Tietoa alpakoista

Alpakka (vicugña pacos) on kotieläiminä pidetty eteläamerikkalainen kamelieläinlaji.

Mikä on alpakka?

Alpakat kuuluvat kamelieläinten heimoon. Useimmat ihmiset tuntevat kyttyräselkäiset kamelit; Pohjois-Afrikan, Lähi-idän ja Etelä-Aasian dromedaari sekä Kiinan ja Tiibetin baktriankameli. Etelä-Amerikassa on kuitenkin neljä muuta kamelieläintä (joilla ei ole kyttyräselkää): kaksi niistä, laamat ja alpakat, ovat olleet kotieläimiä jo tuhansia vuosia, kun taas kaksi muuta lajiketta, guanakot ja vikunat, vaeltavat nykyäänkin luonnonvaraisina laumoina.

Alpakoita on kahta eri rotutyyppiä: huacaya (lausutaan wuh-KAI-ya) ja suri (SUR-ee). Huacayat, yleisempi tyyppi, muodostavat noin 90 % kaikista alpakoista. Huacaya-kuitu on kirkasta, kiharaa ja pehmeää kuitua, joka soveltuu hyvin neulottuun, virkattuun ja kudottuun materiaaliin. Suri-kuitu taas on luonnostaan silkkistä, sileää, viileän tuntuista ja kiiltävää. Suri-kuidulla on luontainen drapeeraus, minkä vuoksi se sopii erinomaisesti virtaaviin huiveihin, huiveihin ja pukuihin.

Kuinka kauan alpakat elävät?

Yleisesti noin 15-20 vuotta. Pisin dokumentoitu alpakan elinikä on 28 vuotta.

Miten alpakat eroavat laamoista?

Ihmiset sekoittavat usein alpakat laamoihin. Vaikka laamat ja alpakat ovat läheistä sukua, ne ovat selvästi erilaisia eläimiä. Ensinnäkin laamat ovat paljon suurempia, noin kaksi kertaa alpakan kokoisia, ja niiden keskipaino on noin 250-450 kiloa, kun taas alpakan keskipaino on 120-200 kiloa. Laamoja käytetään ensisijaisesti pakkaamiseen tai lammas- tai alpakalaumojen vartioimiseen, kun taas alpakoita kasvatetaan ensisijaisesti niiden pehmeän ja ylellisen villan vuoksi.

Ovatko alpakat ”eksoottinen laji” vai pidetäänkö niitä yksinkertaisesti ”kotieläiminä”?”

Alpakkaa on kasvatettu kotieläiminä tuhansien vuosien ajan, ja koska alpakoiden lopputuote on niiden villa, kuten lampaidenkin, sekä Yhdysvaltojen että Kanadan liittovaltion hallitukset luokittelevat ne kotieläimiksi.

Sylkevätkö alpakat?

Kaikki kameliperheen jäsenet käyttävät sylkemistä negatiivisen kommunikaation välineenä. Ne ovat omistushaluisia ruuan ympärillä, ja siksi ne saattavat ilmaista ärtymystään sylkemällä toisiin alpakoihin, joiden ne katsovat tunkeutuvan ”heidän” ruokaansa. Lisäksi ne sylkevät usein toisiaan lauman sisäisten riitojen aikana (joihin yleensä osallistuu kaksi tai useampi uros). Toisinaan alpakat sylkevät ihmisiä tarkoituksella, mutta on yleisempää, että ihmiset joutuvat alpakoiden ristituleen, joten on parasta tutkia niiden käyttäytymistä ja oppia välttämään haavoittuvimpia tilanteita.

Melkoilevatko alpakat?

Alpakat ovat hyvin hiljaisia, tottelevaisia eläimiä, jotka yleensä ääntelevät vain vähän. Ne pitävät yleensä vain miellyttävää huminaääntä kommunikointikeinona tai ilmaistakseen huolta tai stressiä. Toisinaan kuulet kirskuvan äänen, jota kutsutaan ”hälytysääneksi”, mikä yleensä tarkoittaa, että ne ovat peloissaan tai vihaisia toiselle alpakalle. Urospuoliset alpakat myös ”serenadoivat” naaraita lisääntymisen aikana kurkkumaisella, kurkussa soivalla äänellä, jota kutsutaan ”orglingiksi”.

Ovatko alpakat vaarallisia?

Eivät – ne ovat turvallisia ja miellyttäviä seurassa. Ne eivät pure tai pyllytä, eikä niillä ole teräviä hampaita, sarvia, kavioita tai kynsiä kuten muilla kotieläintyypeillä. Ne liikkuvat sulavasti ja näppärästi pellolla, eivätkä siksi todennäköisesti törmää tai aja kenenkään päälle, edes pienten lasten. Toisinaan alpakka potkaisee refleksinomaisesti takajaloillaan, varsinkin jos sitä kosketetaan takaapäin, mutta pehmeät pehmustetut jalat eivät yleensä tee juuri muuta kuin ”herättävät huomion.”

Kelpaisiko vain yksi alpakka?

Vastaus on pääsääntöisesti ei. Alpakoilla on hyvin vahvat paimentamisvaistot ja ne tarvitsevat toisten alpakoiden seuraa menestyäkseen. Sukupuoleen sopivat (tai kastroidut) laamat sitoutuvat joskus onnistuneesti alpakan kanssa. Muussa tapauksessa on parasta tarjota jokaiselle alpakalle samaa sukupuolta oleva kumppani-alpakka.

Ovatko alpakat helppohoitoisia?

Alpakat ovat pienikokoisia ja suhteellisen helppohoitoisia kotieläimiä. Ne ovat säkäkorkeudeltaan (kaulan ja selkärangan yhtymäkohta) noin 36′ korkeita, painavat 100-200 kiloa ja perustavat helppohoitoisia, yhteisiä lantakasoja. Alpakat tarvitsevat perussuojaa ja suojaa kuumuudelta ja huonolta säältä, aivan kuten muutkin karjatyypit, ja ne tarvitsevat myös tiettyjä rokotuksia ja loislääkkeitä. Alpakoiden turkki leikataan kerran vuodessa, jotta ne pysyvät viileinä kesällä. Lisäksi niiden varpaankynnet on leikattava tarpeen mukaan, jotta varmistetaan jalkojen oikea asento ja mukavuus. Mielenkiintoista on, että alpakoilla ei ole sorkkia – sen sijaan niillä on kaksi varvasta, joiden päällä on kovat varpaankynnet ja jalkapohjassa pehmeä tyyny, mikä minimoi niiden vaikutuksen laitumiin ja tekee niistä ”ympäristöystävällisen” eläimen.

Miten paljon tilaa alpakan kasvattaminen vaatii?

Koska nämä eläimet ovat ympäristöystävällisiä ja vaativat niin vähän laidunmaata ja ruokaa, voit yleensä kasvattaa kahdesta kahdeksaan alpakkaa hehtaarilla maata, riippuen maastonmuodoista, sateiden/lumisateiden määrästä, laidunten saatavuudesta, makean veden saatavuudesta jne. Niitä voidaan kasvattaa myös kuivalla maalla ja ruokkia heinällä. Erityisiä paikallisia suosituksia saa paikallisesta USDA:n toimistosta.

Ovatko alpakat puhtaita eläimiä?

Kyllä, ne ovat paljon puhtaampia kuin useimmat kotieläimet. Alpakoilla on minimaalinen tuoksu ja ne houkuttelevat kesäisin yleensä vähemmän kärpäsiä kuin muut kotieläinlajit. Lisäksi alpakat ulostavat usein yhteisiin lantakasoihin. Niitä voi olla laitumella kolme tai neljä, ja ne sijaitsevat noin 10-20 prosentissa laitumesta. Näin siivoaminen on helppoa, loisten esiintymismahdollisuudet vähenevät ja karjan yleinen hygienia paranee.
Mitä tarvitsen suojaan ja aitaukseen?

Vaikka suojavaatimukset vaihtelevat säästä ja petoeläimistä riippuen, pääsääntöisesti alpakat tarvitsevat vähintään kolmiosaisen, avoimen suojakatoksen, jossa ne voivat paeta kesällä auringon kuumuudelta ja talvella jäiseltä tuulelta ja lumelta. Jos naapurustossasi on petoeläimiä (koiria, kojootteja, karhuja jne.), vähintään kaksi metriä korkea, 2′ x 4′ kokoinen kiipeilemätön aita on erittäin suositeltava. Perinteistä hevosaitaa, jossa on 6′ x 6′ aukkoja, ei suositella, sillä uteliaille alpakoille on sattunut vahinkoja, kun ne ovat työntäneet päänsä tai jalkansa aukkojen läpi.

Mitä alpakat syövät?

Alpakat syövät pääasiassa ruohoa tai heinää, eivätkä paljoa – noin kaksi kiloa 125 kiloa ruumiinpainoa kohden päivässä. Yleinen nyrkkisääntö on 1,5 % eläimen ruumiinpainosta päivittäin heinää tai tuoretta laidunta. Yksi 60-kiloinen heinäpaali riittää yleensä ruokkimaan noin 20 alpakan ryhmän yhden päivän ajan. Nurmiheinää suositellaan, kun taas sinimailasta tulisi syöttää niukasti, koska sen proteiinipitoisuus on liian suuri. Alpakat ovat pseudomärehtijöitä, joilla on yksi mahalaukku, joka on jaettu kolmeen osaan. Ne tuottavat pötsiä ja pureskelevat sianlihaa, joten ne pystyvät käsittelemään tämän vaatimattoman ruokamäärän erittäin tehokkaasti. Monet alpakat (erityisesti tiineet ja imettävät naaraat) hyötyvät ravinto- ja kivennäisainelisistä paikallisista olosuhteista riippuen. Valmistettuja alpakoiden ja laamojen rehuja ja kivennäisaineseoksia on helposti saatavilla; ota yhteyttä paikalliseen eläinlääkäriin varmistaaksesi, että syötät alueellesi sopivaa ruokavaliota. Alpakat tarvitsevat myös runsaasti raikasta juomavettä.

Alpakoilla on kaksi hammassarjaa ruoan käsittelyä varten. Niillä on poskihampaat leuan takaosassa pureskelua varten. Etupuolella alpakalla on kuitenkin hampaita vain alapuolella ja yläpuolella kova purukumi (ns. hammastyyny) viljan, ruohon tai heinän murskaamista varten. Toisin kuin vuohilla ja lampailla, joilla on pitkät kielet, joita ne toisinaan käyttävät repiäkseen kasveja maasta, alpakoilla on lyhyet kielet, ja ne nakertavat vain ruohojen ja muiden kasvien latvoja, jolloin kasvillisuus häiriintyy vähemmän. Alpakat ovat kuitenkin myös nautiskelijoita, ja ne syövät usein pensaita tai puiden lehtiä, jos niille annetaan siihen tilaisuus. Tämä vaatii seurantaa, jotta voidaan varmistaa, etteivät ne syö haitallisia tuotteita.

voivatko alpakat menestyä paikoissa, joissa on hyvin kuuma tai hyvin kylmä ilmasto?

Yleensä kyllä. Alpakat ovat hämmästyttävän sitkeitä eläimiä, ja ne ovat sopeutuneet menestyksekkäästi sekä erittäin kuuman että erittäin kylmän ilmaston ääriolosuhteisiin. Kuumissa, kosteissa ilmastoissa alpakoiden omistajien on ryhdyttävä ylimääräisiin varotoimiin varmistaakseen, että alpakat eivät kärsi lämpöstressistä. Näitä ovat muun muassa: villojen leikkaaminen alkuvuodesta, tuulettimien ja ilmanvaihdon tarjoaminen navetassa, viileän raikkaan veden tarjoaminen juotavaksi ja vatsojen suihkuttaminen (josta lämpö haihtuu) hyvin kuumina päivinä.

Tarvitaanko synnytyksessä ihmisen apua?

Useimmissa tapauksissa pennut syntyvät ilman toimenpiteitä ja yleensä päivänvalon aikana. Poikanen painaa tavallisesti 15-19 kiloa, ja se on yleensä pystyssä ja imettää 90 minuutin kuluessa syntymästä. Poikanen jatkaa imetystä noin kuuden kuukauden ajan, kunnes se vieroitetaan.

Ovatko alpakat helppoja kouluttaa?

Alpakat ovat erittäin älykkäitä eläimiä, ja niitä on melko helppo kouluttaa. Niiden kouluttaminen kannattaa aloittaa jo nuorena, jotta ne hyväksyvät taluttimen ja oppivat seuraamaan johdossa. Monet omistajat nauttivat myös siitä, että ne koulutetaan kävelemään esteiden läpi; jotkut jopa kilpailevat alpakoidensa kanssa näyttelyissä, joissa ne kävelevät esineiden yli, läpi ja ympäri sekä hyppäävät pienten esteiden yli. On myös hyödyllistä kouluttaa alpakoita ratsastamaan perävaunussa tai pakettiautossa, jos niitä on joskus kuljetettava näyttelyyn tai toiselle tilalle. Alpakoita on helppo kuljettaa, koska ne yleensä makaavat (makaavat makuulle jalat alleen taitettuina) matkustaessaan.

Mitä näillä eläimillä sitten tehdään?

Alpakoita kasvatetaan niiden pehmeän ja ylellisen villan (jota joskus kutsutaan kuiduksi) vuoksi. Kukin leikkaus tuottaa noin viidestä kymmeneen kiloa villaa eläintä kohti vuodessa. Tästä villasta, jota usein verrataan kashmiriin, voidaan valmistaa monenlaisia tuotteita langasta ja vaatteista kuvakudoksiin ja huopiin. Itse fleece on maailmanlaajuisesti tunnustettu hienoudestaan, pehmeydestään, keveydestään, kestävyydestään, erinomaisista lämpöominaisuuksistaan ja kiiltävyydestään.

Fleecen ja eläinten myynnin lisäksi monet alpakanomistajat pitävät vähittäismyymälää, jossa myydään alpakoiden lopputuotteita joko tiloillaan tai niiden ulkopuolella. Tuotteet myydään suoraan kuluttajille myymälässä tai Internetin kautta. Monet myyvät alpakatuotteita myös käsityömessuilla, maanviljelijöiden markkinoilla ja vähittäismyyntisivustoilla. Näiden lopputuotteiden myynti voi tarjota huomattavia lisätuloja alpakoiden omistajille.

Mikä on fleece?

Vertaillaan aluksi alpakoiden fleeceä useimpien lammasrotujen villaan. Yleisesti ottaen alpakan fleece on vahvempaa, kevyempää, lämpimämpää ja joustavampaa. Hienompien alpakavillalaatujen (jotka tunnetaan kaupallisesti nimellä ”Baby Alpaca”) uskotaan olevan hypoallergeenisia, mikä tarkoittaa, että ne eivät ärsytä ihoa, kuten lampaanvilla joskus tekee. Toisin kuin lampaanvilla, alpakan villa ei sisällä lanoliinia, joten se on valmis kehrättäväksi vain nimellisen puhdistuksen jälkeen. Alpakan fleeceä arvostetaan sen ainutlaatuisen silkkisen tuntuman ja erinomaisen ”kahvallisuuden” vuoksi, ja se on erittäin haluttua sekä mökkiteollisuuden taiteilijoiden (käsinkehrääjät, neulojat, kutojat jne.) että kaupallisen muotiteollisuuden keskuudessa.

Alpakan fleeceä voidaan käyttää monissa eri luonnollisissa väreissä, minkä vuoksi se on hyvin muodikasta: 16 virallista väriä (valkoinen, beige, ruskean, ruskean, mustan ja harmaan sävyt) sekä monia muita hienovaraisia sävyjä ja sävyjä. Valkoinen, vaaleanruskea ja vaaleanharmaa ovat helposti värjättävissä, joten kuitutaiteilijalle on tarjolla sateenkaaren värivalikoima. Alpakan fleeceä voidaan myös yhdistää muiden hienojen kuitujen, kuten merinovillan, kashmirin, mohairin, silkin ja angoran kanssa, jolloin saadaan uskomattoman mielenkiintoisia sekoituksia.

Pitäisikö minun ostaa rekisteröity alpakka?

Yksinkertainen vastaus – kyllä. Aina kun sijoitat rahaa, sinun on ryhdyttävä kaikkiin tarvittaviin toimiin varmistaaksesi, että sijoituksesi säilyttää arvonsa, ja rekisteröidyt alpakat tekevät juuri niin.

Alpaca Owners Association, Inc. (AOA) on maailman suurin alpakoiden sukutaulurekisteri. Vaikka AOA tarjoaa palveluja alpakoiden omistajille kaikkialla maailmassa, se tarjoaa sukutaulurekisteröintiä ja jäsenpalveluita pääasiassa Yhdysvalloissa ja Kanadassa. AOA on yksi harvoista kotieläinrekistereistä, jotka vaativat, että jokaisen eläimen DNA-testi palautetaan vanhempiin ennen rekisteröintiä. Tämän seurauksena AOA:n rekisteröimät alpakat ovat erittäin haluttuja.

Onko alpakoille järjestetty näyttelyitä ja kilpailuja?

Kyllä, eri puolilla Pohjois-Amerikkaa järjestetään monia alpakanäyttelyitä (sekä näyttelykehällä että fleecen arvostelukilpailuja), joissa omistajat voivat esitellä eläimiään ja fleecejään. Alpaca Owners Association, Inc. (AOA) sertifioi alueellisia näyttelyitä ja messuja ympäri Yhdysvaltoja. AOA hallinnoi näyttelysääntöjä, kouluttaa tuomareita ja tarjoaa muuta apua näille sertifioiduille näyttelyille. AOA järjestää myös vuosittain National Alpaca Show & Auction ja National Fleece Show.

South American Alpacas

Alpakoita pidetään laumoissa, jotka laiduntavat Ecuadorin, Etelä-Perun, Pohjois-Bolivian ja Pohjois-Chilen Andien tasaisilla korkeuksilla. Alpakat ovat huomattavasti laamoja pienempiä, ja toisin kuin laamoja, alpakoita ei käytetä kantajina, vaan niitä arvostetaan ainoastaan niiden kuidun vuoksi. Alpakoiden kuitua käytetään neuleiden ja kudottujen tuotteiden valmistukseen lampaanvillan tapaan. Näitä tuotteita ovat huovat, villapaidat, hatut, hanskat, huivit, monenlaiset tekstiilit ja ponchot Etelä-Amerikassa sekä villapaidat, sukat, takit ja vuodevaatteet muualla maailmassa. Kuitua on yli 52 Perussa luokiteltua luonnollista väriä, 12 Australiassa luokiteltua väriä ja 16 Yhdysvalloissa luokiteltua väriä. Alpakat ja laamat eroavat toisistaan siten, että alpakoilla on suorat korvat ja laamoilla banaaninmuotoiset korvat. Näiden erojen lisäksi laamat ovat keskimäärin 1-2 jalkaa pitempiä ja suhteellisesti suurempia kuin alpakat.

Alpakkaa on kesytetty tuhansia vuosia. Itse asiassa Pohjois-Perun Moche-kansa käytti usein alpakan kuvia taiteessaan. Luonnonvaraisia alpakoita ei ole olemassa. Lähin elävä laji on luonnonvarainen Vicuña, joka on myös kotoisin Etelä-Amerikasta. Alpakat luokitellaan kamelien ja laamojen ohella kamelieläimiksi. Alpakka on suurempi kuin Vicuña, mutta pienempi kuin muut kamelieläinlajit.

Alpakka ja Vicuña ovat eri kamelieläinlajeista arvokkaimpia kuituja tuottavia eläimiä: alpakka kuitunsa laadun ja määrän vuoksi ja Vicuña turkkinsa pehmeyden, hienouden ja laadun vuoksi. Alpakat ovat liian pieniä käytettäväksi laumaeläiminä. Sen sijaan niitä kasvatettiin yksinomaan niiden kuidun ja lihan vuoksi.

Alpakat ovat sosiaalisia laumaeläimiä, jotka elävät perheryhmissä, jotka koostuvat alueellisesta alfauroksesta, naaraista ja niiden poikasista. Ne ovat lempeitä, tyylikkäitä, uteliaita, älykkäitä ja tarkkaavaisia. Koska ne ovat saaliseläimiä, ne ovat varovaisia ja hermostuneita, jos ne tuntevat itsensä uhatuksi. Ne pitävät omasta tilastaan, eivätkä ehkä pidä siitä, että tuntematon alpakka tai ihminen tulee lähelle, varsinkaan takaapäin. Ne varoittavat laumaa tunkeilijoista tekemällä teräviä, äänekkäitä sisäänhengityksiä, jotka kuulostavat korkealta burrojen ulvomiselta. Lauma saattaa hyökätä pienempien saalistajien kimppuun etujaloillaan, ja se voi sylkeä ja potkia. Jalkojen pehmeiden pehmusteiden vuoksi potkun isku ei ole yhtä vaarallinen kuin sorkkaeläimillä, mutta se voi silti aiheuttaa melkoisen mustelman, ja terävät kynnet voivat aiheuttaa viiltohaavoja.

Yhdysvalloissa ja Kanadassa alpakalaumojen koko vaihtelee muutamasta alpakasta aina muutamaan tuhanteen.