät vanhat koodinimensä), ja kukkien valkoisuus auttaa tuomaan tämän esille. Hän on täysin ja täysin rauhassa. Muutamaa minuuttia myöhemmin, kun Snake tappaa Bossin, kukat muuttuvat syvänpunaisiksi osoittaakseen muutosta. Bossin tyytyväisyydestä, joka on vapaa kaikesta tunnekuormasta, raskauteen, joka painaa Snakea eteenpäin tietäen, että hän on tappanut mentorinsa. Sitten, kun hän päästää terälehden irti Peruukin puolelta, punaisuus valuu pois. Tämä on osoitus siitä, että Snake päästää irti The Bossista ja jatkaa hassulla tavalla hänen käskyjensä noudattamista; aiemmin pelissä Snake moitti Snakea Bandanan käyttämisestä ja mainitsi sen olevan esimerkki Snaken kyvyttömyydestä päästää irti menneisyydestä. Päästäessään irti kukasta Snake alkaa toteuttaa mantraa, jonka mukaan ”tunteilla ei ole sijaa taistelukentällä”, ja elää näin pomon muiston mukaisesti, vaikka tämän tarinan lisäys pakottaa Snaken jatkamaan vielä tuskallisemmat piikit sydämessään.
Tämän koskettavan kohtauksen jälkeen pelaajat näkevät jotakin omituista. Metal Gear Solid 3:n lopussa on kolme erillistä osaa, ja tämä keskimmäinen osa toimii omituisen humoristisena välinäytöksenä kahden suuren, toisiinsa liittyvän tragedian välissä. Revolver Ocelot, häirikkömme koko pelin ajan, päättää keskeyttää Snaken mietiskelyajan hyppäämällä ilmatyynyalustaltaan (!) Snaken ja Evan lentokoneen päälle ja haastamalla Snaken venäläiseen rulettipeliin. Oletan, että se on vain sopivaa, kun otetaan huomioon pelin tapahtumapaikka. Tälle tappavalle pelille on neljä mahdollista lopputulosta, mutta sillä ei ole väliä. Kaikki päättyvät siihen, että Ocelot kertoo kovalla työllä ansaitsemastaan kunnioituksesta Snakea kohtaan ja kysyy tämän nimeä. Kun Snake vastaa ”Snake”, Ocelot kysyy hänen oikeaa nimeään vedoten siihen, että he ”eivät ole eläimiä”. Minä en ole Ocelot, etkä sinä ole Snake.”
Tämä repliikki sitoo hienosti yhteen yhden Snake Eaterin tärkeimmistä teemoista. Kuvaillessaan motiivejaan taisteluun The Boss toteaa painokkaasti, että ”vihollisemme ovat samanlaisia ihmisiä kuin me. He voivat olla vihollisiamme vain suhteellisesti”. Se, että Ocelot kysyy Snaken oikeaa nimeä, ei ainoastaan anna tälle ajatukselle viimeisen, tuskin hienovaraisen sysäyksen pelaajille, vaan myös pohjustaa hänen hahmonsa suhdetta Snakeen myöhemmin sarjassa. Ja mitä heittoviivoihin tulee, Ocelotin huuto ”SNAKE! THIS ISN’T ISN OVER YET!” ennen WIG:iin nousemista on hauska pieni lisä tarinaan, joka vihjaa tulevista asioista.
Tämän lyhyen, hiukan poikkeavan kohtauksen jälkeen palataan takaisin poliittiseen juonitteluun ja voimakkaaseen sydämeen vetämiseen. Pelaajia hemmotellaan paljastuksella, että (yllätys!) EVA oli itse asiassa kiinalainen agentti koko tämän ajan, mutta vaikka hän saattoi työskennellä poliittisesti Kiinan kansantasavallalle, hän oli emotionaalisemman tehtävän loppuunsaattamisen velkaa Pomolle ja näin ollen myös Snakelle. Itsetuhoutuvan nauhan välityksellä hän kertoo Snakelle The Bossin viimeisestä tehtävästä. Tämä kohtaus ja sitä seuraavat kohtaukset ovat lähimpänä pelin perinteistä esiosaa, mutta se ei suinkaan ole huono asia. Jos Snake päästi irti The Bossista henkilönä ollessaan Venäjän yläpuolella, hänen uusi tietonsa siitä, miten hän kuoli, vie häntä eteenpäin kaikissa tulevissa tehtävissään. Hänen pettymyksensä maata kohtaan, jonka puolesta hän taisteli, näkyy, kun juuri tämä maa yrittää kunnioittaa häntä hänen sankarillisista teoistaan. Hänen vastahakoinen kädenpuristuksensa presidentti Johnsonin kanssa ja hänen räikeä halveksuntansa kabinetin eri jäseniä kohtaan tekevät varsin selväksi, että hän ei ole enää se, joka hän oli Hyveellisen tehtävän alussa. Hän ei enää pidä tehtäväänsä hyveellisenä, jos niin voi sanoa. Siksi on tärkeää, että siirrymme suoraan Snaken puhalluksesta maailman vaikutusvaltaisimpiin miehiin siihen, kun hän on Arlingtonin hautausmaalla osoittamassa kunnioitustaan ”Todelliselle patriootille, joka pelasti maailman”.
Mielenkiintoista kyllä, juuri siinä tavassa, jolla vastikään leimattu Big Boss kunnioittaa nimimerkkiään, näemme hänen alkavan ottaa etäisyyttä hänen ihanteisiinsa; vaikka hän on ehkä löysännyt otettaan tunteistaan pomoa kohtaan WIG:ssä, tapa, jolla tämä kuoli, oli yksinkertaisesti liian hirvittävä hänelle anteeksiannettavaksi. Big Boss tervehtii kaatunutta sankaria ja jättää merkitsemättömälle haudalle kaksi asiaa: kimpun valkoisia kukkia ja hänen mentorinsa Patriot. Tervehdyksellä ja näillä kahdella esineellä on omat symboliset merkityksensä, mutta niiden käyttäminen yhdessä on todellinen merkki Big Bossin muutoksesta kohti sitä, mihin hän siirtyisi myöhemmissä peleissä. Tässä kohtauksessa tervehdystä käytetään osoituksena siitä, että Big Boss kunnioittaa mentoriaan ja jatkaa tämän muiston vaalimista, mutta sen jälkeen hän jättää hänen mukanaan tiettyjä asioita, sekä kuvainnollisesti että kirjaimellisesti. Valkoiset kukat kertovat rauhan tilasta, jossa The Boss kuoli, kun taas hänen aseensa, Patriot, selittää itsensä kuvauksena uskollisuudesta, jota The Boss osoitti maataan kohtaan. Ottaessaan vastaan Bossin tittelin Snake ottaa vastaan myös ”loputtoman taistelun olemassaolon”, kuten nimien edellinen haltija oli hahmotellut. Hänen taistelunsa ovat kuitenkin hyvin erilaisia kuin Bossin taistelut. Vaikka hänen omistautumisensa kansakunnalleen oli yhtä syvällä hänen sisällään kuin hänen elämänsä, Big Boss luopuu siitä, aivan kuten hän jättää The Patriotin Arlingtonissa. On epäselvää, onko kyseessä dramaattinen ironia, jossa pelaaja on tietoisempi tulevista pyrkimyksistään kuin Big Boss, vai onko Big Boss täysin tietoinen tekojensa symbolisesta resonanssista. Joka tapauksessa tämä on hieno osoitus siitä, mihin Big Boss päätyy. Vaikka hän jätti The Bossin Rokovoj Beregissä, hän hylkää rauhan ja isänmaallisuuden hautausmaalla.
Mitä mieltä olet Metal Gear Solid 3: Snake Eaterin lopusta? Rakastatko sitä yhtä paljon kuin minä, vai onko sinulla maltillisemmat tunteet? Jos olet eri mieltä tulkinnastani pelistä, kuulisin mielelläni; useat mielipiteet ovat mielenkiintoista luettavaa.
-Hal Olsen