Vuonna 2002 Curtis Hanson linssitti elokuvan, joka ei varsinaisesti kertonut Eminemistä. No, ainakaan se ei kertonut Eminemistä, jonka hänen miljoonat faninsa olivat tunteneet aiemmin. Sanoituksissaan Em oli kirjoittanut vitriolia vanhemmistaan ja tyttärensä äidistä, yleensä koomisesti liioiteltuna. Toisaalta 8 Mile -elokuvassa ei ole juurikaan huumoria, vaikka jokainen näistä tosielämän henkilöistä inspiroi elokuvaa tavalla tai toisella. Tämä on suuri ristiriita, jos tätä halutaan kutsua ”Eminem-elokuvaksi”, termi, josta Marshall Mathers itse ei välittänyt. Kuten hän sanoi 11 vuotta myöhemmin, hän ei ole räppäri vaan sovittaja. Tässä ainoassa elokuvan pääroolissaan hän mukautti suosittua persoonaansa (pilkkaava, nihilistinen ja huumeidenkäyttäjä) sopivaksi yhtä monimutkaisen hahmon rooliin. Miten molemmat liittyvät hänen imagoonsa vuonna 2014, kun hän valmistautuu esiintymään Lollapaloozan pääesiintyjänä?
Juoni – jonka on käsikirjoittanut Scott Silver ja joka on hyvin toteutettu huolimatta Hansonin suhteellisesta perehtymättömyydestä hiphopiin – on ilmeisesti pala rinnakkaisuutta. Biggie, Mobb Deep ja Wu-Tang Clan ovat radiossa, kun taas Jimmy ”B-Rabbit” Smith kamppailee säilyttääkseen jonkinlaisen vakauden. Elokuvan alussa hänellä on symbolinen roskapussi täynnä vaatteita, ja hän siirtyy epätyydyttävästä työstä toiseen yrittäen käynnistää musiikkiuransa Detroitin underground-räppikentän kautta. Hänellä on vaikeuksia näyttää älykkyyttään muulle maailmalle, mutta aina on tunne, että lopulta Rabbit murtaa koodin ja joko voittaa levytyssopimuksen – hän säästää rahaa studioaikaa varten – tai löytää selkeyden muualta. Epämääräisen voitokas lopputulos ei ole koskaan epäselvä.
Rabbitille (joka esiintyy ilman oikean Marshall Mathersin tatuointeja) on rankkaa kasvaa ulkopuolisena 8 Mile Roadin Detroitin puolella. Rabbitin pienessä piirissä on tasan yksi toinen valkoinen kaveri, tietämätön Cheddar Bob (Evan Jones). Cheddar Bob on hulvaton. Aivan kuin hän olisi eräänä päivänä päämäärättömästi löytänyt itsensä Detroitista, päättänyt jäädä sinne ja on nyt tämän sekalaisen porukan kanssa, koska hän kerjäsi päästä heidän leiriinsä. Hänen läsnäolonsa puolestaan tekee selväksi, miten sekavaa Rabbitin elämä olisi, jos hänellä ei olisi huomattavaa uskoa lahjakkuuteensa, tarmoonsa.
Tässä on edelleen epäilyksen, jumiutuneisuuden elementti, joka saa 8 Milen tuntumaan kiireelliseltä. Rabbit ei saa paljon tukea poikiensa lisäksi. Hän asuu asuntovaunualueella vastakkainasettelevan äitinsä Stephanien (Kim Basinger), nuoren siskonsa Lilyn (Chloe Greenfield) ja Stephanien ikuisesti juopuneen, epämiellyttävän nuoren poikaystävän Gregin (Michael Shannon näyttelee Michael Shannonin hahmoa) kanssa. Mikään ei mene tässä taloudessa oikein, kunnes Stephanie voittaa eräänä iltana bingossa 3 200 dollaria, ja silti tuntuu, että rahat riittävät vain tiettyyn pisteeseen.
Jopa elokuvan mieleenpainuva seksikohtaus – enimmäkseen vaatteet päällä tapahtuva yhdyntä Rabbitin ja siveettömän Alexin (Brittany Murphy yhdessä vahvimmista suorituksistaan ennen kuolemaansa vuonna 2009) välillä – tapahtuu varastorakennuksessa, jossa Rabbit työskentelee mielensäpahoittaja. Se alkaa hädin tuskin minuutti (reaaliajassa) sen jälkeen, kun Rabbit ja Alex ovat käyneet ensimmäisen flirttailevan keskustelunsa, ja on yksi elokuvan harvoista välittömän tyydytyksen hetkistä.
Muualla kaikki on ansaittua. Rabbit buuataan pois lavalta, kun hän jähmettyy mikrofonin ääreen The Shelterissä, paikassa, jossa Emin varhaiset esiintymiset oikeasti tapahtuivat. Hän kirjoittaa materiaalia kaupunkibussissa, koska hänen autonsa hajoaa jatkuvasti. Kun ystävät, kuten battle-isäntä David ”Future” Porter (Mekhi Phifer) ja Cheddar Bob, herättävät hänessä luottamusta, Rabbit kehittää ajan mittaan hyökkäyssuunnitelmansa kilpailemista varten: yhdistelmä ilmeistä nälkää, kylmyyttä ja, mikä tärkeintä, salamannopeaa nokkeluutta. Mikään tästä ei ole helppoa.
Tämä johtuu osittain hänen luontaisista haitoista. Paitsi että hän on valkoinen, hän asuu myös asuntovaunualueella. Vaikka flyygelimaisuus on osa rap-peliä, hän näyttää yleensä ankealta kuin yhden harmaan pipon suuri fani. Hän on varautunut ja hymyilee harvoin, ellei hän pilkkaa vaikkapa ”Sweet Home Alabamaa”. Häntä on jopa kutsuttu natsiksi (pahempaa kuin Elvis-härpäkkeet) temperamenttinsa ja muutenkin synkän käytöksensä vuoksi. Hän tönäisee jotakuta noin kahden minuutin välein, ja hänen iskulauseensa on ”fuck you!”; mikä vielä pahempaa, hänellä ei ole ennakointikykyä vastustajiensa oman vihan suhteen. Kerran, kotona Lilyn kanssa, hän on alakynnessä ja joutuu pahoinpitelyn kohteeksi, joka huipentuu huijaripappa Docin (Anthony Mackie) glockiin Rabbitin päähän.
Elokuvassa esiintyy muitakin räppäreitä, kuten Xzibit, Proof (R.I.P.) ja Obie Trice, mutta Rabbit on yleisesti ottaen peloton, olipa hän sitten The Shelterissä tai freestyllaamassa lounastauollaan. On merkittävää, että hänen lahjakkuutensa ei vielä ilmene musiikkistudiossa (takaisin todellisuuteen, Emin debyyttialbumi Infinite ilmestyi vuonna 1996), sillä battle-rap on juuri sitä: kahden vastustajan ja heidän sanojensa välinen taistelu. Asiat menevät henkilökohtaisiksi, ja Rabbit on todistamaton. Vastustajien mielestä hän ei ansaitse kunnioitusta kuten vakiintuneemmat räppärit. Kun hän esiintyy elokuvassa ensimmäistä kertaa, hänen esityksensä ei vain ole kunnossa. Tämä ei ole yllättävää, kun otetaan huomioon, että hän oli juuri sinetöinyt oksennussession laajasti terävöityneessä kylpyhuoneessa – vaikka hän oli juuri näyttänyt valmiilta sanallisesti ”puukottamaan aivojasi nenäluulla”, kuten 19-vuotias Prodigy julisti kuulokkeissa soivassa kappaleessa, Mobb Deepin ryömivässä ”Shook Ones, Pt. 11”.