Alena Ozerova/Tarkoituksena ymmärtää äidin ja lapsen välistä ikiaikaista ja vertaansa vailla olevaa suhdetta, tutkijat, jotka ovat uuden Journal of Social Cognitive and Affective Neuroscience -lehdessä julkaistun tutkimuksen takana, testasivat aivokuvantamisella murrosikäisten ja heidän äitiensä empatian neuraalisia polkuja. Osallistujia pyydettiin asettamaan itsensä hypoteettisesti ahdistavaan ahdinkotilanteeseen ja sitten kuvittelemaan perheenjäsenensä samassa tilanteessa.
Äidit kokivat ”korkeaa itsekohtaista päällekkäisyyttä”, mikä tarkoittaa, että kun he kuvasivat lapsensa ahdistaviin tilanteisiin, heidän aivoissaan näkyi reaktioita, jotka olivat lähes identtisiä sen ahdistuksen kanssa, johon he kuvittelivat itsensä. Tulokset todistivat sen, mitä äidit ovat jo pitkään sanoneet: ”Et koskaan ymmärrä, kuinka paljon rakastan sinua, ennen kuin sinulla on oma lapsi.”
Joitakin poikkeuksia kuitenkin löytyi. Esimerkiksi narsistisen äidin ei havaittu reagoivan samalla tavalla. Narsisteilla on äärimmäisiä vaikeuksia hahmottaa muita ihmisinä, tuntea empatiaa heitä kohtaan tai tuntea kiintymystä, joten on järkevää, että ihmisillä, jotka eivät tunne empatiaa, ei näkyisi samoja hermoratoja kuin niillä, jotka tuntevat. Toisin sanoen jonkun toisen ihmisen kuvitteleminen ahdistavassa tilanteessa ei ole heille erityisen häiritsevää. (Tässä kerrotaan, onko sinulla narsistisia vanhempia.)
Tutkimuksen tekijät selittävät lopputulokseen liittyen, että psyykkisesti terveet äidit kokevat empatiaa jälkeläisiään kohtaan synnynnäisenä haluna ”ymmärtää lapsensa tunteita ja käyttäytymistä ja reagoida niihin koko eliniän ajan”. Tällä äidin empaattisella ennakkoasenteella on syvä evolutiivinen perusta hermostotasolla olla valikoiva ja suojaava omille jälkeläisilleen siten, että äitien empatia edistää positiivisia kehitystuloksia, kuten mielialan vakautta ja säänneltyä stressireaktiivisuutta kehittyvissä nuorissa.”
Mikä voi olla yllättävämpää, on se, että tutkijat havaitsivat myös, että nuoret kokivat empatiaa äitejään kohtaan, mikä riippui suhteidensa vahvuudesta. Itse asiassa, mitä läheisempi side äidin ja heidän sukulaistensa välillä oli, sitä suurempi empatiakyky teini-ikäisillä oli. Lue lisää, miten kasvattaa ja empaattinen lapsi.