Monet tutkimukset osoittavat, että ihmisiä, joilla on korkea kolesteroli, pitäisi hoitaa kolesterolia alentavilla lääkkeillä, mutta heitä ei hoideta. Ja viime vuonna julkaistut ohjeet ovat laskeneet rajaa entisestään, sillä yhä useammat ihmiset luokitellaan korkean kolesterolitason omaaviksi, mikä tekee heistä ehdokkaita kolesterolia alentaviin hoitoihin.
Amerikkalaisen sydänyhdistyksen (AHA) mukaan yli 100 miljoonalla yhdysvaltalaisella aikuisella on veren kolesteroliarvot, joita pidetään rajallisen korkeina (yli 200), ja lähes 40 miljoonalla aikuisella on arvot, joita pidetään korkeina (yli 240). Korkeat kolesteroliarvot ovat vahvasti yhteydessä suurentuneeseen riskiin sairastua sydänsairauksiin, jotka ovat sekä miesten että naisten yleisin tappaja Yhdysvalloissa ja aiheuttavat vuosittain noin 500 000 kuolemantapausta.
National Cholesterol Education Program (NCEP) -ohjelman (kansallinen kolesterolikasvatusohjelma) vuonna 2001 julkaisemissa ohjeissa keskitytään sydänsairauksien ennaltaehkäisyyn alentamalla matalan tiheyden lipoproteiinikolesterolipitoisuuksia (low-density lipoprotein cholesterol (LDL, ”paha”) elintapojen muutoksilla ja lääkkeillä. Vanhoissa, vuonna 1993 annetuissa ohjeissa keskityttiin henkilön kokonaiskolesterolipitoisuuteen, joka sisälsi sekä LDL:n että suuren tiheyden lipoproteiinikolesterolin (HDL, ”hyvä” kolesteroli).
”Uudet todisteet osoittavat kiistatta, että pienen tiheyden lipoproteiinikolesterolin alentaminen on hyödyllistä”, sanoo lääketieteen tohtori Scott Grundy, ohjeiden laadinnasta vastanneen korkean veren kolesterolin havaitsemista, arviointia ja hoitoa käsittelevän asiantuntijaryhmän puheenjohtaja. ”Nämä ohjeet antavat lääkäreille varmuutta hoitaa potilaitaan asianmukaisesti.”