Me, Yhdysvaltojen kansa, muodostaaksemme täydellisemmän liiton, luodaksemme oikeudenmukaisuuden, turvataksemme sisäisen rauhan, huolehtiaksemme yhteisestä puolustuksesta, edistääkseemme yleistä hyvinvointia ja turvataksemme vapauden siunaukset itsellemme ja jälkipolvillemme, säädämme ja perustamme tämän perustuslain Amerikan yhdysvalloille.
Edustuslause luotiin perustuslakisopimuksen valmistelukunnan kokouksessa kesällä 1787. Sen kirjoitti todennäköisesti Governeur Morris, joka laati suuren osan perustuslain muusta osasta. Johdanto-osalla ei ollut tarkoitus luoda hallitukselle lisävaltuuksia, vaan sen tarkoituksena oli pikemminkin esitellä perustuslaki ja selittää sen tarkoitus.
Preambulista on yleisesti todettu kaksi havaintoa:
- Ensinnäkään siinä ei mainita perustuslaissa hahmoteltua hallitusmuotoa.
- Toisekseen johdanto-osaan ei voida perustaa mitään oikeudenkäyntiä. Vuonna 1905 asiassa Jacobson v. Massachusetts tuomari Harlan kirjoitti, että vaikka ”johdanto-osassa ilmoitetaan yleiset tarkoitukset, joita varten kansa on säätänyt ja perustanut perustuslain, sitä ei ole koskaan pidetty minkään Yhdysvaltojen hallitukselle tai millekään sen osastolle myönnetyn aineellisen vallan lähteenä. Tällaiset valtuudet käsittävät vain ne, jotka on nimenomaisesti myönnetty perustuslain pääkappaleessa, ja ne, jotka voidaan olettaa näin myönnetyistä valtuuksista.”
Mitä johdannon sanat tarkoittavat? Mitä ne merkitsivät perustajaisille? Ketkä sisältyvät sanaan ”Me kansa”? Näitä kysymyksiä herättävät muun muassa johdantokappaletta käsittelevät keskustelunaloitukset.