Baldwinin ajatukset kaikuivat monien ennen ja jälkeen häntä. Puoli vuosisataa aikaisemmin, kun Carter G. Woodsonilla oli sama turhautuminen, hän loi perustan sille, mistä tuli nykyään kansallinen Mustien historian kuukausi, jota vietetään joka helmikuu.
Kahdeksankymmenennen vuosisadan alkupuolella, kun hän suoritti maisterin tutkinnon Chicagon yliopistossa ja tohtorin tutkinnon Harvardissa, molemmat historian alalta, Woodson todisti, kuinka mustat ihmiset olivat aliedustettuina kirjoissa ja keskusteluissa, jotka muokkasivat Amerikan historian tutkimusta. Sen mukaan, miten monet historioitsijat opettivat kansakunnan menneisyyttä, afroamerikkalaiset tuskin olivat osa tarinaa – kertomus, jonka Woodson tiesi olevan väärässä. Niinpä hän ja Jesse E. Moorland perustivat vuonna 1915 Association for the Study of Negro Life and History -yhdistyksen (nykyisin Association for the Study of African American Life and History eli ASALH). Järjestö edistäisi mustien historian opiskelua tieteenalana ja juhlistaisi afroamerikkalaisten saavutuksia.
”Jos rodulla ei ole historiaa, sillä ei ole arvokasta perinnettä, siitä tulee vähäpätöinen tekijä maailman ajattelussa, ja se on vaarassa tulla hävitetyksi”, Woodson sanoi tällaisen tutkimuksen tarpeellisuudesta.
Vuonna 1926 Woodson ja ASALH lanseerasivat ”mustien historian teemaviikon” tuodakseen huomionsa tehtäväänsä ja auttaakseen koulujärjestelmiä koordinoimaan keskittymistään tähän aiheeseen. Woodson valitsi helmikuun toisen viikon, koska se käsitti sekä Frederick Douglassin syntymäpäivän 14. helmikuuta että Abraham Lincolnin syntymäpäivän 12. helmikuuta.
Juhlat ja opinnot levisivät nopeasti, kuten ASALH kertoo, ja lisäsivät opetusmateriaalien kysyntää ja vauhdittivat mustien historiakerhojen perustamista. Mutta vaikka uusi ymmärrys mustasta kulttuurista ja kirjallisuudesta levisi keskiluokan keskuudessa, ajatus viikon laajentamisesta kuukaudeksi syntyi vasta useita vuosikymmeniä myöhemmin. Kansalaisoikeusliikkeen aikana etelän vapauskoulut ottivat viikon ja sen opetussuunnitelman sanoman omakseen keinona edistää tehtävää. 1960-luvun puoliväliin mennessä suosituimmassa kahdeksasluokkalaisten Yhdysvaltain historian oppikirjassa mainittiin vain kaksi mustaa ihmistä koko sisällissodan jälkeisen vuosisadan historiassa – ja tätä ongelmaa ei voitu enää sivuuttaa. Kyseisellä vuosikymmenellä korkeakoulut ja yliopistot eri puolilla maata muuttivat viikon kampuksillaan Mustien historian kuukaudeksi.
Joukko pormestareita oli jo ottanut juhlan kunnalliseksi tapahtumaksi, kun presidentti Gerald Ford julisti Mustien historian kuukauden kansalliseksi juhlallisuudeksi vuonna 1976, jolloin tuli kuluneeksi 50 vuotta ensimmäisestä juhlallisuudesta ja tuli kuluneeksi myös Amerikan 200-vuotisjuhlavuosi.
”Mustien historian kuukautta viettäessämme”, Ford sanoi viestissään, ”voimme tarttua tilaisuuteen kunnioittaa mustien amerikkalaisten liian usein laiminlyötyjä saavutuksia kaikilla aloilla historiamme aikana.”
Presidentit ovat 1970-luvulta lähtien antaneet kansallisia asetuksia, joissa on määritelty kunkin vuoden teema. Afroamerikkalaisen historiakuukauden 2016 teema on ”Hallowed Grounds: Sites of African American Memories.”
Kirjoita Julia Zorthianille osoitteeseen [email protected].