Tiger Woods odottaa innolla, että pääsee pelaamaan ensimmäiseen Open Championshipiinsä sitten vuoden 2015, mutta tietää, että siitä tulee haastava.
”Olen kaivannut sitä, etten ole pelannut The Openia vähään aikaan, koska tämä on vanhin turnauksemme”, golfari sanoi sunnuntaina ESPN:n Bob Harigin mukaan. ”Ja sitten tulla tänne Carnoustieen, se on erikoista. Tämä on neljäs kerta, kun pelaan sitä turnauksena. Ensimmäisestä kerrasta, kun tulin tänne amatöörinä, siihen, kun palasin tänne nyt, on ihmeellistä, miten tämä kenttä ei muutu. Se on aivan edessäsi. Se on kova. Se on luultavasti vaikein, jonka pelaamme koko kierroksella.”
Woods on pelannut British Openin tällä kentällä kahdesti, sijoittuen tasan seitsemänneksi vuonna 1999 ja tasan 12:nneksi vuonna 2007.
Turnauksen kierroksella on tällä hetkellä 10 kenttää, vaikka eurooppalaisilla on ollut tapana pärjätä paremmin Skotlannin Angusin osavaltiossa sijaitsevalla Carnoustie Golf Links -kentällä viimeisten kisojen aikana. Irlantilaistähti Padraig Harrington voitti vuonna 2007, kun taas skotlantilainen Paul Lawrie voitti kotiyleisön edessä vuonna 1999.
Woods on voittanut tapahtuman kolme kertaa osana uransa 14 major-titteliä, kahdesti St. Andrewsin kentällä ja kerran Liverpoolin kuninkaallisella kentällä.
42-vuotias pelaa johdonmukaisesti ensimmäistä kertaa sitten kauden 2015 hoidettuaan selkävaivoja koko viimeisen kahden vuoden ajan. Vaikka odotukset ovat olleet korkealla, hän on päässyt cutiin yhdeksässä tapahtumassa 11:stä tähän mennessä ja sijoittunut kolme kertaa top-10:een.
Sitottuaan Quicken Loans Nationalissa neljänneksi hän on nyt OddsSharkin mukaan kertoimella 20-1 voittamaan The Open Championshipin. Vain kuudella golfarilla on tällä hetkellä paremmat kertoimet.
Haasteena on suunnistaa vaikealla kentällä, jolla on ainutlaatuinen pelityyli.
”Juuri nyt väylät ovat nopeampia kuin viheriöt”, Woods sanoi Harigin mukaan.
Hän tavoittelee ensimmäistä major-mestaruuttaan sitten vuoden 2008.