Live At Leads, The Who:n ensimmäinen virallinen livealbumi, joka julkaistiin vuonna 1970, kuvaa tarkasti yhtyeen tulisieluista kemiaa, joka on varhaiskypsästi toteutettu ja maustettu puhtaalla räyhäisyydellä, hiellä, rohkeudella ja uhkarohkeudella, jotta se olisi sitäkin kiehtovampaa. Pitkään yhtenä kaikkien aikojen parhaista livealbumeista pidetty Live At Leeds saa nyt hieman kilpailua Who:n livejulkaisujen pitkässä rivissä. Live At The Fillmore East 1968, joka nauhoitettiin huhtikuussa 1968 Bill Grahamin Fillmore Eastissa New Yorkissa, edelsi Tommya vuodella ja asetti Who:n yhden rockin käänteentekevimmän aikakauden kynnykselle – jolloin konsertit muuttuivat teinibopper-festareista, joissa huutavat esiteini-ikäiset tytöt kuohuvat, huumaaviksi, mieltä laajentaviksi, elämää muuttaviksi kokemuksiksi.
Lavalla työstettiin ja yhdistettiin äänellisiä visioita, usein spontaanisti ja täysin lennosta. Kaikki huoneessa olijat – yleisö, promoottorit, managerit, roadit, groupiet, turvamiehet – katselivat kiihkeästi odottaen, mitä seuraavaksi voisi mahdollisesti tapahtua. Kuten Los Angeles Timesin tuoreessa artikkelissa sanottiin, vuosi 1968 oli ”areenarockin synty”, ja Who oli kaikesta päätellen keskellä vallankumousta. He olivat jo siirtyneet Smother Brothers Comedy Hourista Montereyhin. The Whon pahamaineiset tempaukset saivat heidät huomattua; heidän nousunsa sulan valkoisena kuumana bändinä, jolla oli kyvyt, antoi heille siivet.
Aseta Live At The Fillmore East 1968 vierekkäin Live At Leeds -levyn kanssa, ja huomaat luontaisia eroja tavassa, jolla bändi lähestyy materiaalia. Fillmoressa sekä Eddie Cochranin ”Summertime Blues” että Johnny Kiddin ”Shakin’ All Over”, jotka ovat kiistatta Who:n kaikkivoipaisimmat coverit, ovat Leedsissä esitettyjä vastaaviaan raadollisempia ja löysempiä. Kahden muun Cochranin kappaleen – ”My Way” ja ”C’mon Everybody” – lisääminen sulostuttaa juurevaa Fillmore-settiä. Samanlaisia arvioita voisi soveltaa suurimpaan osaan tämän julkaisun materiaalista, sillä The Who:n halu pommimiseen, neloset lattialla -suoruuteen on bändin kaanonin ytimessä.
The Who pysyy rajoissa yksinkertaisemmissa kappaleissa kuten ”Little Billy”, ”I Can’t Explain”, ”I’m A Boy” ja ”Boris The Spider”. Sen ”Relax”-kappaleessa bändi, erityisesti kitaristi Pete Townshend, venyttelee ja improvisoi ensin siltaa. Shilling-vauhdin tai loitsujen temppuilun sijaan Townshend käyttää tekstuuria ja palautetta John Entwistlen ja Keith Moonin jyrisevän rytmisektion päällä saadakseen pointin perille. The Whon lähestymistapa vapaamuotoiseen jammailuun ei ollut yhtä blues-vaikutteinen kuin Cream tai Hendrix, eikä yhtä autuaaksi tekevä kuin Grateful Dead, mutta se soi aidosti ja tarpeeksi syvällisesti saadakseen sinut nauttimaan jokaisesta vivahteesta.
Vakavuutta lisäämällä Townshend esittelee ”A Quick One, While He’s Away” -nimisen kappaleen yhtyeen ”brändinä” ja viittaa siihen, miten tulevia Who:n levyjä tultaisiin esittämään. Tuossa hetkessä käy selväksi, että kitaristi oli jo pää edellä Tommyn kasaamisessa, ja hänellä oli paljon tarinoita kerrottavanaan. Live At Leeds -levyllä Tommyn palasia heitettiin 15-minuuttiseen versioon ”My Generationista”. Live At The Fillmore East 1968 -albumilla oleva 33-minuuttinen versio on likaisempi, raaempi, ilman muiden kappaleiden pehmusteita, jotka pidentäisivät sitä. Tämä on Who sisäelimellisimmillään, ja se pohjustaa tietä Woodstockin, Tommyn ja Live At Leedsin kaltaisille myöhemmille käänteentekeville levyille. Massat oppisivat sen, minkä Fillmore Eastiin ahtautuneet ihmiset jo tiesivät noina kahtena Martin Luther King Jr:n traagista murhaa seuranneena iltana: The Who oli yksi rock and rollin parhaista livebändeistä.
~ Shawn Perry